— Пада морхант! — позвал Дер — Хавель голосом, в несколько раз усиленным магией. — У тебя был договор с Саброном: он отпускает вампира, а ты не будешь сопротивляться. Ты обещала!
— Я обманула, — ответила Джим словами самого Дер — Хавеля. Тряхнула кистью и тут же жезл открылся в её руке. — Но я иду к тебе!
Друзья, не сговариваясь, бросились в сторону всё ещё сопротивляющихся врагов. Они напали одновременно со всех сторон. Каждый со своей стихией или оружием. Вот Джим ещё стояла на месте и вдруг закружилась в смертельном танце. И по мере того как движения набирали скорость, магический посох всё быстрее и быстрее раскручивался в её руках, начиная свою смертельную жатву. Оружие пело песню смерти. А рядом с ней, плечо к плечу, с двух сторон шли Кассиан и Арникус. Алисия со своими братьями и загадочным спутником ушли немного вперёд. А Айелет скромно двигалась рядом с королём севера.
Вожаки отогорских оборотней огласили окрестности боевым рёвом, а вампиры приветствовали свою деву ведающую ликующими возгласами.
Солнце взошло в зенит. К алтарю прорвались кронхорские вампиры во главе с Алиаром и его воином, уже серьёзно раненным. А вдоль всей стены выстроились маги мира; в руках они держали кривые уродливые коряги, те самые, которые Джим находила в самых неприметных и тёмных местах, рассаженными по кадкам в Рутонской академии и на заставе. Вот только сейчас эти коряги, попав под солнечные лучи, шевелились, словно были живыми.
— Черви — пожиратели, — в ужасе взвыли некроманты, наблюдая, как маги воткнули их в стену. — Нужно спасти алтарь.
— Ну уж нет! — На алтарь с помощью Давира взобрался Алиар. — Может, ты и есть самое могущественное зло в этом мире, — вогнал древко посоха в прочной камень, резанул себе по ладони и коснулся навершия, — но ты не бессмертен. — И начал читать слова заклинания.
Саброн с яростью набросился на мага смерти, причиняя ему нестерпимые страдания, стараясь сбросить с алтаря и прекратить разрушение последнего своего прибежища. Потому что не было больше клетки, стена медленно истаивала, подтачиваемая червями — пожирателями. Кровь Тведучи текла на алтарь, щедро орошая проклятое место, но юноша продолжал и продолжал читать заклинание, а его посох всё глубже уходил в камень.
Все замерли в ожидании: получится или нет? Маг смерти обессилено рухнул на колени. Всё же не получится. Не хватит ему сил. На алтарь поднялся Давир и накрыл своей широкой ладонью худую руку Алиара, и посох уверенно пошёл вниз. Казалось, сама земля затаилась, из мира ушли все звуки. И вдруг все услышали, как воин — исполин поёт. Он пел о цветочном маленьком городке; о фонтане с золотыми рыбами на старой площади; о старенькой матери, которая изо дня в день приходит к фонтану и подолгу просиживает там. И о том, что она больше никогда не увидит своего блудного сына.
Джим плакала. Она знала, что это значит. Давир, который давно был уже не живым и не мёртвым, прощался с этим миром, с друзьями, со своей матерью. Мужчина поднял голову к солнцу. Он больше не боялся света. И в тот миг, когда зеленоватое навершие должно было коснуться камня, он столкнул с алтаря мага смерти. Алиар свалился на землю, но сил подняться у него не было, и тогда он пополз.
Джим не стала раздумывать. Она разорвала подпространство и помчалась по серой тропе. Джим видела это место, оно было как червоточина в земле. А ещё она видела Саброна. Он смотрел на неё, но ничего не мог сделать ей, привязанный к месту своей смерти. Вынырнула из серого мира, подхватила Алиара, и в этот момент алтарь разлетелся на мелкие фрагменты. Земля содрогнулась. Вся энергия вырвалась наружу, взметнулась вверх и резко обрушилась вниз, исчезая в недрах земли.
Не было больше Восьмой Печати. Исчезла стена. Воины двух империй с ликованием поднимали вверх оружие, празднуя победу, не замечая идущих среди них двух прекрасных дев. Лишь только сильные маги, и то не все, оборачивались и с удивлением провожали их взглядами.
Свет и Тьма, рука об руку, шествовали по обновлённой земле.
Эпилог
Семь лет спустя
В мире Элентар наступил период процветания. Энергия, которая вернулась в недра земли, постепенно оздоровляла тёмные земли и несла жизнь. Менялись отношения между бывшими Тёмной и Светлой империями, начались массовые переселения. Но оставался разлом, сам источник, где был произведён ритуал — он, как червоточина, напоминал о страшном событии в прошлом.
В тот день, о котором теперь говорили не иначе как «Последняя глава серединного периода», был созван великий совет, на котором Альянс мира Элентар и Великая Семёрка, во главе с драконами, единогласно вынесли решение о дальнейшей судьбе тёмных эльфов. Им предоставили выбор — вернуться в свои пустоши или же переселиться на земли Тёмной империи, к месту, где когда — то Саброн по сговору с Его Императорским Величеством провёл запрещённый ритуал и вверг мир на несколько веков во тьму.
Многие из них подались к разлому, решив попытать удачу на новом месте, но не возвращаться в безжизненную пустошь; а большая часть предпочла вернуться к своим домам в чёрных землях, о которых было принято говорить «Дальше — лишь пустота». Но эльфы так и не смогли найти спокойной жизни на прежнем месте и решили присвоить себе окраины Кронхорского ковена. Что повлекло за собой новые войны между тёмными эльфами и вампирами севера, растянувшиеся на долгие семь лет.
А на бывших тёмных землях в ночное время всё ещё можно было повстречать порождения тьмы, которые в дневное время успешно пряталась в вырытых норах, пещерах или в местах, куда не проникал солнечный свет. Для борьбы с оставшейся нежитью были созданы специальные отряды, в которые вошли Зелёные патрули и Воины тьмы. Со временем их назовут «Ночными охотниками», и служить в таком отряде станет заветной мечтой для каждого юноши и девушки.
Отогория. Родовой замок семьи Олдман — Вираэль
Отогорский хребет протянулся с востока на запад, отделяя Отогорию от Светлой Империи. Он, как и множество идущих параллельно ему цепей, состоял из гор с заоблачными вершинами, которые никогда полностью не освобождались от снега, и узкими глубокими теснинами. У основания этих хребтов расположилось несколько предгорий, внешне и внутренне необыкновенно похожих друг на друга, частью покрытых прекрасными луговыми травами, частью — лесом, который у склонов состоял преимущественно из буков и дубов, а на высотах — из сосен и ёлок. А у подножия вечных ледников брали своё начало две великие реки — Отога и Ория. Они начинали путь в виде маленьких ручейков и спускались в долину полноводными бурными реками.
В одном из таких предгорий, на огромном клине суши, образовавшемся между двумя реками, расположился родовой замок Вираэль. А рядом с ним, на горе, возвышался величественный дворец семьи Сугури. Среди первородных оно получило название Септемвентус, что означало «Семь ветров». Мощные высокие каменные стены с зубцами по краям и узкими вытянутыми бойницами окружали замок по всему периметру. По углам стен высились башни, предназначенные для отражения нападения. А по холму к самому подножью дворца тянулся замечательный парк — сад.
