— Как ты? Сильно устал? Много удалось расчистить? — спрашивала Гвида, стараясь перекричать брата.
— Как ты, брат? — спросил Ларг, подходя к Алексу и легонько толкая того в бок.
— Нормально! Хочу есть, пить и спать, — ответил Алекс, немного смущаясь от такого внимания к своей персоне.
— Тогда пошли скорее домой. Тебя там кое–кто совсем заждался, — предложил Ларг.
— Неужели Эдер ещё там? — удивлённо спросил Алекс.
— Он самый. Сидит в ожидании. Хотел даже с нами увязаться встречать тебя, но мы кое–как отбрыкались от него, — ответила за своего брата Гвида.
— Зря. Я был бы рад увидеть этого малыша, — сказал Алекс, посмотрев вслед уходящему Ларгу. — Пошли, что ли.
— Пошли, — согласился Алгор. — Послушай, а тебя там Вирг не доставал больше? — спросил он, догоняя Алекса.
— Нет, не доставал. За всё это время мы едва перекинулись с ним парой слов, — ответил Алекс, обернувшись к нему. — И ты знаешь, не такой уж он и плохой на самом деле.
— Да ты чего? Ты сейчас вообще о ком говоришь? О Вирге? — удивлённо спросил Алгор.
— Да, я говорю о Вирге, — отворачиваясь ответил Алекс и тихо добавил: — И мне, если честно, теперь вообще трудно судить о нём. Хотя он мне и сказал, что мы с ним не друзья.
Никто не стал спрашивать у Алекса о том, что произошло, почему теперь ему вдруг стало трудно судить о Вирге. Только Ларг странно посмотрел в его сторону, как будто хотел о чём–то спросить, но так и не проронил ни слова до самого дома.
— Иди и хорошо отдохни сегодня, — сказал Ларг, уходя в свою комнату. — Там тебя уже совсем заждались.
Не успел он договорить, как из прохода выбежал Эдер и, вереща от радости, галопом понёсся к Алексу.
Алекс резко развернулся и лихо подхватил малыша, подкидывая его вверх и страшно клацая зубами. Они уже не раз так играли раньше. Алекс вполне правдоподобно имитировал, что непременно собирается вкусно закусить маленьким драммгом, а тот честно взывал о помощи.
Эдер от восторга кричал во всю мощь своих лёгких и просил о пощаде.
На крик прибежала мать Итаи и в ужасе застыла на месте, увидев такую картину.
— Ох, не могу! Как вкусно ты пахнешь! — серьёзно произнёс Алекс, облизываясь в предвкушении.
— Пощади! Я не вкусный. Костлявый, — голосил Эдер.
— А я люблю именно косточки! Просто очень люблю! — рычал Алекс, снова подбрасывая его вверх.
— Дети! Что происходит? — тихо спросила Итаи, боясь даже посмотреть в ту сторону, где малыш неумолимо приближался к открытой пасти Алекса. — Алекс, милый, я там для тебя приготовила много вкусного корня. Может, всё–таки ты не будешь ужинать нашим гостем?
— Неужели вы решили, что я настолько проголодался, что собираюсь его слопать? — посмеиваясь спросил Алекс.
— А что прикажете мне думать? Бедный малыш разрывается от крика. Я прибегаю, и что вижу? — скрывая улыбку, мать обвела всех укоризненным взглядом. — А вы тут что? Дурачитесь! И вообще, быстро ужинать и спать. И чтобы я вас больше не слышала, — скомандовала строгим голосом Итаи и пошла дальше заниматься своими делами.
Как только мать скрылась из глаз, Ларг повернулся к братьям и строгим голосом проговорил, копируя интонацию матери: — А ну, быстро ужинать и спать! Ух, кому сказал!
— Да с удовольствием! — весело произнёс Алекс, направляясь с малышом на свою половину, важно виляя хвостом и гордо неся голову.
22 глава
На следующий день, когда все собрались на площадке возле пещеры учителя, Алекс был приятно удивлён тёплой встречей, которую ему организовали новые друзья. Драммги из разных семейств, все те, кто в тот злополучный день принимал участие в драке, подходили и по–дружески его толкали, говорили тёплые слова и называли ему свои имена. Вообще–то Алекс уже давно отметил для себя этот странный способ проявлять своё дружественное расположение. Мальчик–дракон улыбнулся, представив, как он бы "забодал", например, Берга или Леси. Тоска сжала сердце при воспоминании о друзьях, доме, родителях. Он встряхнулся, отгоняя прочь грустные мысли. Алекс поднял голову и поискал взглядом Алгора, тот ободряюще кивнул ему головой.
Посреди этой суматохи подошло семейство Граков. Вирг упорно делал вид, что не замечает ничего и никого вокруг себя. Гордо вытянув шею, он стоял в полном одиночестве, терпеливо дожидаясь прихода старого Урга.
Учитель появился, как всегда, неожиданно и ниоткуда. Громко со всеми поздоровался и прошествовал к своей пещере. Остановился, немного постоял в задумчивости, потом обернулся и тихо заговорил.
— Занятия на сегодня отменяются. Надо кое–что важное обсудить со старейшинами.
— Учитель, это по поводу предстоящих…
— Да, Нег, по поводу предстоящих, — подтвердил учитель, не дав договорить до конца. — А теперь все свободны, — пребывая в сильнейшей задумчивости, он направился к своей пещере.
Алекс же вопрошающе посмотрел на Алгора, не понимая, как такое может быть: посреди недели — и нет занятий.
— Я тебе потом всё расскажу, — ответил тот, поворачиваясь к старшему брату: — Ларг, какие у нас планы на сегодня? Может, махнём на озеро?
— Можно и на озеро, — сказал брат.
— Тогда потопали, как говорит наш учитель, — предложил Алекс.
По дороге Алексу рассказали о тех самых "предстоящих". Оказалось, что это вроде обычных соревнований между кланами и семействами, а также средство продемонстрировать своё искусство и показать себя с наилучшей стороны. Только проводилось мероприятие очень редко, и наградой за выигрыш был престиж всего рода или семейства, как выигравших среди такого количества других очень достойных семейств.
На полпути к озеру им неожиданно повстречалось стадо гаюнов. Всех сразу накрыл жуткий азарт охоты. Нег возбуждённо притопывал на месте и совершенно не желал никуда уходить, пока не поймает парочку на ужин. Ларг тщательно продумывал стратегию, как будет лучше подкрасться, чтобы застать бедных, ничего не подозревающих животных врасплох. Алгор с сестрой шумели больше всех, приводя свои доводы, что им не удастся проделать этот фокус, так как со стадом находится вожак.
Алекс же стоял немного в стороне и с ужасом слушал обсуждения о предстоящем действе, в котором ему совсем не хотелось принимать участие.
— Чем же помешали им эти бедные коровы? — нечаянно произнёс Алекс свои мысли вслух.
— О чём это ты? — спросил Ларг, удивлённо рассматривая Алекса.
— Да не слушайте вы его, — ответила вместо него Гвида. — Его надо поставить где–нибудь в сторонке, чтобы он нам не смог помешать, а самим заняться делом.
— Думаю, это решать самому Алексу, — Ларг посмотрел на него. — Как ты? Хочешь поучаствовать в охоте?
— Нет. Я останусь здесь, — твёрдо заявил Алекс.
