тварь морщилась. — Нам понадобится сущая мелочь. Ты когда-нибудь слышала о таком цветке, как Дурман-трава?
Воспоминания вчерашнего вечера вновь всплыли в памяти. «Моя…» — произнесенное жарким шепотом. Что бы ни было нужно твари, она определенно это получит, потому что ради своей любви Роза готова на все.
Глава 12. Блеф
Когда он вернулся, дети уже спали. Василь зашел в комнату дочери, маленькая черноволосая Леда свернулась калачиком, подложив пухленький кулачок под щеку. Приставленная к девочке кормилица тут же проснулась и вскочила со стоящей в углу кровати.
Выслушав краткий доклад о том, как дочь провела день, Дор сухо осведомился:
— Роза заходила вечером?
Женщина слегка побледнела, но все же отрицательно помотала головой.
Василь нахмурился. Жена покинула замок демона около пяти или шести часов назад, если не больше. Чем же она все это время занималась, если не нашла времени, чтобы проведать ребенка?
Мико спал в соседней комнате, убедившись, что и у него все хорошо, Василь вновь направился в свой кабинет. Вполне вероятно, что в путь придется отправиться уже утром, и в этом случае необходимо заранее подготовиться. Копии последних докладов Кукушки лежали у него в столе, и следовало изучить их тщательней, прежде чем пуститься по следу.
Однако в кабинете его ждал сюрприз.
— Мой Господин, — Василь склонился, увидев сидящего в его излюбленном кресле Князя.
— Кажется, я занял твое место, — усмехнулся правитель Осеннего леса, даже не думая вставать.
Несколько мгновений мужчины оценивающе смотрели друг на друга.
— Он тебе поверил? — требовательно спросил Князь.
— Удивление разыграть было нетрудно, учитывая, что новость о вашем родстве была для меня действительно неожиданностью, — Василь пожал плечами, садясь на диван напротив Господина. Судя по всему, соблюдения церемониала от него сегодня не требуется. — Но кажется, у меня до сих пор шишка от упавшего фолианта.
Господин хмыкнул и пружинистым движением поднялся с кресла.
— Я могу вылечить ее, если захочешь, — с этими словами он запустил длинные холеные пальцы в волосы Василя.
Жест был слишком интимным и отнюдь ему не понравился. Возникла стойкая ассоциация с тем, как гладят собак или кошек. Господин уже обещал в случае провала сделать его одним из своих питомцев. Но вот прямо сейчас он таковым не был и быть явно не желал.
Василь резко поднялся, отходя в сторону.
— Пожалуй, само заживет.
Он ожидал, что Князь разозлится, но тот засмеялся, запрокинув голову и встряхивая белыми волосами.
— Ты забавный, — сквозь смех проговорил правитель, снова опускаясь на кресло, — даже жаль, что у меня все же не получится тебя как следует выдрессировать.
— В каком смысле? — нахмурился Дор. То, куда вел разговор, ему совсем не нравилось.
— Видишь ли, теперь, когда эфир вернулся в Осенний лес, стало совершенно очевидно то, чего я не знал раньше. Есть те, кто подвержен эфиру. Так называемые зараженные. Камни с вершин северных гор, псалмы Четырем, молитвы и ритуалы изгнания. Им не поможет ничего. Установившись раз, их связь с великой стихией нерушима. Таких не так уж и много, как оказалось. Есть и другая категория — обычные люди. Проклятые могут заразить их эфиром, но если связь не поддерживать, то магия быстро покинет их. Из них вряд ли когда получатся сильные маги. Они не смогут заразить никого другого. Даже дети у них будут самыми обычными. Таких подавляющее большинство. А есть третья категория, о существовании которой я никогда не подозревал. Оказывается, есть такие люди, на которых сколько ни воздействуй — эфиру не зацепить их душу. Быть может, я зря тебе говорю это, но я предпочитаю быть честным со своими союзниками.
— Я отношусь к третьей категории? — Василь постепенно вникал в сказанное. — Но ведь я могу перемещаться сквозь порталы.
— Да, но сам создавать их не сможешь никогда. Кроме того, у меня даже получалось считывать образы из твоей памяти, вот только стоило разорвать контакт, как следа от эфира не осталось. Я даже не смог добраться до тебя во сне.
— Зачем вы хотели добраться до меня во сне? — Василь подозрительно оглядел господина, пытаясь понять, к чему вообще вся эта пространная речь.
— Я пытаюсь объяснить тебе, что не смогу сделать из тебя своего питомца, как это для меня не прискорбно. Так что можешь не вздрагивать каждый раз, когда я до тебя дотрагиваюсь.
Василь хотел было возразить, но не нашелся с ответом. Пусть Князь и удивительно четко распознал его эмоции, это совсем не значило, что теперь он позволит господину вести себя с ним подобным образом. Из всех людей в мире он разрешал прикасаться к себе с подобной фамильярностью только Леде и Мико. Да и то, Мико он уже начинал потихоньку одергивать, так как в его возрасте дети начинали понимать, что к чему.
Но вместо того, чтобы развивать эту тему, он задал другой заинтересовавший его вопрос:
— А кто такие Проклятые?
Господин хмыкнул и таинственно улыбнулся, привычным жестом поглаживая прядь своих волос указательным пальцем.
— Что ты знаешь о том, как был заточен эфир?
— Четверо принесли жертву и сковали его силой сверенных гор, — на секунду задумавшись, ответил Василь.
— Почти, — Князь скептически покачал головой из стороны в сторону, — но в целом верно. Было призвано проклятие, которое удерживало эфир, а так же всех, кто решил в нем укрыться.
Василь вспомнил свои ощущения в момент перехода портала и моментально догадался.
— Зараженные скрывались от возмездия внутри эфира?
— Кто их упрекнет за это? Четверо и их последователи не щадили ни молодых ни старых. Убивали всех без разбору. Люди надеялись переждать какое-то время, пока все не утихнет, но в итоге оказались заперты. Скованы проклятьем, оказались связаны с эфиром навечно. И поскольку эфир умереть не может, то и проклятые обрели бессмертие.
— И сейчас, когда эфир смог вырваться, эти люди вновь могут попасть в наш мир. Тварь, которую я видел в придорожном трактире… одна из них?
— В точку. За тысячу лет с ума может сойти кто угодно. Они сильны и очень опасны. Самое главное, у них нет ощущения реальности. Их немного жалко, но нельзя допустить, чтобы они массово проникли в Осенний лес.
— Демон… ваш отец — он один из проклятых?
— Подцепил проклятье лет двести назад и передал по наследству, — с невозмутимым спокойствием ответил Князь.
— Теперь многое складывается, — вздохнул Василь, прекрасно понимая, что если он вынесет эту информацию за пределы кабинета, то Князю будет все равно, что питомца из него не получится. О смерти можно будет только мечтать. — Есть какой-то способ сдержать тварей… проклятых?
