— Теперь отжимания, — сладким голосом пропел господин Роган. Я тоскливо уставилась на него. Отжиматься, конечно, предстояло в этой самой луже. Расчет был прост — кто не мог удержаться, падал лицом в грязь.
Тихонько ворча и возмущаясь, наша компания из семнадцати человек приняла упор и приступила к отжиманиям. Стихийники во главе с Роганом стояли перед нами полукругом — я видела ноги каждого из них, а также слышала смешки, подбадривания и прочие возгласы.
— Флавия, ты меня позоришь! — крикнула Кронмор. — Сейчас водой окачу!
— Будь добра, хоть землю с лица смою, — пропыхтела Флавия, отжимавшая справа от меня. Рини, которая после второго раза рухнула в грязь, плевалась слева, отчаянно пытаясь опереться на руки.
— Еще пять раз, и все, — заорал господин Роган. — Парни, вы хоть не позорьтесь! Давайте, давайте!
В этот момент я ненавидела господина Рогана, стихийных магов и всех, кто имел отношение к моему позору. На десятом отжимании я тоже упала в грязь, которая тут же полилась мне в уши и нос, перепачкала волосы. На остальных студентов я даже смотреть боялась — все были чумазые, кто-то уже просто лежал в луже, не обращая внимания на окружающий мир.
— Довольно, — приказал преподаватель, а я приподнялась, не веря своим ушам. Неужели? На этом все? Можно идти домой?
— Все за мной, — произнес господин Роган, и по толпе пронесся вздох возмущения. Кое-как, спотыкаясь и еле волоча ноги, причитая и охая, мы отправились через все поле в небольшой лесок, где между деревьев притаилось крохотное озерцо с прозрачной водой. Вокруг царила умиротворенная атмосфера, щебетали птицы, дул легкий ветерок и блестела водная гладь, но нам, измученным и грязным, было все равно на эту красоту. Мы во все глаза смотрели на узкий мостик, перекинутый через озеро. Вернее, это были две доски каждая толщиной с косу Рини, без перил, веревок или еще каких-нибудь элементов. Просто. Две. Доски.
— Сейчас каждый из вас перейдет на другую сторону озера, — кивнул на хлипкое подобие мостика господин Роган. — Вы должны научиться сохранять равновесие и баланс, мастерски владеть своим телом. Иначе в реальном бою от вас ничего не останется.
Я в недоумении покосилась на него. О каких боях он говорит? Нет, некроманты и стихийные маги, как правило, часто оказываются в пылу битву, служат в армии и защищают границы. Ну а мы, целители и Одаренные, туда даже не суемся. Так зачем нам готовиться к тому, чего никогда не будет?
— В конце семестра вас ждет бой, по итогам которого выяснится, есть ли смысл продолжать учебу, — продолжил преподаватель, давая ответ на мой невысказанный вопрос. Лин побледнела, а Рини, закатив глаза, поморщилась. — Вперед!
Первой вызвалась пройти мостик Флавия. Ловко балансируя на мокрых досках, она грациозно перешла на другой берег, где к ней сразу же поспешила сестра. Глядя на мокрую Флавию, которую Фелисити окатывала чистой водой, я даже немного позавидовала Кронмор — и задание выполнила, и душ приняла.
Позже выяснилось, что всех перешедших Фелисити щедро омывала водой. Таких пока насчиталось трое — Флавия, Кайли и Майк. Остальные пятеро, кто уже попытал счастья, свалились в озеро, и душ им не потребовался.
— Следующая, — крикнул Роган, и кто-то подтолкнул меня в спину. Сделав шаг вперед, я растерянно огляделась, заметив сочувствующие лица однокурсников, и насмешливые — старшекурсников, которые почему-то пошли за нами. Взгляд вычленил из толпы Финна — он стоял возле раскидистого дерева, подбоченись, а весь его вид так и выражал: «Ты не справишься! Возвращайся домой!».
Гордо вздернув подбородок, я вступила на мокрую доску, которая опасно прогнулась и затрещала. Отлично. Передвигаясь мелкими, скользящими шагами, я с успехом преодолела уже половину пути, как господин Роган крикнул:
— Быстрее!
Проглотив все слова, что вертелись у меня на языке, я ускорила шаг. До вожделенного берега оставалось еще немного, как моя правая нога соскользнула, и я, нелепо взмахнув руками, рухнула вниз.
Удар об водную гладь оказался болезненным — заныл левый бок, от резкого погружения я ухитрилась заглотнуть воды, и сейчас, всплыв, старательно отплевывалась, подплывая к берегу. Оттуда раздавались неприятные смешки и замечания, а преподаватель уже вызывал следующего студента.
— Давай руку, — Флавия, стоя на самом краешке озера, протягивала мне узкую ладонь. Схватившись за нее, я вышла из воды, ощущая, как стекает жидкость по моей одежде грязными ручейками. Вещи неприятно липли к телу, мгновенно стало холодно. Дрожа всем телом, я поспешила к однокурсникам, стоящим возле одного из деревьев.
Мостик переходила Лин. Рыжеволосая целительница, казавшаяся в темных штанах и светлой кофте совсем юной, несмело вступила на доски, и, покачиваясь, сделала первые шаги. Мне на плечо легла тяжелая плотная ткань, но я не придала этому значения, подумав, что Майк одолжил мне свою куртку.
— Спасибо, — сказала я куда-то в сторону, не оборачиваясь.
— Шевелитесь, Розалин, — рявкнул господин Роган. Лин вздрогнула всем телом и пошатнулась. Мы с Майком подались вперед, но все обошлось — восстановив равновесие, целительница продолжила переход. Как и мне, Розалин оставалось всего каких-то два шага до берега, когда она, качнувшись вправо, полетела в озеро. Студенты разочарованно вздохнули, а я подошла ближе к водоему, чтобы помочь Лин вылезти.
По водной глади все еще шли круги от падения, прошло секунд пятнадцать, но рыжеволосая голова не показывалась. Нехорошее чувство кольнуло меня, и я с тревогой посмотрела на преподавателя. Тот, нахмурившись, тоже рассматривал гладь, и вдруг, резко крикнув «Фели, вода!», прыгнул вниз. Далее началась суматоха — Майк тоже прыгнул в озеро, Фелисити побледнела, подбежав к краю, опустила руки вниз. Старшекурсники оттеснили нас к деревьям, окружив живой цепью, а я пыталась пробиться туда, к водоему, но натыкалась на синие мантии.
— Куда, — рявкнул какой-то парень со злым лицом. Кто-то схватил меня за руку, оттащив в сторону, и прижал к твердому стволу дерева. Я уже собралась кричать, как разглядела в бесцеремонном хаме Финна — сверля меня голубыми глазами, тот закрыл мне ладонью рот, рыкнув:
— Тихо!
Возле озера послышался сильный всплеск, потом шум и вздох облегчения прокатился по толпе. Выглянув из-за плеча Финна, я рассмотрела господина Рогана, который держал Розалин — та была без сознания, безвольной куклой лежа в руках преподавателя, а ее мокрые волосы безжизненно повисли вниз. К ним уже спешил Лекс, невесть откуда прибежавший, остальные студенты, столпившись рядом, перешептывались.
— С ней все нормально.
Взглянув на Финна, я с тихой яростью прошипела:
— Нормально? Она чуть не утонула! Да твой брат самый никчемный…
— Тихо, — повторил Финн, и его голубые глаза потемнели. — Не говори то, о чем пожалеешь.
— Пожалею?! — кажется, мой голос сорвался на визг. Я понимала, что лучше бы мне заткнуться, но остановиться уже не могла. — То есть доброе имя твоего брата важнее жизни какой-то там студентки? Все должны молчать? Его методы обучения мне противны, да я…
