Глостер оказался прав. Через указанное время мы достигли поляны. Мертвая выжженная земля выглядела мрачно — крохи лунного света, исходящие от полумесяца, заливали черное пепелище и обугленные куски деревьев. Остановившись на краю поляны, я сказала:
— Алан, но ведь тут все выжжено.
— Знаю, — с отчаянием кивнул он. — Но те деревья, что растут по краю… Ты можешь поговорить с ними? Спросить? Пожалуйста…
Выглядел он до того жалко и потерянно, что я устыдилась своих подозрений на счет него. Человек испытал большое несчастье, а мы с Рини поспешили зачислить его в убийцы. Испытывая муки совести, я повернулась лицом к молодому деревцу. Ничего нового оно не сообщит, но для Алана придется изобразить видимость.
Сосредоточившись, я позвала деревце. То охотно откликнулось.
«Слышащая… Ты пришла оживить Древо?»
«Увы, пока нет. Но скоро я это сделаю. А пока… Не приходил кто-нибудь на эту поляну после нашего ухода?»
«Приходил, Слышащая», — деревце слегка качнулось. «Высокий мужчина, огненный маг. Нехороший взгляд, высокий, с темными волосами. Второй звал его — Роган».
«Господин Роган?», — потрясенно переспросила я. Дерево утвердительно качнулось. «А второй человек? С кем он был?»
«Тоже высокий мужчина, но в возрасте… Слышащая, сзади!»
Шелест приобрел высокую тональность, а я в панике шарахнулась в сторону, не понимая, что произошло. В это же мгновение чужая рука обвилась вокруг моей талии, а горла коснулось что-то холодное и острое.
— Тише, — вкрадчиво проговорил Алан, заставляя меня повернуться лицом к Рини. Та потрясенно смотрела на нас, открыв рот.
— Что ты делаешь? — возмутилась подруга. Алан коротко рассмеялся, а потом скомандовал:
— Заткнись, и делай то, что я скажу. Иначе твоя подружка лишится головы.
— Алан… — с трудом проговорила я. Лезвие ножа, вплотную приставленное к моему горлу, не давало лишний раз вздохнуть. Страх сковал все тело, а в голове крутились ехидные мысли, каждая из которых на разный лад обзывала меня дурой и идиоткой. — Зачем тебе это?
Лезвие прижалось сильнее.
— Заткнись, — прошипел Глостер у меня над ухом. — А ты подойди к моей сумке и достань оттуда все вещи. Я буду говорить, а ты — делать. Понятно?
— Понятно, — с опаской кивнула Рини и приблизилась к рюкзаку Алана. Вскоре оттуда подруга извлекла клинок, чашу, бутылку с темным порошком и камень. Я сглотнула, позабыв о ноже. Эти вещи… Все эти предметы требуется для ритуала Единения.
— Алан, ты что, хочешь провести ритуал? — спросила я. — Значит, это ты убил Эдну?
— Там лежит листок с инструкциями, — отрывисто бросил Алан Рини. — Достань его и делай в точности все, что там написано. Быстрее.
— Ты убил свою сестру? — не унималась я.
— Заткнись, — взвизгнул он. — Я не убивал ее, нет… Я не хотел. Не рассчитал силы, взял слишком много. Я бы никогда не причинил Эдне вред осознанно. Я любил ее! Понимаешь, любил!
Голос Алана сорвался на крик. Хватка на моей талии стала сильнее, а я затаила дыхание, обмирая от ужаса. О Боги, он же безумен… Рини дрожащими руками развернула листок и теперь читала написанное, прикусив губу.
— Шевелись, — заорал Глостер.
— Алан, — переводя дыхание, я заговорила спокойным тоном. — Ты не можешь провести ритуал с Рини… Ведь она — Одаренная, а ты маг Воздуха.
— Ошибаешься, — возразил он. — Будучи магом Воздуха, я бы и впрямь не смог провести ритуал. Но я — не он.
Внезапная догадка пронзила мой мозг, а я в панике прикрыла глаза, отказываясь в это верить. Дура, какая же я дура… Ведь я была так близка к разгадке! Я была права, когда думала, что Дознавателя обманули, но посчитала это ошибкой, так как предполагала, что все подозреваемые — стихийники. Но Алан не был им. И только поэтому…
— Ты — Одаренный? — спросила я. — Верно ведь? Поэтому Эдна делилась с тобой своей силой? И наверняка делала это не раз, но однажды ты взял слишком много… Каков твой Дар? Это он помог тебе обмануть Дознавателя?
— А ты не так глупа, как я думал, — рассмеялся Алан. — Мой Дар… Когда магия сестры проснулась, а моя — нет, я успокаивал себя тем, что еще слишком рано. Но мы были двойняшками, и магия должна была проснуться в один момент. Родители подумали, что я просто пустышка… Отец перестал меня замечать, а мать смотрела с жалостью, будто я больной или уродец… И тогда сестра предложила свою помощь. Она была доброй, очень доброй. Эдна вычитала об этом ритуале, и поделилась со мной силой. Сначала — немного, потом — больше, и вскоре мы проводили ритуал каждый месяц. Я смог поступить в академию, родители стали гордиться мной. Все шло хорошо, пока она не стала встречаться с Дегроссом.
Алан замолчал, однако хватка ослабла. Вдыхая свежий воздух, пока Рини чертила кинжалом круг на земле, я спросила:
— И ты ревновал, верно? Эдна стала больше времени проводить с Финном? Или она отказалась давать тебе силу?
— Она смотрела на него, будто он — божество, — выплюнул Алан. — Финн то, Финн се… Хотела стать лучшей для него. Силы у Дегросса — хоть отбавляй, а у Эдны оставались жалкие крохи… Она пыталась ускользнуть от меня, отказаться… От родного брата! Тогда… Она сказала, что это в последний раз. Последний раз она отдает свою силу. Она была непреклонна, не понимала, что это значит для меня. Без ритуала я бы не смог закончить академию, что хуже — мне бы пришлось признаться родителям, что я Одаренный. Моя сестра предала меня.
— И ты убил ее.
— Я не хотел! Я не рассчитал силу… Взял больше, чем должен был. Ты даже не представляешь, как я жалею об этом. Если бы я мог все вернуть… Хотя куда тебе, ты ведь тоже сохнешь по этому Финну. Что в нем такого, а? Почему вы готовы на все ради него? Ты ему не нужна… Глупая Одаренная. Он наиграется, и бросит тебя, слышишь? Как и Эдну, как и Элларию. Вы все — лишь разменная монета.
— Пусть так, — я старалась говорить спокойно. Рини тем временем закончила с кругом и взяла в руки пепел. — Но что тебе даст Дар Рини? Зачем ты хочешь его забрать?
— А ты подумай, Амеллин, — противно рассмеялся Алан. — Ты ведь любишь думать. Считаешь, что все в этом мире справедливо. Наверняка надеешься закончить академию с блеском, да? И стать великим магом, приносить людям пользу. Только вот это неправда. Никогда в этом мире Одаренным не будут рады. Нужно самому пробивать себе дорогу — и благодаря Дару твоей подружки я стану по-настоящему неуязвим. Видишь ли, мой Дар — скрывание мыслей. Ни один Дознаватель никогда не узнает, что у меня в голове. А заполучив способность менять облик, я смогу заполучить любую силу — сколько захочу, и когда захочу.
— Ты хочешь… Хочешь забрать Дар Рини, чтобы потом проводить ритуалы Единения?!
— Ну, вот видишь, — почти ласково сказал Алан. — Сама подумай: если я попрошу, допустим, Фелисити поделиться силой со мной, разве она согласится? А вот если к ней подойдет ее обожаемая сестра, Флавия, то Фели с радостью подарит сестренке частичку силу. Все так просто… Никто и никогда не узнает, что это был я.
