– Да без проблем, сам как раз хотел опробовать. Сколько лет без дела стоит.
– А как ее держать?
– Посмотришь. Пошли. – Он сунул за пояс снаряд, подхватил одной рукой баллисту, другой рукой топор на длинной прямой ручке, и направился на выход. – Вон, я пень принес, – показал он кивком на пень в тридцати шагах от них. – Вот на нем и спробуем. – Шер поставил перед собой топор рукояткой вверх, приспособил на него баллисту с снарядом стал крутить ворот. Сделав десять поворотов, положил снаряд на ложе, прицелился и с громким хлопком выстрелил. Стальная болванка мелькнула и развалила пень пополам, улетела дальше и зарылась в землю.
– Блин, это же настоящая артиллерия! – восхищенно произнес Антон. – Вот бы такие сделать для обороны замка.
– Такие не получится, – ответил довольный похвалой Торвал. – Мастерской нет под рукой и нужных материалов, да и сил у людишек не хватит натянуть торсионы, но деревянные баллисты и с сухожилиями попробовать можно. Сухой ясень выдержит нагрузку.
– Ага, спасибо, Торвал, ты настоящий друг.
Шер задумчиво постоял у разряженной баллисты. Потер бородатый подбородок.
– Ты все-таки решил считать меня своим другом, Антей? – спросил он.
– Конечно, Торвал. Ты мне ничем не обязан, а столько для меня делаешь. Вот идешь со мной в опасное путешествие на болото. Кто, как не друг, так поступает?
– А не боишься?
– Чего?
– Рассветных. Они одиноких шеров считают темными и тебя могут потащить за мной. За мной клан не стоит. Меня можно трогать без опаски, и они любят вылавливать нас, одиноких шеров.
– Торвал, чтобы добраться до тебя, им предстоит пройти через меня или мой труп. А волков бояться – в лес не ходить.
– А ты знаешь? – широко улыбнулся шер, – я тебе верю. Ты такой странный. Слуг женишь, кикимору оплодотворил. Монеты сам чеканишь, вот, мечников взял и убил. Теперь против Белого братства выступаешь… Тебе все нипочем. С тобой, друг, легко, как с шером.
– Ну, вот и хорошо, – ответил Антон. – Значит, мы друзья, Торвал. И хватит говорить о кикиморе, лучше расскажи, о каких сюрпризах для гидры ты говорил?
– Сюрпризы?.. Ах, да, точно, говорил. Есть у меня два рунных болта, «огонь» и «воздух» Хочу их использовать для уничтожения гидры.
– Рунные болты? Это что значит? Они волшебные?
– Ну типа того… А ты о рунах что-то слышал вообще?
– О рунах? – Антон почесал затылок. – Немного, когда встретился с отцом, он сказал, что у него рунный амулет, типа переводчика на разные языки.
– И где он сейчас?
– Отец?
– Где твой отец, я знаю. Амулет где?
– Не знаю, где амулет. Я его не видел. Может, с отцом в склепе, может, еще где…
– Он дорого стоит, не меньше десяти империалов, продать можно за семь или даже восемь. Рунные предметы очень дорогие…
– Если он на Робарте, то пусть с ним и лежит. Я покойников грабить не буду.
– Не думаю, что его похоронили с такими вещами, надо бы у Франси поспрашивать… – не согласился шер. – Понимаешь, его могли по-тихому бабы, что обмывали тело, к рукам прибрать. А тебе такое воровство в замке нужно? Крестьянин всегда прихватывает то, что плохо лежит.
– Хорошо, поспрашиваю, – согласился Антон. – Расскажи мне подробнее о рунах? Что это? Картинки или еще что…
– Да уж… – Торвал с интересом стал рассматривать Антона. Он уперся руками на топорище. – Не знаю, из какой дыры ты, Антей, вылез, что не знаешь о таких всем известных вещах, но вкратце тебе расскажу.
Антон не изменился в лице на выпад шера и не стал отвечать на колкость. Шер помолчал и продолжил рассказ:
– Глубоко в горах шеры добывают рунную руду. Она накапливает и хранит магическую энергию. Добывают ее очень мало, потому и стоит дорого. Из руды выплавляют металл. Он мягкий, как свинец, и обладает особыми свойствами. На горошину рунного металла наносят истинный знак. Например, воды или воздуха, и рунный знак того, как проявится стихия воды или воздуха. Знак щита или знак стрелы. Затем эту горошину помещают в предмет. Щит отражает физическую атаку. Стрела наносит дополнительный урон водой или воздухом. Понятно?
– Понятно. И большой урон?
– Все зависит от размера горошины.
– Интересно. И что, каждый может нанести руны?
– Нет, только шеры.
– И ты тоже?
– Нет, я не могу. Я горный мастер и состоял в гильдии горняков. Ковать, чинить – это умеет каждый шер с детства. А наносить руны и истинные знаки может только шер-чародей. И гильдия чародеев свои секреты непосвященным не открывает. Рассветные наших чародеев ненавидят, но добраться до них не могут, поэтому ловят таких, как я, одиночек.
– И много вас таких?
– Хватает, – вздохнул Торвал, – но они пристроились при герцогах, графах, куда руки Рассветных не дотягиваются. Я не успел, попал под облаву. Я только прибыл на восток, в землю, которую люди называют Святой. За нее вечно идет война между рыцарями Света и пустынниками. То светлые побеждают, то другие…
– И чего тебя туда понесло, в логово Светлых?
– Туда в священный поход направились рыцари трех королевств. Там я и хотел предложить свои услуги какому-нибудь графу, да не успел, прямо с корабля сняли… Не дали и на землю ступить.
– А почему землю ту зовут Святой?
– Ты и этого не знаешь? Удивительно!
– Меня мама оберегала от ненужной информации. Говорила, меньше знаешь, крепче спишь, – не моргнув глазом ответил Антон и почти не соврал. На его детские вопросы она часто отвечали именно так. «Меньше знаешь, крепче спишь». – Вот ты мне, Торвал, расскажешь, буду знать.
– Ха! А не боишься заразиться бессонницей, мой юный друг?
– Я вырос и сплю крепко.
– Ага, потому и в подвал спрятался, что петухов боишься.
– Я их не боюсь. Они мешают спать. Ну, так что там со Святой землей?
– У вас, у людей, есть поверье, что оттуда начнется новая эра человечества. Мир изменится… только непонятно, как и что потом будет… Об этом не говорят. Вот и лезет туда орден Рассвета, чтобы быть первым обладателем этих земель, и тащит за собой рыцарство. А тем что? Делать нечего. Скучно жить без драк. Им бы мечом помахать и удаль свою показать.
– То есть, кто владеет этой землей, становится обладателем всех будущих плюшек? Процветания и прогресса? – уточнил Антон.
– Ну, типа того, – кивнул Торвал.
– Пустынники тоже так считают?
– Пустынники считают это своей землей и борются с захватчиками. Поначалу они уходят глубоко в пустыню, куда рыцарское войско дойти не может. Они засыпают колодцы, нападают на обозы. Года через два, когда, непонятно почему, сила Рассвета там пропадает, отряды калифов громят рыцарей и возвращают землю себе. Рассветные в этом обвиняют колдунов, мол, они воруют у них силу, и под эту марку уничтожают всех, кто обладает каким-либо магическим даром. Им могут противостоять лишь кланы шеров и Закатные. Поэтому, скажу тебе, лучше быть без дара, чем сожженным фанатиками.
