— Да? — приободрился Глостер. — Тогда встретимся завтра на балу.
Я кивнула, и мы принялись прощаться. После того, как Глостер ушел, Рини повернулась ко мне и заявила:
— Вот мерзкий тип. Сначала пригласил, а теперь отказывается. Что за мужчина? Между прочим, он и в ночь испытаний не появился.
— Не нравится он мне, — чуть помедлив, ответила я. — Алан всячески демонстрирует, что любил сестру, но умалчивает о том, что был против ее отношений с Финном. Также он молчит, что на поляне все выгорело, но зачем-то хочет нас туда отвести. Интересно только, зачем?
— И что делать? Ты хочешь оживить Древо завтра? Вряд ли Лин согласится покинуть бал, чтобы пройтись по смертельным топям…
— Нет. Завтра я пойду вместе с Аланом на поляну, чтобы узнать, чего он хочет. Кроме этого, он сможет показать нам безопасный путь — не через топи, а через выход в парке. Именно этим путем мы и проведем Лин и мага Земли через пару дней, оживим Древо и получим ответы на вопросы.
Рини помолчала немного, а потом с опаской спросила:
— Думаешь, это он ее?
— Нет, — я поморщилась. — Его допрашивал Дознаватель. Ты же знаешь, им невозможно солгать. Но он может знать убийцу.… Все зависит от того, какие вопросы задавали Алану.
— Завтра на балу будет Эдвард Баллард. Он входит в Королевскую Службу, и почти всегда сопровождает принца в поездках, — сообщила Рини.
— Ты предлагаешь подойти к нему и заговорить об Эдне? — поразилась я. — Как ты себе это представляешь?!
— Есть у меня одна мысль, — туманно ответила Рини. Ее загадочность уже начала меня беспокоить, но тут я заметила чье-то движение за окном, и, повернув голову, узрела Финна с Баллардом. Рини тоже увидела гостей, и быстро коснулась кольца на пальце.
— Они видели тебя, так что я скрыла только себя, — быстро предупредила Рини и отошла к стене. В дверь постучались, и я отправилась открывать.
Отодвинув меня в сторону, Баллард по-хозяйски прошел в гостиную, осмотрел пространство и сел на диван. Рини показала ему язык и скорчила злобную рожицу, пока мы с Финном вели интереснейший диалог:
— Где ты была?
— На занятиях, — невинно сообщила я.
— А вчера ночью?
— В гостях.
— У кого?
— У Розалин. А что такое? — нахмурилась я. Финн, выглядевший чертовски злым, схватил меня за руку, и потащил в гостиную.
— А то, — еле сдерживая ярость, заговорил он. — Что я всю ночь тебя ищу по всей территории, жду утром возле главного здания и в столовой, и ты нигде! Нигде не появилась за весь день! Как ты это объяснишь?
— Мы разминулись? — предположила я. Рини в углу беззвучно захохотала, прикрыв рот рукой, а Финн, зарычав, навис надо мной.
— Амеллин, я хочу, чтобы ты знала, — вдруг серьезно сказал он. — Я не намерен играть в эти игры. Я хочу знать, где ты и с кем, и мне точно не нравится, что ты ходишь где-то по ночам. Достаточно вспомнить ту прогулку по смертельной топи…
Тут Финн осекся, видимо, впервые задумавшись о том, что мы там делали. Пока он переосмысливал наш с Рини визит в смертельные топи, Энтони устало спросил:
— Где твоя соседка?
— Ушла гулять, — сориентировалась я.
— Давно?
— Час назад.
— И когда вернется?
— Не знаю, поздно, — задумалась я. Рини показывала мне знаки, символизирующие одобрение. Не удержавшись, я добавила: — У нее свидание.
Глаза Балларда округлились, и он с сомнением протянул:
— Свидание? С кем?
— Понятия не имею, — я пожала плечами, а Финн сел рядом со мной, взяв мою руку в свою. Это меня сильно обеспокоило: вдруг он заметит шрам? Или он уже знает? Я перевела тревожный взгляд на Рини, но та выглядела спокойной.
— И все-таки, когда она должна вернуться? — настаивал Энтони. Я закатила глаза.
— Не знаю. Может, они целуются где-нибудь в тихом месте, и Рини потеряла счет времени.
— Это вряд ли, — ухмыльнулся Энтони. — Если какой-то бедняга поцелует ее, то вместо наслаждения получит неприятный подарок.
Я уловила в его словах скрытую угрозу, а вот Рини, видимо, эту фразу восприняла как личное оскорбление, потому как поджала губы и показала Энтони неприличный жест.
— Надеюсь, ты больше не будешь пропадать? — вступил в разговор Финн, легонько сжимая мои пальцы. — Я зайду за тобой в половину девятого.
— Зачем, — удивилась я, но вспомнила про бал. — А-а-а…
— И давай без глупостей, — отрезал Финн. — Никаких поклонников я не потерплю.
— Рини тоже пойдет на бал? — проявил живой интерес Баллард, и я кивнула. — С кем?
— С тем, с кем у нее свидание, — самодовольно ответила я, а Энтони помрачнел. Мне показалось, или его глаза на миг почернели?
— Все же странно, — Баллард огляделся, — я ощущаю ее присутствие в доме.
— Тони…
— Что происходит? — я мастерски разыграла недовольство. — Зачем вам Рини?
— Есть некая проблема… — обтекаемо начал Энтони, но Финн его перебил:
— Рини получила метку Смерти.
— И что это? — захлопала я глазами. Вздохнув, Финн начал рассказывать о метке, и закончил со словами:
— Завтра на балу будет принцесса Виринея из династии Анфрой, которая должна была стать обладательницей метки. Как понимаешь, это большая неприятность.
— И что будет, когда ты найдешь Рини? — я обратилась к Балларду. Тот поджал губы и нехотя ответил:
— Ничего особенного. Я объясню, в какую ситуацию мы попали. Дальнейшее будет зависеть от ответа принца и принцессы.
— А варианты? — не успокаивалась я.
— Их два, — мученически произнес Баллард. — Либо я женюсь на принцессе, а Рини живет дальше с моей меткой, либо… Если королевская семья примет решение разорвать помолвку, то мне придется жениться на Рини.
Рини в углу открыла рот и беспомощно уставилась на меня, а потом гневно засверкала глазами. Предложения Энтони ей пришлись не по душе, но сказать она ничего не могла.
— Вот как, — изумилась я. — А жениться на Рини обязательно? Я в том смысле, что ты можешь подыскать себе другую невесту, даже если королевская семья разорвет помолвку…
— Раз уж моя магия выбрала ее, с этим нужно считаться. Да и потом, наверняка Рини будет счастлива. Лучше жениха ей не найти.
Энтони самодовольно улыбнулся, уверенный в собственной неотразимости. Финн только хмыкнул, и обратился ко мне:
— Не хочешь прогуляться?
— Что? — растерялась я от резкой смены темы, а он повторил:
— Давай-ка пройдемся. Думаю, нам есть о чем поговорить.
