Прорезав строй противника, как нож масло, он выскочил за их спинами. На его копье напоролось сразу два противника, и оно под действием силы тяжести пригнулось к земле. Короткий отрезок выскочил из втулки, и копье в руках Антона освободилось от тяжести.
Не останавливаясь и не оглядываясь, Антон стал разворачивать строй вправо, в поле. За ним повернули остальные. Они выскочили с дороги в густую траву и по дуге зашли разбегающимся остаткам врага снова с фронта.
По спасающимся бегством стреляли из луков Эрзай и Ермидан. Торвал, словно маленькая скала, врезался в одного из зазевавшихся всадников и своим топором, больше похожим на молот, одним ударом снес его с лошади. Антон оглядел поле битвы. Враг, нахлестывая коней, разбегался по полю. На конях осталось пятеро.
– Двойками! – громко, перекрикивая храп коней, вопли раненых и топот копыт, скомандовал Антон. – За врагом… Марш! И отряд тут же разлетелся, как стая хищных птиц, в погоне за добычей.
Первая удача окрылила бойцов. Придала им смелости и куража. Бывшие крестьянские дети почувствовали, что они могут. Могут сражаться на равных с наемниками. Могут побеждать. И инстинкт охотника погнал их за бегущим в панике противником. Сам он придержал коня и направил его к Торвалу. Шер тоже в запале битвы озирался, ища противника. Для него битва закончилась слишком быстро, и он вертелся, дергая коня за уздцы, в разные стороны.
– Все, Торвал, – засмеялся Антон, – успокойся. Враг разбит и в панике бежит. Мы победили.
Он видел, как Эрзай снял с лошадей троих, и это было очень красиво. «Конечно, – промелькнула у него мысль, – говорить о убийстве, что оно было проделано красиво, не… не совсем правильно», – но то что делал степняк, это было искусство. Эрзай стрелял из своего лука, как из пулемета. В его руке было несколько стрел, и он пускал их одну за другой.
Ермидан, свистя, преследовал одного отбившегося всадника, мчавшегося к реке.
Двое других из оставшихся в живых нахлестывали коней.
«Уйдут, – решил Антон. Дистанция между ними и преследователями увеличивалась. – У них кони лучше». – Осталось дождаться, когда поймут это его бойцы и вернутся.
Эрзай как самый опытный воин проверял состояние поверженных врагов. Он спешился и стал переворачивать тела. Кого-то милосердно добивал, других оттаскивал в сторону. Подхватил за волосы одного и поднял, нагнул головой к земле и потащил к Антону. Другая рука степняка прижимала к горлу воина острый окровавленный кинжал. Было видно, что это дело для него привычное.
– Вот этот жив и даже не ранен. То ли упал, сбитый кем-то, то ли испугался и притворился мертвым, – радостно скалясь щербатым ртом и трепеща ноздрями коршунского носа, произнес Эрзай. Он поставил воина на колени пред Антоном.
– Говори, мразь, кто вы и зачем полезли на земли милорда! – приказал он.
Воин тихо заскулил. Антон вгляделся и понял, что под грязными разводами скрывалось лицо совсем молодого парня не старше шестнадцати лет.
– Говори! – дернул его за волосы Эрзай. Воин болезненно вскрикнул и посмотрел на Антона большими синими глазами. Антон присмотрелся повнимательней.
– Ба! – произнес он, сильно удивившись тому что увидел. – Да это девка! Рыжая. С гор, как наши. Отпусти ее Эрзай.
Степняк неохотно отпустил волосы, но кинжал от шеи не убрал.
Антон полюбовался на чумазое, в слезах, лицо и неожиданно для всех приказал:
– Встань с колен, дитя гор. Теперь ты служишь мне. Назови свое имя. Девушка кинула взгляд на Эрзая и ладонью отвела кинжал от шеи. Оперлась рукой о землю и с трудом поднялась. Гордо тряхнула короткими рыжими волосами.
– Почему ты думаешь, что я соглашусь тебе служить? – спросила она.
– Есть две причины, – с усмешкой на губах ответил Антон, он забавлялся ситуацией и чувствовал свою власть над ее жизнью и смертью. Такое ощущение он испытал впервые, и оно ему понравилось.
– Ты наемник, и я покупаю твою службу на год.
– На год?.. И что ты мне заплатишь за службу… и запомни, я с тобой спать не буду…
– Не будешь, и не надо. Желающих согреть мне постель хватает… А плата… это твоя жизнь. Что скажешь? Хорошее предложение?
Девушка, не ожидавшая таких слов, удивленно уставилась на Антона, захлопала ресницами и растерянно оглянулась. Собравшиеся вокруг воины громко, в один голос, заржали, как их кони в бою.
– Неплохое… – наконец произнесла она. – А если я не соглашусь?
– Тебя не будут бесчестить, тебя просто убьют, – спокойно ответил Антон.
– Ты сможешь убить женщину?
– Хороший ход. Это показывает, что ты умна, но наивна. Раз ты выбрала вместо стирки пеленок воинское ремесло, будь добра подчиняться правилам войны. Теперь найди своего коня и возвращайся, нам надо еще поговорить.
Девушка еще раз бросила на него быстрый взгляд, полный сметенных чувств, и, прихрамывая, пошла к коню, который стоял в стороне и не убегал.
– Эрзай, бери троих бойцов и собирайте трофеи. Убитых погрузите на коней и отвезите в крепость. Пусть Франси распорядится, чтобы этих бедолаг похоронили крестьяне. Монеты, что найдете у наемников, отдашь мне, я поделю их между всеми, кто сражался в этой битве… кроме гордой горки и Торвала.
Эрзай дернулся выполнять приказ и остановился.
– А ему почему не даешь? – глядя на бесстрастно сидящего на коне шера, спросил он.
– А ему деньги зачем? – удивился в ответ Антон. – Торвал самый богатый из нас, он деньгами ссужает крестьян. Верно, Торвал?
Шер равнодушно кивнул.
А Эрзай посмотрел на подошедшую девушку, державшую коня под уздцы, и спросил:
– А девку зачем взяли в отряд?
– А это ты у Торвала спроси, он все знает, – уклончиво ответил Антон.
Неуспокоившийся Эрзай, с досадой перевел взгляд на шера.
– Зачем? – спросил он того. Все притихли, ожидая ответа. Даже девушка с интересом уставилась на широкого, как степь, Торвала.
Торвал не подкачал. Он глубокомысленно произнес:
– У милорда на нее свои планы. Тебе-то что? Ты женат.
Девушка задохнулась от возмущения.
– Я за тебя замуж не пойду! – вырвалось у нее, и она поняла, что сморозила глупость. Покраснела так, что стало видно даже под слоем засыхающей грязи, и прикусила язык.
– Ну не пойдешь, и не надо, – равнодушно ответил Антон. И уже своим воинам скомандовал:
– Сержант, выдели троих в помощь Эрзаю. Быстро осмотрите тела и несите сюда монеты, поделю их, чтобы вы смогли что-то в городе себе или родным прикупить.
Денег оказалось двенадцать империалов серебром и медью. Немного, учитывая, что всадников было восемнадцать человек.
По одному империалу получили Эрзай, Ермидан и сержант, и по их лицам видно было что они счастливы.
