Посидев в детской еще немного, женщина снова выглянула наружу. Провела рукой, попробовала спустить ноги вниз. Страшно по-прежнему не было, скорее любопытно. Что
будет, если она упадет вниз? Сколько будет длиться падение, и есть ли предел этой бесконечной тьме?
Наверное, это все были происки эфира, который, как гласили священные тексты, туманил разум и извращал мечты, ведь, недолго думая, Роза оттолкнулась и прыгнула в неизвестность. Тьма приняла ее, словно обхватив за плечи. Ощущение свободного падения длилось лишь секунду, а потом она вновь приземлилась посреди детской, принадлежавшей маленькой Леде.
Роза повертела головой по сторонам и, не выдержав, рассмеялась.
— Бред какой-то… — прошептала она сама себе и снова подошла к выходу из комнаты.
На этот раз она разбежалась, чтобы отпрыгнуть подальше, но неожиданно зависла прямо в воздухе. Чьи то сильные руки подхватили ее, крепко удерживая за талию.
Роза замерла, наблюдая, как чернота вокруг едва уловимо меняется, окружающие ее лучи приходят в движение. Под ногами засветилась серебряная поверхность, уходящая в даль.
Огромный диск, зависший посреди бесконечной пустоты, наполненной лишь уже знакомыми двойными лучами.
Удерживающие руки чуть ослабили хватку и бережно развернули. Роза встретилась глазами с Князем, находящимся сейчас в своем истинном обличье. Первой мыслью неожиданно стало: «Интересно, а как выгляжу я?».
Не говоря ни слова, Князь поднял руку, призывая один из лучей. Моментальный рывок и ощущение холода, и вот они посреди его покоев в Белом замке.
— Расскажешь мне, что случилось? — осторожно спросил Князь.
В его голосе Роза уловила нотки волнения, но, как ни странно, ее это не тронуло. На душе по прежнему царило спокойствие и легкое равнодушие к происходящему. Даже осознание того, что она сейчас абсолютно обнажена, никак не побеспокоило.
— Я пошла в купальню. Оставила камушки вместе с одеждой, залезла в ванную, а потом просто упала куда-то вниз. Оказалась в детской, зависшей в каком-то "нигде".
— Нигде. Очень правильное слово, — грустно усмехнулся Князь. — Это был Эфир. А перед тем… перед тем, как ты упала, ничего подозрительного не было?
— Зеленый дым, — вспомнила Роза. — Совсем как тогда, когда тварь убила…
Она запнулась, поняв, что сказать, что тварь убила Зоркого, было бы не совсем верно. В конце концов, она сама видела слугу несколько раз в зеркале, и тот выглядел вполне живым, хоть и не вполне адекватным.
Князь растолковал ее запинку по-своему. Прижал к себе, успокаивающе поглаживая по спине.
— Ты, наверное, так испугалась…
— Мне совсем не было страшно, — честно призналась женщина. — Я знала, что ты спасешь меня.
Господин заглянул в ее лицо и усмехнулся.
— Ты под воздействием эфира. Нужно это исправить.
— Зачем?
Это было действительно непонятно. Впервые за долгое время она чувствовала себя спокойной и почти счастливой. Любимый был рядом, беспокоился за нее, все проблемы и переживания отступили на второй план, и ничего на свете не могло вывести из равновесия. Почти идеально. Почти.
Задумавшись на секунду, чего ей не хватает для полного счастья, Роза невольно прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
— Ты сейчас не совсем осознаешь происходящее.
— О нет, я все прекрасно осознаю, — женщина потянулась к одежде Князя, начав неторопливо, пуговицу за пуговицей, расстегивать застежки на мундире, затем приступила к ремню на брюках. — А вот вы, мой господин, похоже, не совсем осознаете, что я сейчас нахожусь перед вами без одежды.
Она никогда не делала того, что собиралась сделать сейчас. Никогда не разговаривала с правителем Осеннего леса в таком тоне и такими словами. И никогда бы не сделала, если бы не Эфир, заставляющий забыть о последствиях. Помогающий не думать и не сомневаться, когда она опускалась на колени.
Это было чудесно: и то, как господин впивался ей руками в волосы, и его глухие выдохи и раскрасневшееся лицо, и то, как он шептал ее имя, находясь на пике блаженства.
Глава 15. Люди и твари
Ночной сон был тревожным и беспокойным. Ему снились листья, шумевшие на ветру, и он сам был этими листьями. Ему снилась трава, земля, черви в этой земле. Он сам был червем и выгрызал себе путь в темноте. Потом эти видения сменились на черную фигуру, прячущуюся за глубоким капюшоном. Сначала она была одна, потом их стало несколько. Одинаково безликие, неподвижные, наблюдающие за ним. Когда фигур стало столько, что не сосчитать, они все одновременно скинули плащи.
Василь проснулся в холодном поту. Давно ему не снилось кошмаров. Проснувшись, он уже и не помнил, кого увидел во сне, но ощущение чужих взглядов, направленных на него, было все еще слишком явственным.
Не успел он одеться, как в комнату постучал слуга.
— На пороге дома стоит странная девочка. Утверждает, что она к вам.
Почти наверняка это и был обещанный гонец от Князя, который должен был привезти походные документы. На секунду он задумался, а потом решил, что примет его позже. После такого неприятного сна стоило сначала умыться и позавтракать, а уж потом заниматься делами. В конце концов, не сам же Князь стоит на пороге. А все остальные вполне могут и подождать.
— Впусти ее, пусть подождет в холле.
Спустя минут сорок, закончив утренние дела и полностью отойдя от неприятного чувства, вызванного ночными видениями, Дор наконец спустился к посетителю. Им была худенькая большеглазая девчушка с короткими темными волосами. Он не помнил ее имени, но часто видел в замке рядом с Князем. Кажется, мать девочки работала на кухне и та иногда приносила в покои господина чай.
— В чем дело? — требовательно спросил Дор.
Вместо ответа девочка протянула ему небольшую папку, поверх которой лежал сложенный пополам лист.
На белом пергаменте каллиграфическим подчерком Князя было написано:
«Мне пришло в голову, что отправить Маю с тобой будет хорошей идеей. Через нее я всегда буду в курсе происходящего. Можешь говорить всем встречным, что она твоя дочь. Человек с ребенком вызывает больше доверия…».
В папке же оказались обещанные Князем бумаги и дорожные грамоты, выписанные на двоих. Путешествовать с ребенком? Господин решил пошутить над ним?
— Сколько тебе лет? — прищурился Василь.
— Девять.
— Будешь шпионить за мной?
Девочка равнодушно пожала плечами.
Мужчина недовольно перечитывал короткое послание. Его путешествие предполагало риск, и ему совсем не хотелось подвергать ему кого-то еще.
— Я не доставлю проблем, Дор. Обещаю. Я умею быть незаметной, — тихо-тихо добавила она. — Кроме того, господин научил меня перемещаться, и если что, я всегда смогу скрыться или привести подмогу.
