Сначала в колокол ударили на первой заставе, оповещая, что началось наступление со стороны тёмных земель. За ней следом вторая. Третья. Четвёртая…
Асуры взмыли в небо. За Стеной шёл бой. Пока все наблюдали за туманом, который клубился с двух сторон от Стены, на войско Фириат и Тёмной империи напали из глубины страны, со спины.
— Мы должны им помочь! — тихо проговорила Алисия, подходя к Дару и дотрагиваясь до его руки. — Возьми на себя третью и четвёртую заставы. — Она подняла глаза, глядя в синее небо. — А я останусь здесь, возле первой. Как только увижу алтарь, сделаю всё возможное, чтобы разрушить его.
— Пожалуйста, будь предельно внимательна! — Дар накрыл своей ладонью тонкое запястье принцессы. Поднял её руку и слегка прикоснулся губами. — Их магия чужда нам. Само их существование оскверняет землю! Я говорю о неживых, без зазрения совести творящих в этом мире своё чёрное дело.
— Хорошо, — пообещала Алисия, глядя в глаза дракона. — И ты тоже, — смущённо отвела взгляд, — будь осторожен!
Драконы разошлись в стороны, а через мгновение уже взмыли в небо. Сделали пару кругов, словно запоминая друг друга, и каждый полетел в своём направлении. Как только Алисия оказалась на тёмных землях, она быстро оценила обстановку. Дело было безнадёжным: такого количества нежити ей ещё не доводилось видеть. А ещё не было никакой возможности помочь воинам прямо возле Стены. Очищающее пламя сожжёт без разбора и живых, и мёртвых. Она издала боевой клич своего дома и направилась вглубь страны, чтобы отрезать основную волну. Вдалеке вторил ей Дар. Ей показался знакомым его боевой клич, но она так и не смогла вспомнить, к какому дому он принадлежит.
Асуры и имперцы, завидев в небе драконов, воспряли духом. А когда драконы развернулись и начали снижаться, изрыгая пламя на нежить, воины радостно подхватили их клич и ринулись в бой с ещё большим ожесточением.
Тем временем на светлых землях туман поднялся чуть ли не до половины Стены и стал непроницаемым. И каждый ощутил в нём чуждое присутствие. Воины выхватили оружие. Резко смолкли барабаны. Наступила тишина. Никто не говорил, не шевелился. Все ждали. Белая дымка пошла зелёными всполохами, раздался оглушительный хлопок, а следом последовал жуткий гул. Туман исчез. И все увидели, что вдоль Стены в несколько десятков рядов выстроились тёмные эльфы, а перед ними жнецы, полностью закованные в необычную броню, по которой периодически пробегали зеленоватые молнии. Возглавляли это воинство личи, облачённые в белоснежные балахоны. У них не было посохов, лишь наручи, украшенные разноцветными камнями и рунами. Ни один из них не шевелился, казалось, даже не дышал.
— Всем назад! — отдал приказ один из Печатей, завидев жнецов. — Маги смерти — вперёд. И всех стихийников сюда.
Личи равнодушно наблюдали за поспешными действиями магов смерти и ничего не предпринимали. Но в тот момент, когда маги смерти из светлых земель воткнули в землю посохи и начали резать свои ладони, личи развели руки в стороны, согнули в локтях и резко свели вместе наручи. Раздался гулкий звук, будто застонала сама земля, и перед тёмными эльфами выросла прозрачная стена. Теперь они были недоступны ни для одного заклинания. Им нужно было время. Они ждали.
— Началось, — тихо проговорил старейший из семи Печатей, указывая рукой на первую заставу. — Отправьте туда самых лучших воинов. Кому — то нужно будет пробиться к алтарю, пока мы попытаемся разрушить Стену.
Глава 64. И имя моё…
И тотчас все увидели, что Стена сама начала рушиться: целые пласты выдвигались вперёд и один за другим падали на землю. За короткое время образовалась огромная дыра, и изумлённые воины увидели алтарь, стоящий ровно посередине между тёмными и светлыми землями. Его окружали некроманты высшего ранга, а вокруг них стояли воины и личи.
К алтарю приближался тёмный эльф неопределённого возраста. На руках он нёс девушку, она не подавала признаков жизни. Шёл неспешно и тихо что — то читал на древнем языке. Перед ним расступались, давая дорогу. Эльфы в священном ужасе опускались на колени и подхватывали слова верховного. Каждый из них знал, что в его руках сосуд для их бога. Тело осторожно опустили на камень. Некромант произнёс заклинание; прямо из камня выросли цепи, которые сковали девушку по рукам и ногам.
К алтарю подходили добровольцы из тёмных эльфов, опускались рядом с холодным камнем, а некроманты погружали их в забытьё. Двое личей притащили сопротивляющегося Арникуса и приковали его у изголовья алтаря.
— Я вам обещаю: смерть ваша будет страшной, — Арникус прожигал ненавидящим взглядом окружающих его тёмных эльфов.
— А что нам смерть? — проговорил один из личей, стоящий ближе всех к вампиру. Наклонился и взглянул своими чёрными очами. — Жить намного страшнее!
Девушку вывели из сна. Джим открыла глаза и какое — то время непонимающе разглядывала белые облака, проплывающие над головой. Попыталась подняться с ледяного ложа и не смогла, с интересом осмотрела цепи на своих ногах и руках. Перевела взгляд на тёмных эльфов, окружающих её и что — то читающих на одной ноте.
— Джим, — позвали её откуда — то снизу, и этот голос был ей знаком.
Она кое — как повернула голову в сторону, откуда пришёл звук, — мешала цепь, которая фиксировала шею — и встретилась взглядом с Арникусом. В глазах друга было столько боли и сожаления!
— Что происходит? — тихо спросила она, пытаясь освободиться и раздирая кожу до крови.
— Давай я тебе помогу, — над ней склонился её старый знакомец, — а то непорядок: кровь лишь испачкала цепи, а нам нужно, чтобы она напитала камень. — И полоснул по её жилам ритуальным ножом. — Вот так лучше будет.
— Не — е–ет!!! — закричал Арникус, протягивая руку к Джим, но цепи на запястьях позволили ему лишь коснуться её холодных пальцев. — Что же вы творите?!
— Не кричи, — верховный недовольно поджал нижнюю губу, — твоя очередь тоже придёт.
Некроманты, как по команде, шагнули к алтарю и вскрыли вены своим собратьям и вампиру.
Джим с усилием оторвала голову от камня; от напряжения она вся дрожала, но не отводила своего пытливого взора от лица тёмного эльфа, стоящего рядом.
— Что тебе, дорогая? — ласково поинтересовался её знакомец, заботливо стирая пот с её лба.
— Назови мне своё имя! — потребовала Джим.
— Ха — ха — ха, — некромант склонился над ней, — да зачем же тебе моё имя, глупенькая?
— Назови! — твёрдым голосом произнесла она.
— Меня зовут Дер — Хавель, — произнёс мужчина, глядя прямо в глаза девушке.
— Хорошо. — Джим рухнула на алтарь, на её губах играла лёгкая улыбка. Она прикрыла веки и тихо произнесла: — Дер — Хавель, я убью тебя первым.
— Ты такая забавная, — некромант засмеялся, но видно было, что её слова посеяли в его сердце сомнение.
Кровь по специальным желобкам стекала к изголовью и исчезала. Вокруг алтаря начала клубиться чёрная дымка. Арникус подался вперёд, чтобы ещё раз взглянуть на подругу, и ужаснулся. Джим не шевелилась, казалось, даже не дышала; её лицо было бледным с неестественным матовым глянцем, напоминающим воск; тело обволакивала чёрная непроницаемая сущность — зло в чистом виде, которое веками томилось в заточении, а теперь вырвалось наружу. Оно, как ласковый котёнок, льнуло к рукам, ногам, лицу Джим и по чуть — чуть входило внутрь через её полуоткрытый рот.
