Василь оставался еще в замке, а потому, очутившись в его кабинете одна, Роза первым делом уселась в то самое кресло, в котором сидел муж, когда она больше года назад пришла просить его помощи.
Могли ли они тогда влюбиться друг в друга? Живя под одной крышей с мужем уже больше года, она не могла не заметить его положительных качеств. Он был верным, ответственным, готовым всегда прийти на помощь. Чем-то напоминал ей героев романтических историй, которые она любила читать до замужества. Человек слова, мрачная личность с темной историей. Хотелось ли ей когда-нибудь разгадать его тайны? Пожалуй что нет. Сначала она была слишком напугана произошедшими в ее жизни переменам, а потом влюбилась в Князя, и никто другой уже не мог с ним сравниться.
У благородного Дора просто не было шансов. Но сейчас, стоя в одиночестве в его кабинете, она чувствовала от этого невообразимую грусть. Комната была такой же мрачной и холодной, как и ее хозяин, а Розе бы так хотелось, чтобы Василь был счастлив. Не с ней, но с кем-то другим.
Вздохнув, она еще раз оглядела кабинет и, притворив за собой дверь, поспешила вниз по лестнице. Спеша в комнату, она порадовалась, не встретив никого из слуг. Те, хоть и были уведомлены о том, что хозяева могут внезапно исчезнуть или появиться, но особой радости от этого не испытывали. Любые проявления магического пугали людей, не стоило лишний раз напоминать об этом.
Из зеркала на Розу смотрела усталая растрепанная женщина. Пока она рассказывала Анастасии свою историю, то несколько раз запускала ладони в прическу. Надо же было настолько забыться! Мрачно хмыкнув, Дора принялась вынимать шпильки, чтобы расчесаться и забрать волосы заново.
Пусть она никуда не собирается, но благородная дама должна выглядеть идеально в любой ситуации.
Роза наклонилась положить последнюю шпильку на туалетный столик, а когда выпрямилась, то вскрикнула от неожиданности. В зеркале, кроме нее, отражалось иссохшее изможденное лицо с горящими голубыми глазами. Она резко обернулась. Позади стоял Князь.
Без привычной идеальной маски он выглядел как живое воплощение людских страданий.
— Мой господин… — растерянно прошептала она, не зная, как реагировать на внезапное появление.
— Тебя долго не было дома, — не сводя с нее взгляда, Князь шагнул ближе.
Что она могла на это ответить? Господину прекрасно было известно, где она была и с кем, оправдываться было глупо.
Он приближался медленно, словно во сне. Каждое его движение отдавалось ударом сердца.
— Ты моя, Роза, не забывай об этом, — выдохнул он ей в самые губы, прежде чем впиться в них поцелуем. Волна пламени прокатилась по телу, женщина потянулась руками, чтобы обхватить Князя за шею, но он перехватил ее за предплечья, лишая свободы.
Затем поднял на руки, и в тот же момент они оказались на кровати. Роза только и почувствовала, что холод эфира да мелькнувшие на краткий миг черно-белые лучи.
Князь дернул застежки на ее платье. Наверняка там тоже не обошлось без магии, ибо быстро развязать корсет было просто невозможно, но вот она уже только в исподнем. Жмется к любимому мужчине, с трепетом и жаром принимая его страсть.
На мгновение Князь остановился, тяжело дыша, неуправляемый, опасный. Яркий огонь потусторонних глаз снова прожигал самую душу. Он не пытался читать ее мысли, не пытался воздействовать на разум эфиром. Но этот взгляд действовал на Розу гораздо сильнее любого волшебства. Она растворялась в нем, теряя себя и признавая чужую власть.
— Не делай так больше, — наконец, произнес Князь.
Дора лишь кивнула в ответ, даже не уточняя, к чему именно относилось это «не делай». Все, чего она сейчас хотела — было прямо перед ней.
Губы Князя слегка дрогнули, взгляд потеплел, и он наконец-то снова притянул к себе женщину. «Моя» — услышала Роза, прежде чем окончательно потерять голову от ласк.
Роза проснулась от назойливого ощущения чужого взгляда, направленного на нее. Она осторожно приподнялась на локтях, с улыбкой вспоминая прошедший вечер. Князь ушел поздно. Поцеловал ее в лоб, легко погладил, прежде чем раствориться в эфире. Она была так разнежена от любви и страсти, что смогла лишь легко улыбнуться в ответ и тут же провалиться в сон, стоило ему исчезнуть.
Сейчас же было уже утро. Первые лучи пробивались сквозь неплотно прикрытые шторы. В комнате никого не было, но ощущение чужого присутствия не покидало. Женщина встала, накинула домашнее платье, собираясь пройти до уборной, как вдруг заметила черный силуэт в зеркале. Тварь.
— Подсматривала за нами? — высокомерно хмыкнула Роза, к собственному удивлению нисколько не испугавшись чужого присутствия.
— Вы дивно смотрелись, — силуэт опустился к самому краю рамы. — Скажи, что я молодец.
Тварь водила длинным пальцем по стеклу, словно кокетничала с ней.
— Ты?
— Дитя моё, если бы ты сидела дома, стеная о собственной горькой судьбе, то Князь бы не пришел к тебе утверждать свои права. Он почувствовал, что ты ускользаешь, и пустился в погоню. И все это было моей идеей. Так что да. Я определенно молодец.
Роза несколько секунд обдумывала услышанное. С одной стороны, тварь определенно была права. Благодаря ее советам Князь провел весь вчерашний вечер с ней, но признать это означало признать свой долг перед порождением эфира, а этого не хотелось.
— По-моему, это было совсем не то, что ты мне обещала, — женщина пожала плечами, присаживаясь на край кровати. — Не очень-то похоже на официальное признание и разделенную пополам жизнь. Он даже ночевать здесь не стал.
— А тебе палец в рот не клади, — черный силуэт погрозил ей, смешно подергивая плечами. — Будет тебе официальное признание. Но ведь не все сразу, не так ли, дитя моё?
— И как же ты это сделаешь? — Роза попыталась приподнять одну бровь в излюбленном жесте Князя, но, кажется, у нее это совсем не вышло, тварь только рассмеялась в ответ.
— Будь терпелива, дитя моё. Первый шаг уже сделан. Теперь главное — не сходить с намеченного курса. Теперь ты должна убедить Князя в том, что ему выгодно, чтобы ты поддерживала отношения с Анастасией. Это будет не так уж сложно. Он не глуп и сам понимает, что ему это на руку. А затем будет задание сложнее.
— Надеюсь, обойдемся без кровавых жертвоприношений, — неудачно попыталась пошутить Роза, скрывая свою нервозность.
Выгода твари во всем этом деле оставалась неясной. Это не мог быть просто какой-то предмет, который было необходимо украсть у последней из Алых Маков. Слишком сложная многоходовка для банальной кражи. Нет, тут явно была какая-то далекоидущая цель. И то, что Роза не могла понять этой цели и последствий, которые могли грозить Осеннему лесу вообще и Князю в частности, очень сильно ее смущало. Правильно ли она поступала, слушая советы порождения эфира?
— Не говори глупостей. Я не терплю крови, — хоть черт лица за темным силуэтом и не было видно, Дора была готова поклясться, что, говоря это,
