– Я ищу три драгоценности, очень важные для моего народа: лунный камень, солнечный камень и океанский камень.
– Никогда ни о чём подобном не слыхал… Апчхи!
Старичок довольно улыбнулся, но капля, свисавшая с его носа, упала и снова погасила пламя.
Глава 13
Чуть позже свет зажёгся снова.
– Можете проводить меня к выходу? – спросил Эко, помогая старику собрать книги. – Здесь так темно!
– И полно галерей, которые никуда не ведут, мой мальчик! Это настоящий лабиринт.
– Так вы покажете мне дорогу?
– Пять песет.
– Но у меня нет денег!
Хранитель пещеры, стоя на четвереньках, поднял голову и оглядел мальчика.
– Ладно, три песеты.
– Но у меня вообще ничего нет!
– Две?
По растерянному взгляду Эко старик понял, что ему действительно нечем платить.
– Тогда желаю тебе удачи! – бросил он, вытирая новую каплю, заблестевшую на носу.
Но Эко не двинулся с места. Бородач рассердился и сделал ему знак убираться с дороги.
– Ну давай! Выметайся!
Тут Эко заметил, что стопки книг лежат в особом порядке, будто обозначают путь среди завалов.
– Мне туда, – заявил он, указывая пальцем. – Что-то мне подсказывает, что…
– И не думай! – лысый старичок вскочил на ноги.
– Если вы не хотите мне помочь, я сам попытаюсь! И что-то мне подсказывает, что проход там!
Старик стиснул зубы и захрустел пальцами.
– Хорошо. Хорошо, – сказал он, успокаиваясь. – Вот что я предлагаю: ты дашь мне своё ожерелье и…
– Ни за что! Это подарок мамы!
– Ладно-ладно. Но книги стоят дорого, и мне нужны деньги, чтобы их покупать, если я хочу спасти как можно больше.
– Вы спасаете книги? Это как?
– Здесь уже никто не читает. Их сжигают, чтобы согреться. Понятно? Я покупаю их, чтобы спасти их. И за деньги эти невежды покупают настоящее топливо, и все довольны… Дашь мне пять жемчужин?
– Нет!
– Четыре?
– Да нет же! – Эко помотал головой.
– Три? Ну две?
– Дайте подумать, – ответил фитос, снимая ожерелье.
Он снял одну жемчужину и задумчиво покатал её пальцами. Он хотел уже нанизать её обратно, но она выскользнула и упала на землю. Вокруг неё возник светящийся ореол, и она превратилась в пять золотых песет.
– Отлично. Ведь можешь, когда хочешь! – обрадовался хранитель, быстро схватив деньги. – Как раз та цена, что я просил! Отличное ожерелье!
Старик с завистью посмотрел на украшение.
– И все жемчужины превращаются в деньги?
– Я не знаю, – признался Эко.
– Может, проверим?
– Ни за что! – воскликнул Эко так решительно, что старик отступил на шаг. – Вы уже получили свои песеты! И если вас не устраивает, могу забрать их назад!
Старик прижал руки к груди, потом почесал в затылке.
– Крапива… Крапива… – бормотал он, обдумывая ситуацию. – Да, надо было просить больше… Но он сам назначил цену и не мог её изменить. – Ладно. Ты выиграл. Бери эту стопку книг и иди за мной!
Следуя за этим странным библиотекарем, Эко змейкой вилял среди скал. Наконец, нагруженные разнообразными томами, они добрались до массивной деревянной двери в скале.
Хранитель внимательно огляделся, чтобы убедиться, что за ними никто не следует. Потом он достал из-под камня ключ.
Дверь со скрипом открылась, и Эко не поверил своим глазам: они находились на краю бездонной пропасти, все стены которой были покрыты полками с книгами.
Там были тысячи, сотни тысяч томов, освещённых люминесцентными грибами.
– Смотри, какая красота! – воскликнул бородатый старичок. – Это ущелье сухое. Ничего общего с той сыростью, откуда мы пришли! Книги здесь прекрасно сохраняются… И фитосы! Ха-ха!
Эко увидел десятки канатов, образовывающие настоящую паутину. На них висели ивовые корзинки, которые могли перемещаться.
– Нужно просто сесть в подвесную кабину и крутить педали. Ха-ха!
– Так вы добираетесь до полок?
– Ну да! И до выхода, который позволит тебе выбраться из этой горы! Чем меньше здесь народу, тем лучше книгам! За мной!
Юный фитос и хранитель забрались в корзинку и принялись крутить педали. Их повозка на полной скорости понеслась через огромный зал.
– Какой камень ты рассчитываешь найти первым? – спросил старик.
– Океанский. А что?
– Живее! – воскликнул старик и прибавил скорости.
Захваченный невероятным зрелищем, Эко разглядывал бесчисленные книги, заботливо размещённые на полках вокруг. Наконец он уставился на лысую голову того, кто управлял странной кабиной. Мальчик улыбнулся. Можно бы предложить ему ещё несколько жемчужин. Но путь предстоит долгий, возможно, они очень пригодятся ему самому.
Корзинка вздрогнула. Они добрались до перекрёстка. Хранитель перевёл стрелку, чтобы изменить направление, и они двинулись к стене с книгами о природе, как сообщала табличка.
Там библиотекарь провёл пальцами по корешкам, вынул одну книгу и положил её на колени.
Они приближались к другой стене. По мере приближения Эко заметил светящуюся точку среди рядов книг.
– Вот туннель, который ведёт к выходу, – сказал старик, беззубо улыбаясь.
Оказавшись «на берегу», Эко и бородатый старик прошли ещё немного по галерее, освещённой грибами. У её стен на полу высились стопки книг, ожидавших, когда их разберут и разместят на полках.
– Здесь наши дороги расходятся, – сказал хранитель, подходя к двери, ведущей наружу.
– Спасибо, – сказал растроганный Эко.
Если бы он мог, он бы задержался в обществе старого библиотекаря.
На прощание они пожали друг другу руки.
– Желаю удачи, – сказал старик и подал ему книгу, которую недавно взял со стены. – Береги её. Когда ты попадёшь в мир океана, она тебе пригодится.
Эко бережно взял подарок. На обложке было написано: «Тайные глубины океана».
– Это замечательная книга. Она не гниёт, – объяснил хранитель.
– И что?
– И не портится от воды. Ты сможешь пользоваться ею без проблем на дне океана. И в ней есть карты, которые могут помочь тебе найти камень, который тебе нужен.
– Не знаю, как выразить…
– Тогда помолчи! Иди уже!
Эко и его провожатый обменялись последним взглядом, и старик захлопнул дверь. Мальчик не знал как, но он пообещал себе вернуться сюда и принести старику столько денег, чтобы хватило на покупку сотен книг. Или даже тысяч!
