– Как убить?
– Не знаю. Убьешь Орлика – мы вернемся домой.
– Не знаю! – передразнил ее Антон. Он накинул на голову коврик и оставил кадку у наковальни, напоследок все же пнув ее ногой. Вышел из подвала. Умылся в бочке, вернулся и переоделся.
За завтраком Антон выступил с короткой программной речью.
– У нас, господа хорошие, на территории феода появился колдун Орлик, член Белого братства. Он стремится захватить власть на вверенной мне территории. Его нужно или прогнать, или убить. А теперь приятного аппетита.
Франси отложила ложку.
– Милорд, он точно член Белого братства?
– Вернее не бывает. Информация поступила из самого надежного источника! – и он показал пальцем на потолок. Все посмотрели вверх.
– Вы это взяли с потолка, господин? – первым спросил грек.
– Бери выше.
– С потолка выше?
– Еще выше.
– С крыши?
– Еще выше.
– А что там? – удивленно спросил Аристофан. Все остальные просто молчали, не зная, что ответить своему милорду.
– Источник моей информации разглашению не подлежит. Кто знает, что такое Белое братство и как с ним бороться?
– Это, милорд, орден инквизиторов Рассвета, – ответила Франси. – Они выявляют колдунов… – Франси горько улыбнулась, – носителей дара и казнят их. Там две группы. Группа сыска и пыточная группа. К какой принадлежит Орлик?
– Этого я не знаю. Но знаю, что он призыватель, прячется на острове посреди болота, и его охраняют леший и гидра… Боже мой! – Антон поднял голову и оглядел собравшихся за столом. – Я понял, чего он добивается! Он хочет заполонить мой феод тварями и вызвать сюда свой орден. Они очистят его от тварей тьмы… А меня обвинят в темном колдовстве. Ведь это с моим прибытием тут появились твари. Этот замок и крестьян орден заберет себе… Вот так чудеса в решете!.. – Он ошарашенно оглядел присутствующих. – Пока Орлик не развернулся по полной, его надо остановить. А это означает только одно. Его нужно убить! Орден не остановится, пока не добьется своего. Если он убежит и расскажет тем, кто его послал, что мы знаем об их замыслах, они нас точно изведут. Но если распространение тварей не случится, а Орлик пропадет, то им нечего будет мне предъявить… Орлик призыватель. Кто знает, что он может?
– Он может вызывать существ из других слоев бытия, – первой ответила Франси. – И заставлять их служить себе. Но силы его не безграничны. Хотя тварями он наполнит болото уже скоро. Кикимора…
– Не наполнит. Детки этой твари погибли, не родившись. А я здоров.
Франси и Торвал удивленно посмотрели на Антона.
– Я понимаю, милорд… – начала Франси.
– Нет, ты не понимаешь! – перебил ее Антон. – Ты взяла привычку ставить под сомнения мои слова. Ты опираешься на свои знания. Честь сквайра для тебя уже мало что значит. Но я клянусь своей честью, что убил в зародыше ее выводок и сам не пострадал. Этого достаточно?
– Вполне, сэр Антей, – ответил за Франси Торвал. – Вы такой необычный человек… что я вам верю.
– Мы что-то пропустили? – Самым сообразительным оказался грек. И все сразу с удивлением посмотрели на шера.
– Да, – вздохнул он. – В замок проникла кикимора. Она приняла образ служанки Рады. Милорд ее убил, а Франси отрубила голову. Ее живот был полон икры, и мы ночью тело выбросили в топь. Раду спасли, а голову кикиморы забрал сэр Антей. Кикимора рассказала, что ее вызвал Орлик. Он был учеником отца сэра Антея…
– А кто кикимору оплодотворил? – К неудовольствию Антона грек показал хорошее знание предмета «Бестиарий тьмы». И задал вопрос, от которого он хотел уйти. В трапезной установилась тишина, и все, как заметил Антон, боялись на него смотреть и отводили взгляды в сторону.
– Я думал, что это Рада, – не стал скрывать он свое участие в этом процессе. – Мой талисман, – он вытащил и показал крестик, – ее раскрыл. Упал на нее, и она загорелась.
– Амулет Света, – со значением покивал головой Аристофан. Антон заметил поджатые губы Франси.
– Не совсем, – ответил он. – Скорее, он универсальный.
– Универсальный? – удивился еще сильнее ученый Аристофан. Я о таком не слышал.
– Ты можешь сказать, что знаешь все? – спросил Антон. Подсознательно он чувствовал, что свою универсальную природу использовать свет и Закат, а может, и Тьму, он должен скрывать.
– Нет конечно, господин. Никто этого сказать не может…Если он в здравом уме.
– Тогда вам остается поверить мне на слово. Кто не верит в мое честное слово сквайра, может встать и уйти. Он больше за одним столом со мной сидеть не будет. – Антон с вызовом оглядел всех присутствующих. Он был возбужден. Понимал, что повлиять он на них не мог, а тот, кто не поверит ему, не может быть приближенным. – Вижу, таких нет. А теперь перейдем к главному. У кого есть какие предложения, как нам справиться с Орликом и его тварями? Кстати. Кто не хочет мне помогать, тоже может встать и уйти, я не буду его осуждать.
Все остались сидеть за столом.
– Милорд, – за всех ответил Флапий. – Если вас обвинят в колдовстве, нас сожгут как сообщников. Мол, знали и молчали. Мы теперь с вами до конца.
Все согласно закивали.
– От ордена Белого братства не спрячешься, – несколько удрученно проговорил Торвал. – Найдут везде. Я пойду с вами и возьму свою баллисту. Есть у меня пара сюрпризов для гидры.
– Я тоже пойду, мой господин, – с поклоном произнес гладиатор. Я начинал как ловец некросов на службе Южно-Амранского калифа. Мне бы зарядить дротики сумеречного убийцы. Алтарь нужен.
– Что за алтарь? – живо спросил Антон.
– Не знаю. Может, Заката… А может, Рассвета…
– Это я беру на себя. Принесешь дротики сразу после совещания. У кого еще что есть?
– Я прикажу кикиморе провести нас к острову и… защищу от лешего поколебавшись, ответила Франси.
– Я приготовлю противоядие от плевков гидры, – добавил Аристофан, мне нужны несложные ингредиенты.
– Франси, помоги Аристофану. Если надо, поезжайте в город.
– Поняла, милорд.
– Я могу только луком поддержать, – последним отозвался Эрзай.
– Это очень пригодится, Эрзай. Орлик будет колдовать, а ты будешь издалека сбивать ему заклинания и не дашь ему удрать, – добавила Франси. Посмотрела на печального мужа. – На тебя, Флапий, оставляем замок. Если не вернемся… ну, ты сам знаешь, что делать… – Последние ее слова подействовали на присутствующих удручающе.
– Мы идем побеждать, а не погибать! – твердо заявил Антон. – Наше дело правое. Враг будет разбит. – Он оглядел собравшихся. – Веселее, ребята, я прибыл сюда не помирать…
– И то правда! – поддержал Антона Торвал. – Сэр Антей просто рожден быть победителем, что он нам уже доказал. Прикончил наемных мечников, переспал с кикиморой, а затем ее убил. Причем сам жив и здоров. Ему все нипочем.
