– Я не хотел тебя убивать. Я хотел просто дать тебе отдохнуть и ничего не делать. Живи, радуйся…
Флапий немного успокоился. Вытирая глаза сморщенной рукой, он спросил:
– Как же я буду радоваться, если не буду вам служить, милорд? Я всю жизнь только это и делал. Служил вашему батюшке, теперь вот вам. Лучше бы меня убили вместе с ним… С ним пришел, – надрывно слезливым голосом проговорил он, – с ним и ушел бы…
– Хватит петь заупокойную! – рассердился Антон. – Не хочешь отдыхать, давай работать. Остаешься сенешалем, но все хозяйственные вопросы решать будешь вместе с женой. Нам в замок нужен плотник и две поварихи. Одна будет готовить господам, другая стражникам и слугам. Франси будет заниматься хозяйством, помогая тебе. Но ее голос решающий. И еще. Теперь за столом милорда будут сидеть… Значит, вы с женой, Торвал и Эрзай. Вместе мы завтракаем, обедаем и ужинаем. Вы становитесь для крестьян господами. Мне нужна расторопная служанка. Постирать там, почистить одежду, подать на стол… побрить… Вот. А теперь пошли смотреть место, где жили наемники отца.
– Так в левом крыле, милорд. Там цокольное помещение для пяти десятков воев. – Флапий уже был прежним довольным самоуверенным стариком. Неприятности, которые угрожали ему минуту назад, миновали его, и он уже ни о чем не беспокоился.
– А где они ели?
– Ели в том же крыле, токмо выше, там трапезная для воев. Я закрыл ее на замок, чтоб не шастали.
– Пошли проводить инспекцию… тьфу. Посмотрим, как там обстоят дела.
Пристройки к башне были из камня. У земли чернели темные глазницы узких окон, закрытых ставнями. Вход в жилое помещение для стражников находился в торце, и от него поднималась лестница к верху деревянного тына к помостам, куда в случае нужды забирались воины и отражали атаку штурмующего замок врага. Продумано неплохо.
Флапий быстро раскрывал ставни, запуская свет в казарму. Открыл большой висячий замок и, толкнув тяжелую дверь, произнес:
– Прошу, милорд.
В казарме царили сырость и запах заплесневелости. На деревянных нарах лежали тюфяки. Антон заглянул в один. Там было слежалое, сгнившее сено. Свет наполнял узкими полосами долго пребывающее во тьме помещение. Такое наплевательское отношение к его замку Антону не понравилось.
– Сегодня же привести казарму в порядок, чтобы здесь могло разместиться не меньше тридцати человек. Растопите камин и, как у меня в комнате, продымите его от клопов. Если надо, возьмите помощников в деревне. Понимаю, что отцу было наплевать на то, что тут творится, но ты опытный слуга и должен понимать, что необходимо сделать. Понимаешь ведь? – Антон, как удав, уставился на слугу.
– За полдня не успеем, милорд…
– Есть казарма – есть Флапий. Нет казармы – нет Флапия. – спокойно, будничным тоном произнес Антон. «Синяя шаль» подпрыгнул на месте и с воплем «Франси-и!» умчался прочь.
– Другое дело! А то «не успеем…» – глядя ему в спину, довольно произнес Антон. – Правда, Патрон?
Пес сосредоточенно обнюхивал все закоулки помещения. Недовольно фыркал и вылез из-под нар, весь облепленный паутиной. Вторая дверь в другом торце выходила в узкий коридор башни. Закрывалась она изнутри. Антон раскрыл все двери нараспашку.
Выйдя из казармы, Антон поднялся по скрипучей лестнице на помост. Тут тоже все обветшало. Доски частично прогнили от дождей и требовали замены. Еще нужно было сделать над помостом навес, чтобы защищал от дождей и стрел врага. Антон каким-то звериным чувством понимал, что нападения рано или поздно ему не избежать.
«Надо бы составить план первоочередных мероприятий, – подумал он. – Еще найти библиотеку Робарта…»
Библиотека оказалась в обширном подвале. Там были темница на пять камер, винный погреб с бочками, в которых было непонятно что, продовольственный склад и уютная комната с камином, шкафом и столом. В ней находилась еще кровать с мятой несвежей постелью. В следующей комнате стояли походный горн и наковальня. Из комнаты шел укрепленный бревнами подземный ход. Вывел он Артема в кусты на берегу реки. Сопровождала Артема Франси, которую он перехватил по пути. Она же открыла ему подземелье и, сняв с подставки в коридоре кристалл, пошла первой. Антон также взял кристалл и, рассеивая тьму синим светом, следовал за ней по пятам.
– Робарт часто сутками просиживал тут. И дневал, и ночевал бывало. – сообщила Франси. – Вон, в одной из камер лежит скелет, – показала она на груду костей. – Это он привез колдуна и пытал его здесь. Что уж он хотел узнать у него?.. Только тот помер…
– Франси, вынесите кости и похороните останки как положено. Может душа умершего вселилась в отца, и он стал… чудить?..
– Милорд, я тоже так подумала, но без разрешения мы тут и пылинку сдуть не могли. Сегодня же все сделаем.
– Найми в замок столько людей, сколько тебе нужно. Не загружайте меня вместе с мужем по мелочам. Все, что считаете нужным делать, делайте, не спрашивая моего разрешения. Я займусь поиском денег. Понятно?
– Вполне, милорд. Я могу идти?
– Иди. И как там в моей комнате, клопов травите?
– Травим.
– Хорошо. Потом везде в башне потравите. Иначе они от вас ко мне снова вернутся. Поняла?
– Поняла, милорд.
Франси ушла, оставив в подземелье одного Антона. Он вставил кристалл в подставку на столе и огляделся. Где-то тут должны быть записи Робарта.
Антон заглянул в ящик стола и увидел толстую тетрадь. Вытащил ее и открыл. Несколько секунд пялился в то, что там написано. А написано там было на «тарабарском» языке, которого Антон не понимал.
«Может, я не умею читать?» – подумал Антон и, поднявшись со стула, взял с полки первую попавшуюся книгу в кожаном переплете. Книг всего было три полки с парой десятков фолиантов.
– И это называется библиотека… – покачал он головой.
Открыв книгу на первой странице, он прочитал: «Бестиарий тварей тьмы». Потом шла картинка летучей мыши, очень хорошо прорисованная тушью, и под ней надпись: «Летучая мышь, вампир».
«Хм… читать я умею. Тогда что значат эти символы? – Он перевел взгляд на рукописный текст. – Робарт их зашифровал?»
Антон взял еще несколько книг и, просмотрев их, понял, что все они написаны на общеимперском языке.
– Все-таки шифр, – проворчал он. – Робарт! Ну что ты был за непутевый человек! Одним словом, почтальон. – Антон захлопнул тетрадь и засунул ее в ящик. Огляделся. Здесь ему больше делать нечего. Он забрал кристалл и направился прочь из подземелья.
Перед ужином заглянул к Торвалу. Тот вытирал пот со лба и пил воду из огромной деревянной кружки. Вытерев усы и бороду, шер со смешинкой в глазах посмотрел на Антона.
– Что, Антей, пришел звать на ужин новых приближенных?
– А что плохого в том, что я приблизил тебя и Эрзая? – в ответ спросил Антон. – Ты один, я один и Эрзай один. А вместе мы команда единомышленников. А приближенный – это тот, кому доверяют. Приблизили, значит, доверили. Вот так, господин шер. Ты против?
