– Ага. – быстро ответила Рыжая. – Поняла. А я могу выбирать?
– Можешь.
– Тогда с тобой в подвале. А почему ты живешь в подвале?
– А почему ты ко мне обращаешься на ты? – спросил в ответ Антон.
– А как надо? – без обиды спросила девушка.
– Надо сэр. Или сэр Антей.
– Поняла, сэр Антей. А почему ты живешь в подвале?
– Потому что по утрам там не слышно петухов, и они меня не будят. Там тихо и спокойно.
– Да, это хорошо, когда тихо и спокойно, – согласилась девушка. Ты храпишь?
Антон переглянулся с шером. Тот слушал разговор и скалился в густую бороду.
– Не знаю. Я сплю один, – ответил Антон. – Хотя однажды спал с кикиморой. – засмеялся Антон. Его забавлял это разговор. – Но она не говорила, что я храплю.
– С кикиморой? Зачем?
– А ты слышала о таком рассветном служке Орлике?
– Да, я знала его… но он недавно пропал.
– Так вот, он пришел в мои земли и вызвал всяких болотных тварей. Его убила та «ведьма», которую вы охраняли. Отрубила ему голову. Он подослал ко мне кикимору в образе красивой крестьянки.
– Ты что был пьян и не видел, с кем ложился? – сильно изумившись спросила девушка.
– Был выпивши, а она приняла образ человеческой девушки.
– А как же ты выжил?
– А я уснул. Когда проснулся, увидел страшную образину, и она не говорила, что я храпел.
– А что она говорила?
– Говорила, пошли со мной в болото. Пришлось ее убить, а тело закинуть в болото.
– Теперь я поняла, почему тебя схватили! – воскликнула девушка, – тебе мстили за Орлика.
– Вполне может быть, – не стал спорить Антон.
– А я с тобой буду спать, или у меня будет отдельная кровать?
– А как ты хочешь?
– Я?.. – девушка задумалась. – Я хотела бы иметь отдельную кровать, но спать с тобой… сэр… иногда… Если можно?
– Можно. – усмехнулся Антон, и повернувшись к шеру, который наслаждался, слушая их беседу, произнес:
– Мама Тами была права. С ней действительно интересно.
– Еще бы, – засмеялся шер, – мама джудиоска плохого не посоветует.
За разговорами незаметно пролетело время, и они приехали к воротам Овельхольма. Не заезжая в город, направились сразу в порт. Оставив одного воина с лошадьми у входа в портовый рынок, Антон повел отряд к рядам с одеждой и тканями. Тут он проявил смекалку.
– Рыжая, тебе поручаю выбрать ткани для одежды себе и женам моих приближенных. На все тебе даю полтора империала. В помощь оставляю двоих бойцов.
– Сержант, выдели моему оруженосцу двоих воинов. Пусть слушаются ее.
– Торвал, – обратился он к шеру, пошли на рынок рабов.
Но дойти до рынка, где торговали живым товаром, они не успели. По дороге его перехватили два служителя Заката. Дорогу двум парням в рясах заступили его бойцы. Антон, наученный горьким опытом хождения в одиночку, окружил себя эскортом. Его отряд, словно каменная глыба, уверенно шел по рынку, и все перед ним расступались. Служки оценили бойцов, их уверенные взгляды и их снаряжение. И то, как уверенно они положили руки на новые топоры, искусно сделанные шером. Они вежливо поздоровались и передали ему предложение навестить обитель Заката.
– Там, сэр, – вежливо произнес служка с густой бородой и глубоким грудным дьяконским голосом, – вас ждет ваш духовник. Просим соблаговолить пройти с нами.
– Ну, хорошо, соблаговолю, – не стал спорить Антон. Ему было интересно, зачем он понадобился Достойному отцу Ругнвелю. В последний раз, когда он навещал обитель, его грубо оттуда выставили.
– Торвал, – дал указание Антон, – забирай сержанта и одного бойца. Ступай на невольничий рынок и купи ремесленников, пятерых. Среди них должны быть кузнец, гончар и плотник. Встречаемся у обители Заката или по дороге с рынка рабов к обители. Там одна дорога, не разминемся.
– Идем к Достойному, – Антон обратился к служке. – Вы трое, – он показал пальцем на троих бойцов. – За мной!
В обители было тихо, и царил полумрак. Сюда не проникал шум рынка и, казалось, что это совсем другой мир, где нет места человеческой суете, злобе и вражде. Хотелось сесть и медитировать, постигая тайны вселенной. Но Антон знал, как обманчива такая тишина и что она может таить много спрятавшихся неприятностей. Как говорили на Земле: «В тихом омуте черти водятся».
Если с культом Рассвета все было более-менее ясно, культ Заката оставался для него загадкой. Чем они сильны? Какие цели преследуют? И, самое главное, какие у них возможности? А все, что непонятно, тревожит и заставляет быть осторожным.
Достойный отец Рунгвель встретил его в фойе обители, длинном широком помещении с узкими окнами под высоким потолком, пропускающими слабый рассеянный свет.
– Желаю здравствовать, отец Рунгвель, – первым поздоровался Антон и безмятежно посмотрел в лицо духовнику.
– И тебе здравствовать, мирской брат. Благодарю, что откликнулся на мою просьбу.
Антон лишь кивнул. Он не спешил первым начинать разговор. Рунгвель его позвал, пусть и объясняется. Это были его мысли, а на лице нельзя было прочесть ни одной эмоции, кроме уверенного спокойствия.
– Не возражаете, если мы походим тут по фойе? – поинтересовался Достойный.
– Нет, отец Рунгвель, не возражаю. – С чего бы ему было возражать? А Достойный, это было видно, был смущен предстоящим разговором. Он пошел первым по ровным каменным плитам, и за ним следом двинулся Антон.
– Разговор нам, сэр Антей, предстоит непростой. – начал Достойный. – Но я надеюсь на ваш ум и благоразумие.
– Благодарю за столь лестную оценку моих скромных способностей, – ответил Антон и снова замолчал. Достойный кивнул.
– Дело, о котором я хочу с вами поговорить, касается ваших недоразумений с культом Рассвета. Нас очень тревожат те события, которые произошли в последнее время…
Достойный замолчал, давая возможность Антону вникнуть в суть беседы.
– Интересное начало. Продолжайте, Отец Рунгвель.
– Скажите, зачем вы освободили ведьму и шера? Они вам так дороги? Ну сожгли бы их… – Отец Рунгвель не договорил и испытующе посмотрел на Антона.
– Я пока не пойму, в чем суть проблемы, Достойный, – несколько грубее, чем следовало бы, ответил Антон, в общем-то даже пораженный таким вопросом. – Говорите яснее, – насупился он.
– Хорошо, я буду с вами откровенен, сэр Антей. Культ Рассвета набирает силу, и иерархи культа Заката не хотят вступать с ним в открытое противостояние… Пока они не лезут в наши дела, конечно. Мы знаем, что вы сами вызвали слуг из замка для того, чтобы их поймали Рассветные, а потом выкрали. Вот я и спрашиваю, зачем? Вы выглядите разумным молодым человеком…
