Сердце как-то странно отреагировало на эту новость. Оно прыгнуло в груди, как мячик.
– Вот как? – обиженно протянула Джудит. – Отличная новость!
– Знал, что тебе понравится.
– Тебя его отказ расстроил? – продолжала строчить она вопросами
– Это допрос? – раздражённо дёрнулся Джеймс.
– Просто интересно. Не хочешь, можешь не отвечать. Я просто разговор поддержать.
– Я так и понял.
Глава 16. Горячий душ
До отъезда домой на каникулы Джудит оставалось посетить последнее занятие по боевым искусствам. Согласно плану, предстояло отрабатывать бои на палках. Пока это была самая обычная палка, но в финале предполагалось, что им вручат боевые посохи, правда, до финала Джудит доходить не планировала – после каникул под любым предлогом она намеревалась отказаться от продолжения занятий.
Всё началось, как обычно, с разминки. Выстроившись в линии, все выполняли указания тренера. Джудит успела для себя уяснить: наносить удары нужно концом длинного шеста и держать дистанцию с противником, а отражать удары так, будто шест – это продолжение твоей руки.
После отработки ударов, по традиции стали работать в парах. Джудит заметила Райли только тогда, когда он встал напротив неё.
– Ты?! – зашипела она. – Какого чёрта здесь делаешь?
– Тренер попросил тебя погонять, – пожал он плечами без тени эмоций на лице и, поддев ногой лежащую на земле трость, без всякой магии, одним толчком подбросил палку в воздух, перехватив рукой.
– Тренер? Правда? – подозрительно сузила глаза Джудит. – Мне начинает казаться, что тренер здесь не при чём. Признайся, ты меня преследуешь?
– Воображай, что нравится, только удары не пропускай, – с игривой лёгкостью вращая в руках шест, Райли стал обходить Джудит по кругу, выбирая момент для атаки. – Белым в шахматах и дамам в бою – первый ход, – улыбнулся он.
– Мы будем флиртовать или драться?
– Одно другому не мешает.
Джудит нанесла первую серию ударов, из-под которых Райли ускользнул, даже не сочтя нужным парировать.
– Слабо, – оценил он её технику боя.
– Разочарован? Ожидал большего?
Новая связка: удар, целящийся в правое плечо, отход; в левое – отход; середина; вращение с перехватом, упасть в повороте на колено и захлёст по ногам.
Райли лениво, не напрягаясь, классически парировал наносимые удары, со скучающим выражением на лице. Двигался он так, словно под ним был не деревянный настил, а лёд – плавно, мягко, не сводя с Джудит глаз.
Поняв, что привычной связкой ударов ей с ним ни за что не справиться, Джудит начала бить не по схеме, решив импровизировать.
Она ударила концом шеста по коленям и этот удар Райли успел парировать, но второй, который Джудит нанесла сразу, вертанувшись в прыжке, сделав подсечку, опрокинул Райли на спину и, прежде, чем он, оглушённый, успел опомниться, она оседлала его, не давая подняться. Её шест опустился ему на шею, замерев на расстоянии пёрышка – в реальном бою она бы попросту могла перебить ему шею.
Ну, гипотетически, могла бы, потому что в реальном бою Райли ей ни за что было бы не одолеть.
Он молча сверкнул глазами и, как левретку, сбросил девушку с себя. Было заметно, что проигрыш уязвил его.
Джудит весело засмеялась.
– Молодец, – коротко кивнул ей Райли. – Нарушая правила бить со спины не очень этично, но… как там говорят? – цель оправдывает средства? Хорошо! Хочешь играть без правил? Я не против. Давай попробуем.
Улыбка стекла с лица Джудит.
– Первый ход по-прежнему принадлежит даме, – сощурившись, напомнил он ей о необходимости атаковать.
Джудит с тоской посмотрела на часы – осталось продержаться каких-то пять минут. Пять чудовищно долгих минут! Но, раз уж она разбудила зверя, теперь не время праздновать труса. Будь что будет.
Он вновь лишь контратаковал, всего лишь принимая её удары, но у Джудит появилась возможность оценить разницу. Оказывается, в прошлый раз он был добр и нежен, как нянька с годовалым младенцем, а теперь парировал с такой силой, что у неё плечи заныли. Каждый раз, принимая удар Джуди, Райли отталкивал её от себя с такой силой, что Джудит едва удавалось удержаться на ногах.
Она уже не могла понять, кто из них наносит удар, а кто – принимает?
В какой-то момент Джудит почувствовала, как её ноги отрываются от земли, и она «солнышком», словно на качелях, перелетает через Райли и, даже не успевая испугаться, мягко опускается на спину. Оглушённая, она не сразу поняла, насколько всё плохо?
Вроде, не так уж и больно? Вроде, совсем не больно? Или у неё шок?
Ощутив, что её бёдра словно зажало в тиски, она подняла ресницы и увидела тёмное, усмехающееся лицо Райли над собой:
– Пируэт, финт, атака, туше, – засмеялся он ей в лицо.
– Слезь с меня, подлец! Мы не в фехтовании! Ты используешь совсем не те термины!
– Да к чёрту термины. Главное – вы проигрыш, сударыня.
Он легко поднялся и вежливо подал ей руку. Джентльмен, чтоб его!
Протянутой руки Джудит не приняла. Сама поднялась. С мольбой бросила взгляд на часы. Да вы издеваетесь?!.. Прошла только минута!
Райли приподнял бровь, как бы вопрошая – чего медлишь? Нападай!
Джудит отрицательно помотала головой:
– Я – пас. С меня на сегодня довольно.
– Да с чего бы? – теперь он, гад, радостно скалит зубы?
– Я принимаю поражение.
– А разве у нас был поединок? К слову, для девчонки, не нюхавшей пороха, ты дралась очень даже неплохо.
Ой, что случилось-то! Никак Райли под похвалы снизошёл? Подлизывается? Хочешь подольститься? Или просто отдаёт дань справедливости?
– Спасибо, – сквозь зубы процедила она и, вернув шест на подставку, поплелась к выходу.
Джудит так пропотела, что чувствовала себя мокрой насквозь. Впрочем, горячая вода и мыло быстро разобрались с этой проблемой. Наколдовав себе зеркало прямо в душевой, она придирчиво оглядела своё тело на пример наличия синяков. Как ни странно, но кровоподтёков не было.
Никак, этот паршивец применил какое-то заклятие, смягчившие её падение?
Натянув бюстгальтер и блузку от школьной формы, Джудит вышла из душевой и подошла к зеркалам, украшающих стены напротив ряда дверей, ведущих в душевые отсеки – раковины отлично можно использовать как подставку для косметички.
Освещение было тусклым, приглушённым, так что подводить глаза и губы не слишком удобно. А ещё, хоть Джудит и корила себя за трусость, но с каждой минутой всё сложнее было с визгом не выбежать в коридор – ей всё время мерещились крысы.
