— Проклятый эфир! Ты всегда такая нетерпеливая, дитя мое? — тварь таинственно усмехалась в очередной раз, не спеша раскрывать подробности своего плана. — Да и потом, в Белый замок голуби очень даже летают. Вкладываешь одно послание в другое, и всё.
Роза разочарованно фыркнула, откидывая перо в сторону. Какой смысл с этим всем возиться, если она не увидит господина?
— Есть еще один вариант, дитя мое… — тварь подползла к самому краю рамы и низким голосом промурлыкала. — Можно сделать так, что ты окажешься в беде, и твое ненаглядное сокровище кинется тебя спасать.
— Что ты имеешь в виду? — по голосу твари было ясно, что ничего хорошего от ее предложения ждать не приходится, но, тем не менее, желание повидаться с Князем пересиливало здравый смысл. В прошлый раз удалось, так почему в этот все будет по-иному?
— Ну допустим, ты пошла в купальню и выложила свои камушки, — тварь пальцем указала на лежащий на столе холщевый мешочек с оберегами, — затем снова увидела эфир… как в тот раз, что я украла Зоркого. Ты ведь уже писала Князю, что я пыталась с тобой говорить.
— Всё-то ты знаешь… — поморщилась женщина, вспоминая неприятный разговор с господином, который произошел после памятного письма. Впрочем, те же самые воспоминания и затаившаяся обида и подбивали действовать. — Что дальше?
— Дальше я открою переход в эфир прямо в купальне, и ты в него попадешь. Как тебе?
— А ты так можешь?
Тварь захохотала в голос:
— Хороший вопрос, дитя мое. На самом деле, нет, не могу.
— Тогда как это осуществить?
— Ты сама откроешь его.
План Розе не нравился. Хотя бы тем, что в нём было слишком много нестыковок. Порожденье Эфира уверяло, что Князь ни о чем не догадается и быстро найдет ее, а открыть портал для самой Розы не составит большого труда, но в итоге Дора все же начала склоняться к тому, чтобы передать Князю письмо для Анастасии с гонцом. В итоге она так и сделала, к большому неудовольствию твари.
Два дня женщина сидела как на иголках, но никакого ответа не получила, ни от Князя, ни от принцессы.
— Надо было слушать меня. — укоризненно шипела тварь каждый раз, стоило Розе закрыться в своей комнате. — Женщина в беде ни одного мужчину не оставит равнодушной, Князь не исключение. Тем более, он считает тебя своей, а свое он привык оберегать.
— Откуда ты так много о нем знаешь? — не удержавшись, спросила Дора в ответ на очередную подначку.
— Мы старые друзья… были.
От этого ответа стало неожиданно горько. Как много она не знала о своем господине? Большая часть его жизни — загадка. Даже муж знал о повелителе больше, чем она. Наверное, именно желание приблизиться к скрытой от нее части жизни Князя и сыграло свою роль, потому что Роза наконец решилась.
— Хорошо. Я сделаю это. Что от меня нужно?
Оказалось, не так и много. Всего лишь отправиться в купальню.
Тем же вечером она приказала набрать большую ванну. Отослала служанок, сообщив, что в этот раз помощь не требуется, и, раздевшись, погрузилась в воду.
Минут пять ничего не происходило. Она лежала в воде, стараясь не тревожить поверхность жидкости лишними всплесками. Затем она уловила легкое зеленоватое свечение, от ванны начал подниматься дым, совсем как тогда, когда зеркало в тронном зале всосало в себя Зоркого.
Когда дым начал обволакивать ее, женщина занервничала. Какой нужно быть дурой, чтобы доверять порождениям эфира? Роза ругала себя, пытаясь сдержать эмоции, но с
места при этом не двигалась. Твердое намерение рискнуть и исполнить задуманное не могли изменить даже самые самоуничижительные мысли.
Дым рассеялся, а вместе с ним улеглась и буря, царившая в душе. Дора неожиданно поняла, что сумела-таки взять себя в руки и полностью успокоиться.
Водная гладь дрогнула, в ней отразился уже знакомый черный силуэт.
— Готова?
— Почему бы и нет, — пожала плечами Роза, поражаясь тому, что делает.
— Приложи руку к поверхности воды. Почувствуй уверенность в том, что ты делаешь. Пожелай оказаться в ином месте. Подумай о том, на что ты готова ради того, чтобы исполнить задуманное. Не торопись и не бойся, я буду помогать тебе с той стороны.
— Я и не боюсь, — это было чистой правдой. В тот момент она не боялась ничего на свете.
Роза закрыла глаза, проводя рукой по воде. Уверена ли она в том, что делает? Конечно, да. Она еще никогда в жизни не была ни в чем так уверена. Переносясь в эфир, она узнает наконец ту часть жизни возлюбленного, которую он так тщательно скрывал от нее. В каком месте ей бы хотелось оказаться? В голову пришла внезапная картинка. Князь у кроватки с маленькой Ледой, качающий ее, поющий ей колыбельную.
«В мире дивном и великом
Сон твой буду охранять…»
Воспоминание было таким ярким, что она даже почувствовала, как господин после последних слов старой песни притягивает ее и целует. Губы сами собой раскрылись, готовые принять его, хоть рядом никого не было.
Как же ей сейчас хотелось оказаться в том воспоминании! Ради этого она была готова действительно на все — не только на сделку с тварью, но и с самим Эфиром.
Все произошло мгновенно, Роза не успела даже глаз открыть. Твердая поверхность ванны неожиданно пропала, и она ухнула вниз, проваливаясь в пустоту. Сердце остановилось, отсчитывая секунды падения. Дора замахала руками, пытаясь сориентироваться в пространстве, но неожиданно всё прекратилось.
Распахнув глаза, женщина с удивлением поняла, что находится дома, в детской. Тот же потолок, стены, украшенные картинами с изображением животных. Вот только в большом окне не отражалось ничего, кроме мерного света и черно-белых лучей, пронизывающих насквозь пространство. Дора осторожно подошла к детской кроватке — та была пуста.
Что же это? У нее получилось? Она в эфире? Значит, и тварь где-то рядом… Только теперь до нее дошел очевидный изъян их плана. Как дать знать Князю, что она здесь, и ее надо спасать? Как ни странно, мысли о столь сильном промахе страха не вызвали, она лишь приняла это как должное и тут же отбросила в сторону. Комната была такой правдоподобной, что куда интереснее было попытаться изучить ее, чем сожалеть об уже сделанном.
А Князь… она подождет. В конце концов, теперь ей есть, чем заняться, а рано или поздно он обязательно появится, и тогда уж Роза никуда его больше от себя не отпустит.
Время текло тягуче. Она прошлась по комнате, заглянув в каждый шкафчик, и поражаясь, насколько все схоже с реальностью. Одежды на ней не было, но и поиски чего-нибудь, во что можно было одеться, не дали никаких результатов. И только открыв дверь, Дора поняла, как сильно ошиблась. За дверьми ничего не было. То есть, совсем ничего. Черная непроглядная пустота, рассеченная лучами света. За пределами комнаты, парящей в черноте, не было ничего. Роза шагнула обратно и захлопнула за собой дверь. И как же ей отсюда выбраться?
