– Вот я и говорю, что много знать вредно, помрешь дураком, – воскликнул Флапий. – А милорд ничего не знает, и все у него получается по уму.
– Да, Флапий, – качая головой, отозвался Антон. – Был ты молодой, был дурак. – Стал старый и стал как молодой.
– Это точно, милорд, в молодости я много дурости наделал. А теперь вот… – он, подбоченясь, оглядел собравшихся. Торвал чесал бровь, пытаясь понять смысл фразы Антона. Эрзай вообще на это не обратил внимания. А Аристофан, смеясь, схватился за живот. Лишь он и Франси, что улыбнулась, поняли, что сказал Антон.
Некоторые вещи до Антона доходили не сразу. Но сейчас он подумал:
«А как же Франси жила рядом с Рассветным рыцарем и не сгорела?» – и решил этот вопрос уточнить.
– Франси, а как ты жила рядом с Робартом и не сгорела?
– Ах, это? – женщина улыбнулась. – Когда я вышла замуж за этого остолопа, то не была Темной, а когда стала, Робарт был уже, видимо, без своего головастика. Так и жили.
– Так ты недавно ей стала?
– Три зимы назад, милорд.
– Ммм… понятно. Хорошо. Сделаем обереги и пойдем изгонять проводника из наших земель… И вот еще что. Мне нужна бумага. Хочу набросать план дальнейших действий по защите замка и подъема экономики. Франси, бумагу в мой подвал, и до утра меня не беспокоить. Ужин принесите туда же. Еще распорядись, чтобы Рада наполнила бочку свежей водой. Я искупаюсь. И желтых цветов пусть не забудет.
Весь день и вечер Антон готовил перечень первоочередных дел. Небольшие деньги у них появились, и их надо было разумно потратить. Он писал, вычеркивал, опять писал и, наконец, утомился. Дел было много, а какие из них первоочередные, понять было трудно. Нужно было все и сразу. И ткацкие станки для производства шерстяной ткани, и станки для ковров. Нужны были валики для утончения шерстяных нитей. Восстановить лесопилку на реке и мельницу. Поставить дополнительные вышки у частокола для баллист. Подготовить всадников для копейного боя. Значит, докупить строевых лошадей… С небольшим раздражением на свою тупость собрал листы и сунул в стол. Его руки натолкнулись на тетрадь Робарта, и он вспомнил, что закинул в стол амулет, который попыталась украсть Илди, бывшая ключница. Он так и не отдал его Торвалу.
Антон вытащил тетрадь и пошарил руками, нащупывая в недрах стола амулет. Наконец нашел его и положил на стол рядом с тетрадью. Невзначай кинул взгляд на тетрадь и замер. На обложке он смог прочитать надпись.
«Моему сменщику на этом неблагодарном поприще».
Не веря своим глазам, Антон несколько раз прочитал написанное. Странное дело, он смог прочитать то, что написал Робарт. А раньше… Раньше он прочитать не мог.
– Да в чем же дело? – проговорил он вслух и открыл тетрадь. Строки были читаемые.
«Мой дорогой друг! Я не знаю, как тебя зовут. Ты тот, кто придет за мной и разделит со мной судьбу иномирца. Я переписываю записи моих предшественников, чтобы тебе стало лучше понятно, с чем ты столкнешься…»
Антон опешил.
– Да как так-то? – прошептал он. – Я же не мог это читать… Или меня червяки «просветили». – Антон автоматически убрал в стол амулет, чтобы не мешал, и вновь посмотрел на открытую страницу. Посмотрел и обомлел. Он вновь видел одну «тарабарщину». Символы и знаки, которые он не понимал. Немного посидев, он нерешительно полез в стол и достал амулет. Приблизил к книге и… снова мог читать.
«Так вот в чем дело! – догадался он. – Это работа амулета Истинного знания. Так его назвал Робарт».
Страниц в дневнике Робарта было около сорока. В нем он описывал, как попал сюда. У себя в своем мире он пришел с письмом к изобретателю, и тот, хвастаясь, показал ему эффект перемещения предметов в пространстве с помощью телепортации и стал сбивчиво и восторженно объяснять принцип. Затем взял и в порыве восторга от своего открытия переместил их обоих. При этом Робарт оказался здесь, а вместе с ним переместилась половина сумасшедшего ученого. Причем нижняя половина…
Антон отвлекся от чтения.
«Может, Флапий и прав, – подумал он. – Одни беды от этих неугомонных ученых», – горестно вздохнул, понимая, что уже ничего не изменишь, и принялся читать дальше.
Дальше Робарт рассказывал, что происходило с ним. Как он попал в сети Рассветных. Поддался на посулы магических возможностей и, понимая, что в этом мире он со своими способностями не проживет, согласился на озарение. Затем стал рыцарем, и у него изменился характер. Он стал жестоким и бессердечным. Человеческие слезы его мало трогали. Душа его как будто окаменела. Его тянуло в колонию, так про себя Рассветные называли обители Рассвета.
Прозрение наступило позже, когда он поймал одного из проводников. Обессиленного и больного. Тот рассказал ему, что с Робартом сделали и что станет, когда личинки превратятся в червей, он же научил его, как избавится от паразита.
Проводник недолго прожил с ним в подвале и умер от неизлечимой болезни. Но он помог Робарту избавиться от недозрелого червя.
Нужно было довести себя до состояния клинической смерти, и тогда паразит покидал тело.
Робарт выпил яд, а паразит прогрыз живот и выполз наружу. Проводник убил червя топором и влил умиравшему Робарту эликсир исцеления. После этого мой названный отец поселился у себя в замке безвылазно. Он сделал предположение, что иномирцев в этот мир закидывает для того, чтобы разрушить культы, но как это сделать, он не представлял. Ничего про это не говорили и его предшественники. Не понял он и то, откуда появились Рассветные. Культ возник в древности и внезапно. После этого магия в мире стала исчезать. Рассветные утверждают, что это дело рук всех одаренных. Их много, и они потребляют слишком много магической энергии… Магический полюс планеты, по мнению Робарта, находится в пустыне на юго-востоке, и Рассветных туда тянет, как магнитом. Они периодически организовывают туда рыцарские походы. Но если в первые годы им сопутствует успех, то через несколько лет пустынники, объединившись, выбивают из своих земель Рассветных и рыцарей. Помогают пустынникам колдуны-отшельники. Они поднимают мертвецов на поле боя и направляют их на рыцарское войско…
На этом запись обрывалась.
«Да уж! – подумал Антон. – Жил почтальон долго, а собрал материала с гулькин нос»… А что сделает он? И в чем сможет разобраться, когда вся его жизнь здесь – это борьба за выживание… – «Нет, но каковы ученые! Они и там, и на Земле, стали причиной переноса людей. Вот гады! Сами погибли, а их с Робартом оставили здесь. Случайно ли это? Кто знает».
Антон закрыл дневник. Убрал в стол. Умылся на ночь, помыл ноги и лег спать.
«Утро вечера мудренее», – сказал он сам себе.
Утро началось с события, которого не ждали. Его на выходе из подвала встретил дежурный сержант и доложил, что прибыл гонец из горной деревни. Просится на прием. Эта новость удивила Антона. Он не стал звать гонца в трапезную, а сам вышел к воротам. Там стоял и ждал крепкий мужчина с умным внимательным взглядом. Увидев Антона в сопровождении воина, гонец упал на колени.
