Наша с Рини группа состояла из двух человек — она и я, поэтому мы уставились друг на друга, размышляя, кто будет нашим преподавателем. Как ни странно, им оказался господин Фаулз.
— Скажи сразу, занятия как такового не будет, — проговорил он, войдя в кабинет. — Я дам вам задание, которое нужно выполнить за неделю. Вы, Рини, должны суметь полностью скопировать человека. Любого, какого выберете, но лучше кого-то из преподавателей.
— Но…, — начала было Рини, но Фаулз поднял руку вверх, призывая ее замолчать.
— Я знаю, что вы можете принять облик госпожи Арабеллы. Но этого мало — вы должны не только выглядеть как она, но и двигаться, говорить и жестикулировать как она. Поэтому внимательно изучить особенности поведения и мимику понравившегося вам человека. В конце недели вам нужно будет притвориться им, и убедить остальных преподавателей в этом. Если провалитесь, и кто-то из моих коллег поймет, что это вы, я поставлю вам незачет.
Рини умолкла, надувшись и смотря в пол. Взгляд господина Фаулза перешел на меня.
— Теперь вы, Амеллин. Скажите, на каком расстоянии должен находиться цветок, чтобы вы могли использовать свой Дар?
— На близком, — ответила я.
— В пределах комнаты? — спросил преподаватель, и, получив положительный ответ, довольно потер руки. — Ну что же, ваша задача — увеличить дистанцию. Попробуйте поговорить с растением, которое будет находиться в комнате вашей соседки. К сожалению, проверить это я не смогу, но надеюсь на вашу добросовестность. Итак, встретимся через неделю.
С этими словами Фаулз покинул аудиторию.
— Какое быстрое занятие, — отмерла Рини. — Вот бы все такими были.
Я в панике уставилась в окно. Понятия не имею, как усилить свой Дар! Я могу слышать растения, только если прикасаюсь к ним, и то не всегда! Что же мне делать?
— Тренироваться, — ответила Рини, а я с изумлением осознала, что говорю все это вслух. — Ну а сейчас готовиться к вечеринке.
На день рождения Флавии мы опоздали — Рини сначала долго копалась в платьях, потом настаивала на том, чтобы сделать мне прическу, потом заставила меня перемерить пять нарядов. В итоге ее стараниями я стала похожа на сказочную принцессу — распущенные локоны красиво завивались на концах, голову венчал ободок, украшенный цветами из серебра, а тело облегало одно из лучших платьев — дымчато-серое, с вставками из тусклого золота. Открытые плечи приятно освежала вечерняя прохлада, пока мы шли к дому Лин, а Рини, позаимствовавшая одно из моих платьев — темно-зеленое, классического кроя, вслух продумывала наш план по внедрению в стан врага.
Внедряться нам не понадобилось — Эллария просто не пришла. Зато мы познакомились с загадочной Фелисити — невысокой брюнеткой с фиалковыми глазами. Стройная и подтянутая, в ошеломительном платье из блестящей ткани, соседка погибшей Эдны произвела на нас самое благоприятное впечатление.
— Вы Одаренные, ведь так? — с улыбкой спросила Фелисити, подходя к нам. — Зовите меня Фели. Рада познакомиться.
И все — никакого пренебрежения, никаких ухмылок или подколок. Мы с Рини сразу расслабились, поздоровались со всеми присутствующими — было всего двенадцать девочек, большинство — наших однокурсниц, и вручили подарок Флавии.
— Эханрея? — изумилась именинница. — Вы серьезно? Спасибо огромное! Но где вы ее достали?
Мы с Рини переглянулись, пребывая в легком недоумении от визгов Флавии. Остальные присутствующие смотрели на нас так, словно мы собственноручно только что убили дракона, и чуть ли в ладоши не хлопали.
— Нам друг помог, — ответила я.
— Хороший друг, — сказала Фелисити, и по губам ее скользнула загадочная улыбка. — Эханрея стоит целое состояние.
Я взглянула на невзрачный пузырек и усомнилась в словах Кронмор. Так уж и целое? Наверняка не дороже тысячи золотых диреев…
— Миллион диреев, — продолжила Фели, а я икнула от испуга. Если мне не изменяет память, это доход отца за три месяца. И Лекс отдал нам эханрею просто так?
На Рини сумма тоже произвела огромное впечатление. Подруга слегка подзависла, видимо, прикидывая в уме, что можно купить на миллион диреев. Выходило, что много, поэтому она повернулась ко мне со словами:
— Слушай, а может, этот Лекс в тебя влюбился? Иначе с чего он такими деньгами разбрасывается?
— Рини, тебя послушать, так в меня все влюбляются, — устало ответила я, а сама невольно призадумалась. Сумма и в самом деле внушительная, а Лекс, хоть и не из бедной семьм, все равно не настолько богат. Потратить такие деньги может себе позволить королевская семья, ну или род Баллард или Крассен, или…
Дегросс. Они тоже могут. Но зачем? Хотя… Лекс же сказал, что рад помочь подругам Финна. А вдруг под словом подруги он имел в виду, кхм, не совсем подруг, а…
Я совсем запуталась и с тоской взглянула на Рини. Веселье шло полным ходом, девочки что-то шумно обсуждали и спорили, кто-то принес сладкое вино из рахны. Я прислушалась — обсуждали, конечно, парней.
— Фу, как он может тебе нравиться, — говорила Лили. Ради вечеринки она расплела свои смешные тоненькие косички, и красиво уложила волосы, вплетя в них голубе ленты.
— А сама-то чем лучше, — бросилась в атаку невысокая блондинка, которая вместе со мной и Флавией показала лучшие результаты на пробежке. Звали ее Кайли Кроун. — Думаешь, никто не замечает, как ты смотришь на Чарльза Крассена?
— Ни на кого я не смотрю, — Лили вспыхнула и засмущалась. — Мы просто нормально общаемся.
— Ну-ну, — хмыкнула Кайли, а я вспомнила об обещании, данном Майку.
Лин сидела в уголочке, вдали от всех, и увлеченно что-то изучала в розовой тетрадке. Наверное, дневник или прочая женская дребедень. Я с роду такими вещами не занималась, и, оставив Рини с Фелисити, приблизилась к целительнице и села рядышком. При моем появлении Лин быстро захлопнула блокнот и застенчиво улыбнулась.
— Привет, Амеллин. Как тебе вечеринка?
— Прекрасно, — я тоже улыбнулась в ответ, не зная, как завести тему про Майка. — Все девчонки обсуждают парней, а ты сидишь в сторонке. Уже нашла своего суженого?
— Я, — Лин испуганно посмотрела в сторону девочек, и одернула рукав своего закрытого платья. — Нет, просто мне неинтересно такое.
— Да? — пожала я плечами. — А я думала, вы с Майком вместе.
— Что? — захлопала ресницами Лин. Они у нее, кстати, были темными, в отличие от волос на голове. — С чего ты взяла? Мы с Майком просто дружим. Он, конечно, очень хороший, добрый и отзывчивый парень, но ничего такого нет.
— Отлично, как раз все качества для идеального парня, — рассмеялась я, толкнув ее в бок. Лин расслабилась, и отложила блокнот в сторонку, при этом рукав ее платья чуть задрался, обнажая запястье с розоватым шрамом странной формы. Узорчато-витиеватый, он обвивал руку Лин как браслет.
