Открыв лавку, он позвал сонного ночного сторожа из своей банды.
– Фабо! Я тебе деньги плачу за сон? – как обычно без злобы крикнул Джоси.
– Хозяин, а что такого? Все тихо. И лишь одним глазком…
– Одним глазком он. Выйди посмотри, там новый нищий появился, горбун. Предупреди, чтобы отстегивал десять дибар за день, иначе прогоню.
– Иду, хозяин, иду, – охотно закивал Фабо. Он бочком выскользнул из лавки и осмотрелся. Горбуна увидел сразу.
«Ну надо же, как его жизнь погнула!» – подумал Фабо и направился к нищему.
– Слышь ты, горбун? – лениво произнес бандит и пнул ногой парня. Но тут же закатил глаза и стал оседать. За его спиной стоял Сильтак и, поддерживая Фабо, осторожно опускал того на землю. Прислонил спиной к тонкому деревцу и надел на голову широкополую соломенную шляпу. Подмигнул горбатому и направился к лавке. Через минуту выглянул и тихо свистнул.
Горбун поднялся и быстро заскочил в лавку, накинул засов и повернулся к прилавку. Там, на полу, со связанными руками сидел и дрожал бледный и потный скупщик.
– Привет, – живо поздоровался Антон. – Все забываю тебя спросить, как твое имя.
Скупщик, таращась на Антона, молчал. Старик гладиатор подошел и слегка пнул скупщика ногой.
– Отвечай, когда тебя благородный господин спрашивает.
– Я… Я… меня зовут, – дрожа и заикаясь, пролепетал скупщик, – Джос-си.
– Джоси, значит. Ну ладно, Джоси, скажи мне, что тебя побудило на меня напасть и отдать Рассветным? Ты на что надеялся, что они меня убьют? Владетеля земель у Алуринских гор?
– Я… Я… не делал этого… Мамой клянусь, господин. Это наговоры.
– Наговоры, говоришь. Понимаю. В городе много злых языков, и все, что говорят, слушать необязательно. Так ведь?
– Все верно, ваша милость, оболгали меня…
– Сильтак, он так и не понял, – укоризненно покачал головой Антон. – Что мы пришли сюда не сказки его слушать. Отрежь ему ухо для начала.
Не успел скупщик сказать хоть слово, как гладиатор ухватил Джози за ухо и отрезал кинжалом и быстро сунул тому в рот, открытый для крика. Снизу ударил по челюсти сапогом. Клацнули зубы, и Джози громко завыл.
– Будет орать – отрежь ему язык, – абсолютно невозмутимо произнес Антон. В его сердце была пустота. Не было гнева и жалости. Он смотрел на скупщика равнодушным взглядом, как смотрят на пустую бутылку, валяющуюся в кустах. Скупщик проникся и примолк. Он, тихо поскуливая, держал руку у отрезанного уха, сквозь его пальцы текла кровь.
– Не надо! – плача, попросил Джози. Прошу… Меня заставили…
– Да мне все равно, Джози, – ответил Антон. – Отдай мне мои вещи, и мы уйдем. Я не собираюсь тебя калечить или убивать. Где моя одежда? Мой молот, деньги и амулет?
– Все здесь, ваша милость, – приободрившись, быстро и горячо зашептал скупщик. – Кроме амулета. Амулет у Кистеня. Он скоро придет…
– Сильтак, сходи с Джози и забери мою одежду, молот.
Вскоре мешок с вещами и молот стояли у ног Антона.
– Джози? – спросил Антон. Во сколько ты оценил мою жизнь.
– Что?.. Как это?.. – скупщик растерянно поморгал глазами.
– Ну, сколько тебе заплатили за меня Рассветные? – пояснил Антон.
– Э-э-э… и, заметив, как опасно прищурился сквайр, залепетал: – Мне дали три золотых империала серебром…
– Немного. А во сколько ты оцениваешь свою жизнь?
– Мою жизнь? – Джози вспотел и облизнул губы. Он затравленно посмотрел на Антона на спокойно стоявшего старика.
– Я это к чему спрашиваю? К тому, сколько дать наемному убийце. Я тебя не трону, но не могу оставить без наказания твое предательство.
– Наемному убийце? Э-э-э… Десять империалов.
– Десять империалов? – задумчиво проговорил Антон. – Дороговато. Но ничего не поделаешь, я заплачу… Но ты можешь выкупить свою жизнь, заплатив мне эти десять империалов золотом или серебром. Что скажешь?
Глядя, как растерянно блеснули глаза скупщика, Антон увидел, что тот понял, в какую ловушку угодил со своей жадностью. Он мог назначить любую небольшую сумму и откупился бы, но подумал, что десять империалов – это слишком много за его жизнь, и сквайр не будет ее тратить. Все это можно было прочесть на лице Джоси. И досаду, и удивление, и вспыхнувшую жадность.
Он попытался торговаться:
– У меня нет… Но, увидев усмешку на губах Антона, запнулся. – Есть семь империалов и два рунных камня.
– Не годится, Джоси. Ты отдашь мне три империала, что дали Рассветные. Они не твои. И сверху десять империалов и эти два рунных камня. Я не говорил, что не сделаю тебе вреда, я говорил, что не убью. Но я могу оставить тебя без ушей, носа и глаз. Для начала, чтобы у тебя прорезалась память, отрежем второе ухо.
– Не надо! – вскрикнул Джоси. – Он в страхе закрылся руками. – Все отдам, все что есть…
– Джоси, не надо говорить лишнего, а то я подумаю, что ты имеешь гораздо больше, чем я прошу за твою жизнь.
Скупщик замолк. Затравленно посмотрел на Антона и страшного старика и поспешил подняться. Он не знал, кого больше бояться.
В дверь склада громко застучали, и скупщик вздрогнул.
– Сильтак, встреть гостя, – попросил Антон. Гладиатор ушел, прикрыв за собой дверь склада и скоро вернулся, держа на ладони крест Антона.
– Вот ваш амулет, господин. Я так думаю, там был Кистень, легкого ему посмертия.
Джози вздрогнул и бочком протиснулся к своему прилавку. Надавил на пластину под столом, и часть прилавка поднялась, открыв небольшое углубление, заполненное серебряными и золотыми монетами. Сильтак отодвинул скупщика в сторону и стал выгребать на прилавок монеты. Джоси в это время выхватил из-под прилавка кинжал и воткнул его себе в глаз. Это Сильтак подправив рукой движение кинжала, направив его в лицо Джози.
– Вот же дурень, – беззлобно проговорил он, продолжая считать монеты.
– Семь империалов, старых. И десять империалов серебром. Еще три рунных камня с зачарованием. Неплохо. А где же он хранит медь? С собой, что ли, носит?..
– Не надо искать медь, Сильтак, пошли, – с досадой произнес Антон.
– Нет, господин, найти медь нужно. Нам надо нищим за помощь дать, а если расплатимся серебром, то и в дальнейшем они будут требовать за помощь серебро… Так, что у него в сумке?
Антон задумался. Он как-то не рассчитывал на то, что нужно будет вновь обращаться за помощью к нищим. Но ответ Сильтака натолкнул его на мысль, что попрошайки – это отличный источник информации, а также незаменимые помощники в тайных делах.
«Нужно продумать, как наладить с ними связь», – решил он. Его война с Рассветными только начинается… Но если он сам прибежит к ним, то… То сначала нужно им хорошенько насолить.
