Раздался гул, а следом хлопок. Пространство вокруг них вспыхнуло зелёным свечением, и они на мгновение ослепли и оглохли. Джим покрылась холодным липким потом. Она знала, что это такое. В страхе ухватилась за руку Арникуса и часто заморгала, стараясь разглядеть, что происходит вокруг, но когда увидела — издала возглас ужаса. Перед ней стояли тёмные эльфы в белоснежной одежде, в руках — посохи, на плечах — белые мантии, лишь наручи на их руках были украшены рунами и чёрными камнями. Их было двенадцать, может, пятнадцать, а впереди всех выступал её старый знакомец.
— Пада морхант, — радостно провозгласил главный некромант, — ну наконец — то ты полностью вошла в серый мир. Вчера нам показалось, что мы почувствовали твой след, но это было так мимолётно. — Поднял руку и создал облако из серой плесени, отправил в сторону вампира.
— Не — е–ет! — закричала Джим, закрывая собой Арникуса и в ужасе наблюдая, как маленькое облачко остановилось прямо возле её лица. — Не смей!
— Отойди в сторону, он нам не нужен живой! — Некромант произнёс какое — то заклинание, и вампир неподвижно застыл за её спиной.
— А я нужна? — Джим выхватила киджар Аякара и приставила к своей шее, к месту, где проходила самая важная жила. — Я нужна тебе живой?
Некромант нахмурился, прислушиваясь к чему — то. Зло усмехнулся. Только сейчас Джим поняла, что возле лесного домика идёт бой. Ей стало страшно, внутри всё сжалось, мешая вдохнуть полной грудью.
— Я убью каждого из твоих друзей, — он медленно пошёл к ней. — Воскрешу — и снова убью. И буду убивать их до тех пор, пока ты сама не попросишь для них смерти. Настоящей смерти.
— Значит, я умру первой, — Джим, не колеблясь, сильнее надавила на острое лезвие, и по коже побежала струйка крови.
— Нет! Остановись. Ты не должна проливать свою кровь вне алтаря Восьмой печати. — Его глаза полыхнули лютой злобой. — Хорошо. Я обещаю, что не трону этого вампира и твоих друзей, — протянул к ней руку, — но ты по своей воле должна пойти со мной.
Тёмные эльфы за его спиной не скрывали снисходительных усмешек. Джим кивнула и вложила свою ладонь в ледяную руку некроманта, которая сжалась мёртвой хваткой на её запястье. Два других эльфа разоружили её.
— Кэх раш! — отдал команду главный некромант; в руках его верных приспешников из зелёной дымки сформировались мечи. Они по одному выходили из — под купола и бегом направлялись к лесному домику. — Убейте всех. Никого не щадите. Я чувствую здесь присутствие драконов, приведите ко мне живым хотя бы одного. Давно хочу попробовать исполнить один древний ритуал. А этого, — указал пальцем на вампира, — возьмём с собой. Его первым принесём в жертву.
— Ты ведь обещал, — закричала Джим, вырываясь из его рук.
— Я обманул.
Щёлкнул пальцами, и портал закрылся.
Глава 63. Девятый лунный день. Рассвет
Сумерки. Переход от дневного света к ночной темноте и наоборот. Сумерки бывают вечерние и утренние, но в Тёмной империи они — вечные. Там нет красок, всё серого цвета: небо, земля, трава, деревья. Жители тёмных земель давно забыли, как это, когда солнце заходит за горизонт и вновь возвращается на небо. А за долгие века сами слова «восход» и «закат» исчезли из повседневного обихода.
Войска со стороны Тёмной империи подошли ещё накануне, и большая их часть расположилась на тёмных землях; к ним была отправлена часть имперцев со стороны светлых земель вместе с Зелёными патрулями.
Дул лёгкий ветер. Утренний осенний туман стелился по земле. Царила сонная тишина. И насколько мог охватить глаз, в обе стороны вдоль стены догорали костры. А на востоке медленно занималась заря. Асуры и имперцы, непривычные к такому зрелищу, высыпали из своих палаток и ожидали рассвета.
Со всех сторон доносились восхищённые возгласы «Смотри, смотри!»
Воины светлых земель удивлённо выглядывали из палаток, но увидев, что вызвало такой восторг, в основном возвращались обратно, досыпать самые сладкие утренние часы, а кто — то выходил и точно так же любовался рассветом. Возможно, последним рассветом в своей жизни.
И вдруг около самого горизонта показался краешек солнечного круга. Он был совсем тонким, но поразительно ярким. Асуры, как один, задержали дыхание, вытянув руки перед собой, чтобы уберечь глаза от ослепительного света. А тем временем полукруг на горизонте становилась всё больше и больше. Сияние становилось всё ярче, и полукружье солнца неудержимо поднималось ввысь. Вот уже показался полный круг, и стало до слёз больно смотреть на него. А через мгновение солнце оторвалось от края земли и поплыло по голубому небу. Наступил новый день.
Воины — асуры, имперцы, вампиры, оборотни — в замешательстве переглядывались между собой. Каждый вдруг особенно остро прочувствовал величие этого момента. Предстояла битва. Битва за мир, который или станет единым, или же сгинет во тьме. И не важно, кем ты рождён. Важно, каким тебя запомнят после сегодняшнего дня. Старкар не выдержал первым, обнял соседа. Им оказался высокий крылатый демон с пронзительно голубыми глазами, стоящий одиноко немного поодаль от всех и завороженно наблюдающий за солнцем. Отогорский оборотень сказал совсем простые слова: «Как один встанем против врага нашего!» Но их тут же подхватили все. Воины таким образом демонстрировали друг другу свою готовностью в любой момент подставить плечо и прикрыть спину соратнику.
И вдруг по рядом побежал испуганный шёпот. Воины медленно расступились. К палаткам командиров двигались верховные маги. Великая Семёрка прибыла в полном составе. За ними следовали маги смерти высшего ранга. Все одеты в серые робы, на головы накинуты капюшоны, в руках у каждого посох. А у Печатей на головах чёрные обручи. Они остановились возле палатки, рядом с которой стоял воин — исполин с двуручным мечом. Признаться, этот воин всех пугал. Никто не видел, чтобы он ел, спал или вообще отдыхал, и создавалось впечатление, что единственное его предназначение — это следовать тенью за худым и высоким магом смерти.
— Отойди! — приказал один из семи верховных магов.
— Я тебе не подчиняюсь! — пророкотал низким голосом Давир, заступая дорогу и не давая войти в палатку.
— Да как ты смеешь? — выступил другой маг. — Да я тебя за такое развею!
— Дело ваше, конечно. — Но воин стоял на своём месте как вкопанный.
— Алиар! — требовательно позвал самый старший.
Юноша тут же откинул край палатки и заулыбался.
— Мы вас ждали немного позже. — Дотронулся до плеча Давира, и воин отошёл в сторону. — Прошу, проходите.
Верховные по очереди, не спеша, проходили внутрь и рассаживались на свободные места. Алиар заглянул воину в глаза, тот кивнул и снова замер истуканом, привлекая к себе внимание других магов смерти.
— Объясни мне, как ходящая в тени оказалась в плену у тёмных эльфов? — Седой старец смотрел сурово и осуждающе. — Ты понимаешь, что это значит? — Алиар кивнул. — Они ведь получили сосуд для Восьмой печати. Им осталось только провести обряд. — Его колючий взгляд пополз по лицам верховных магов. — У него появились все шансы вырваться из своего заточения. Вы представляете, какая у него сейчас сила? — Маги не выдерживали взгляда самого сильного из них и опускали глаза. — Я очень, о — очень огорчён!
