– Откуда вы знаете, как было дело? – поинтересовался Антон.
– Мы имели беседу с некоторыми из Рассветных.
– Вы верите им на слово?
– Приходится.
– Ну, тогда вам придется поверить и мне на слово. Рассветные хотели получить мой домен и направили своего призывателя в мои земли. План у них был такой. Он призывает на болото тварей. Они должны были размножиться. После чего Рассветные их изгоняют, а меня сжигают на костре и захватывают мой феод как трофей. Призывателя звали Орлик, и он подослал ко мне кикимору в образе моей служанки. Я ее убил, но ее голова жила своей жизнью, и она привела меня к Орлику. Орлика защищали леший и гидра. Их я тоже убил. Потом убил Орлика…
– У вас есть доказательства? – перебил его Достойный.
– У меня посох Орлика.
– Они могут сказать, что вы просто его убили из мести, и все.
– А у них есть доказательства, что я вызволил своих слуг?
– Прямых нет, но шер вот ходит с вами по рынку… И это все видят.
– Пусть видят, – невозмутимо ответил Антон. – Их слово против моего. Я не крал своих людей из застенков Рассветных. Как они освободились, это тайна. У каждого есть свои тайны. Я не лезу в их тайны и ваши тоже, и не буду рассказывать свои. Если меня обвиняют в том, что я выкрал своих людей, пусть это докажут. Я готов к суду справедливости.
– Я думаю, дело до этого не дойдет, – ответил, поморщившись, Достойный. – Важно другое. Какие у вас планы насчет Рассветных?
– Никаких. Если они меня трогать не будут, я их тоже не трону. Тронут, я отвечу. Вы знаете, что они меня захватили и пытали? Меня жгли огнем и унижали! Затем попытались озарить, засунув в рот своих червей.
Достойный слушал и молча шагал вдоль стен фойе. Дойдя до торца, повернул обратно.
– Вы знаете, что такое политика? – после недолгих раздумий спросил он.
– Если честно, то нет. Я слишком молод.
– Понимаю, сэр Антей, – со вздохом, в котором пряталось раздражение, ответил Достойный. – И отдаю должное вашей выдержке. Мы можем противостоять Рассветным, но не сможем справиться с силами, которые они привлекают. Имперские легионы заставляют нас считаться с обстоятельствами…
– Интересно, а при чем здесь имперские легионы? – спросил Антей, уже догадываясь, о чем пойдет речь.
– Дело в том, что империя разделена между братом и сестрой. Центр и восток собственной территории империи, со столицей Фидена, поддерживает Домицию. Запад и часть Средиземноморских королевств – Домициана. Так вот, Домиция узаконила своим эдиктом на территории Фидены верховенство культа Рассвета. И все остальные культы, в том числе и Заката, подверглись гонениям…
– И что? – не понял сути Антон, – а вы поддержите Домициана и заручитесь его поддержкой.
– Иерархи Культа Заката против того, чтобы открыто включаться в мирскую политику. Они договорились с культом Рассвета, что на остальной территории империи культ Рассвета не будет претендовать на первенство, если мы не начнем против Рассвета враждебных действий. Это понятно?
– Понятно. А я, значит, открыто выступаю против культа Рассвета, и это вызывает опасения иерархов.
– Совершенно верно, сэр Антей.
– Позвольте мне, отец Рунгвель, высказать свои догадки? – И, увидев кивок служителя, Антон продолжил. – Здесь позиции культа Рассвета слабы, и они хотят, чтобы вы не стали делать то же самое, что они стали делать на территории Фидены. Иерархи надеются, что их миролюбивая политика нейтралитета поможет им остаться силой на территории королевств, хотя они видят, как Рассвет на собственной территории Фидены громит все культы силой имперских солдат. Они считают, что в междоусобной войне победит Домиция, и тогда легионы империи, ведомые рассерженными служителями Рассвета, обрушат свой гнев на отделения культа Заката.
– Вы очень точно сформулировали основную мысль, сэр Антей. Мы не хотим злить культ Рассвета.
– Это понятно.
Теперь Антон не смог скрыть удивления.
– Мне непонятно, почему культ Рассвета, победив в империи, не станет громить культ Заката на других территориях? На чем основана эта уверенность?
– Эээ… – Достойный немного растерялся. – На договоренностях, сэр.
– И вы, взрослый человек, им верите? – Удивлению Антона не было предела. Он, не веря своим ушам, смотрел на служителя Заката, который в его глазах не был идиотом, но говорил такие вещи… от которых хотелось заткнуть уши. – Они, – продолжил Антон свою мысль, – пленяют лорда, посвященного Закату, пытают и стараются озарить его, причем насильно. И при этом нагло вам врут, рассказывая небылицы. Вот вы бы украли лорда, посвященного Рассвету, для пыток?..
– Эээ… нет, конечно… Но, я думаю, это было недоразумение… и оно должно разрешиться, сэр Антей. Просто кто-то перегнул палку, такое случается.
– Случается, – согласился Антон, но почему-то только со стороны Рассвета. Скажите, а что происходит с теми служителями Заката, которых гонят на собственной территории империи?
Служитель помрачнел, но ответил честно.
– До нас доходят сведения, что многих убили, а многих посадили в темницы и требуют выкуп.
– А что вы будете делать, отец Рунгвель, когда легионы Домиции приплывут сюда? По реке стоят имперские крепости. Это базы снабжения и опорные пункты для ведения успешной войны. Вы надеетесь, что вас пощадят?
– Мы уповаем на нашу госпожу, – сухо ответил Достойный.
– И как она помогла тем, кто на нее уповал в провинции?
– Сэр. Я лишь скромный служитель Заката, надо мной стоят иерархи…
– Но вы умный, несомненно, умный человек, – вкрадчиво произнес Антон, – и понимаете, к чему все катится. Вы как-то готовитесь?.. Может, вам нужен союзник, отец Рунгвель?..
Служитель заозирался и тихо произнес:
– Давайте это обсудим у вас в замке… не здесь.
– Хорошо. Буду ждать вас у себя. Постарайтесь прибыть поскорее. А я не буду пока нервировать служителей Рассвета.
Достойный бледно улыбнулся.
– Благодарю вас за понимание, сэр Антей. Я вас провожу до выхода.
Антон уходил, полный мрачных мыслей. Картина, нарисованная отцом Рунгвелем, предстала перед ним в самых черных тонах. Его, Антона, будущее было незавидным… Когда придут легионы империи, его «сожрут» одним из первых. Закат боится не Рассвета, а легионы. Но именно эти легионы поведут крестовым походом служители культа Рассвета, и вся земля на их пути будет устлана телами и омыта реками крови. Иерархи Заката боятся собственной тени. Жившие долго в безопасности, они потеряли смысл своего существования и самих себя. Сытая, спокойная жизнь их развратила настолько, что они предали своих собратьев в империи и отдали их на растерзание. Если бы они стали противодействовать Рассвету здесь, где они сильны, а у Рассвета кроме отрядов наемников нет никакой другой силы, те бы отпустили служителей Заката, и сами убрались бы в империю. Ведь ясно даже ослу, что Рассвет на этом не остановится. Он будет подбирать под себя все, до чего сможет дотянуться. К чему приводит политика умиротворения, Антон знал. Она распаляет аппетиты агрессора.
