– Какое звание он себе присвоил?
Сэнди уже тянется к звонку, но я бью по своему на миллисекунду быстрее.
– Главный охотник на ведьм, – уверенно отвечаю я.
– Верно!
– Ю-ху! – Феликс вскакивает и радуется вместе с остальными, а потом протягивает мне руку, чтобы я дала ему пять.
Сэнди, кажется, в ярости. Мерлин не может устоять и превращается в муху, чтобы триумфально пролететь несколько кругов над моей головой в назидание Касперу.
Это замечательный момент, но долго наша радость не длится.
К концу первого тура викторины «Вудвил» опережает нас на несколько очков. Мисс Галлахер встаёт со своего места и оглашает финальный результат, не забывая отметить, что обе команды отлично справились. Зрители реагируют согласно очкам: болельщики «Вудвил» кричат, надрывая лёгкие, ребята из «Риддл Хаус» неохотно аплодируют. А мы встаём из-за столов и жмём руки соперникам. Мерлин стонет, наблюдая, как Сэнди с триумфальной улыбкой на лице идёт прямиком ко мне.
– Как я и думала, – говорит она мне так, чтобы никто больше не услышал, – ты в викторинах так же хороша, как и в заклинаниях. И чтобы ты точно поняла: ты ужасна и в том, и в другом. Ты ничтожество, Морган Чармли.
Каспер, на этот раз в образе осы, противно смеётся, зависнув над её рукой, которую она протягивает мне.
Прикусив язык, я жму ей руку. Мерлин в образе паука сидит на моём запястье. Наши фамильяры с ненавистью глядят друг на друга.
– Увидимся в следующем туре. – Она улыбается, отпускает мою руку и танцующей походкой спускается со сцены прямо к толпе одноклассников, которым не терпится поздравить её с победой.
– Я этого не вынесу, – шипит Мерлин, перебравшись с моего запястья на плечо. – Это выше моих сил!
– Это не конец. Впереди ещё три раунда, – говорю я, гордо вздёргивая подбородок. – Я не дам ей победить.
Глава 12
– Вот ты где.
Оуэн появляется рядом со мной, когда я после уроков торопливо запихиваю учебники в шкафчик.
– Я хотел поговорить с тобой, – продолжает он, наблюдая, как я истерично заталкиваю книги на полки.
– Прости, – отвечаю я, захлопывая дверцу. – Хотела убраться отсюда поскорее, чтобы Феликс не смог меня подкараулить. Но он всё равно до меня добрался и орал, пока я не сбежала.
После первого тура викторины Феликс стал ещё более одержим соревнованием, хотя казалось, он и без того дошёл до предела. Уже вечером после игры, когда мы разошлись по домам, он разослал всей команде сообщения с детальным расписанием тренировок на несколько ближайших недель. Также он особенно подчеркнул, что любые наши внеклассные нагрузки больше не являются приоритетом, так что всё свободное время мы должны посвящать подготовке.
Это, разумеется, не очень подошло Холли, Айви и Джейкобу, которые занимаются сразу в нескольких спортивных и творческих секциях, а также хотят успевать по учёбе и хоть иногда проводить время с друзьями.
– Мы хорошо выступили, Феликс, – с зевком сказала Айви, когда он собрал всех нас ранним утром в первый же после викторины учебный день. – Мне кажется, нужно просто продолжать в том же духе, то есть заниматься, сколько возможно, делать упор на наши темы и устраивать практические тренировки.
– Да, команда «Вудвил» теперь расслабится, – добавил Джейкоб. – Мы легко выиграем в следующий раз.
– Я что, один там был? – возмутился Феликс. – Мы проиграли! А я не проигрываю, ясно? Я побеждаю.
– Ты проиграл в прошлогоднем шоу талантов, – заметила Холли, подмигнув мне. – Команда Морган выиграла.
Моей благодарности не было предела. Если честно, я некоторое время не могла понять, почему Холли так добра, когда все остальные меня ненавидят. Но потом вдруг вспомнила, что она ходит на танцы вместе с Айрис. Наверное, она замолвила за меня доброе словечко. Другого объяснения её безусловному расположению я найти не могу.
– Чармли не имеет никакого отношения к тому, что её команда выиграла, – отрезал Феликс. – Если помните, из-за неё они чуть не проиграли. Но на этот раз всё будет по-другому, я прослежу.
Ему плевать, что я всё-таки смогла ответить на несколько вопросов, ведь, по его мнению, я должна безошибочно отвечать на все, касающиеся моей темы. Он даже проанализировал наше выступление, и раунд по истории дался нам хуже всего. «Сюрприз, сюрприз!» – добавил он язвительно. А вывод из этого наш самодур сделал такой – стоит мне подтянуть свои знания, как мы тут же начнём побеждать.
Мне сложно выдерживать его напор. Каждый раз, когда я встречаю Феликса в школе, он выкрикивает мне какой-нибудь вопрос и проверяет, как быстро я отвечу. Если я ошибаюсь или просто чуть медлю, он орёт: «„Вудвил“ победили! Прекрасно! Спасибо, Чармли».
Иногда я его даже не вижу, просто слышу, как он надрывается где-то в глубине школьного коридора. Тогда я кричу ответ в пустоту, ощущая себя полной идиоткой.
Это страшно раздражает.
– Я ни разу не видел, чтобы Феликс так старался, – замечает Оуэн, прислоняясь к соседнему шкафчику. – Кто знал, что он может быть таким ответственным?
– Точно, это даже пугает. Я уже привыкла к тому, что он злой и рассеянный. А теперь он злой и сосредоточенный, а это, оказывается, даже хуже. Видимо, ему ужасно хочется засветиться на телевидении.
– Но всё равно это весело, да?
– Ты пытаешься сказать, что сделал мне одолжение, когда заставил участвовать? Ничего не выйдет, Оуэн, я не согласна. Тебе повезло, что я не наслала на тебя стаю летучих мышей. – Я машу перед его лицом стопкой листов. – Феликс лично выдал мне эти распечатки по истории, и поверь, он проверит, вызубрила ли я их. А нужно ещё когда-то делать домашние задания. Так, по-твоему, выглядит веселье? Увидимся завтра.
– Погоди, а ты не идёшь на танцевальный конкурс болеть за Айрис?
– Какой конкурс?
– У неё сегодня соревнование, помнишь? – объясняет он. – Оно будет в спортивном зале. Ты была с нами, когда Айрис о нём рассказывала. Она же капитан нашей танцевальной команды, для неё это важное событие.
И действительно, я вдруг вспоминаю, как несколько дней назад Айрис позвала весь класс болеть за её команду, пока мы ждали мисс Кэмпбелл перед уроком. Это совершенно вылетело у меня из головы.
– Сегодня? – с сомнением уточняю я, поглядывая на стопку бумаг по истории. Феликс не станет злиться, раз это ради Айрис. Он и сам, скорее всего, придёт, чтобы её поддержать. – Звучит здорово! Я в деле!
Если не считать Оуэна, Айрис единственный человек во всей школе, который обращает на меня внимание, так что я перед ней в долгу. Это если не учитывать, что из-за меня ей уже несколько недель снятся странные мучительные сны.
– Круто, начало через полчаса. И это замечательно, потому что мне надо с тобой кое-что обсудить. – Оуэн оглядывается, чтобы убедиться, что никто нас не слышит, и продолжает шёпотом: – Это насчёт Маверика. Давай найдём пустой класс, тогда всё и расскажу.
