– Разберемся, – внешне спокойно ответил Антон, хотя в душе у него была тревога. Ему, жителю Земли, где такие монстры встречались лишь в сказках и компьютерных играх, было жутко. Одно дело проиграть компьютерному персонажу и переиграть этот момент, другое дело – быть съеденным такой тварью, которую он только что убил. Здесь жизнь давалась только раз, и надо ее было прожить так, чтобы не было мучительно больно от того, что ты попался, как дурак. И тебя заживо жуют…
«Что за мир! Что за мир!» – мысленно сокрушался Антон. Личинки, головастики-паразиты, живые мертвецы… Что еще преподнесет ему этот мир?
Уже в который раз он недобрым словом помянул чокнутого изобретателя с его экспериментами.
Недалеко от пещеры на них напали. Но Франси была наготове. Как только две тени выскочили из кустов, она подняла руку и что-то произнесла. Два существа, которые были когда-то женщинами, застыли. Антон разглядывал костлявые обнаженные фигуры, в которых не осталось ничего женственного. Безволосые головы, запавшие щеки и рты, полные гнилых зубов. Кожа висела на них так, словно ее натянули на кости меньшего размера, а в глазах стоял вечный голод.
– Бейте, милорд! – прошептала Франси, – я не смогу их долго удерживать.
Антон подскочил к первому зомби и ударил по голове. Свет вновь на пару секунд озарил лес, и две фигуры, замершие в нелепых позах, объятые пламенем, упали под ноги Франси. Огонь быстро спал, и рядом с кустами теперь валялись две обожженные мумии. Фигура Франси окуталась серым туманом, через который свет не проник. Она прижала руку к груди, где висел под одеждой крест, и с благодарностью посмотрела на Антона. Он понял ее взгляд и ободряюще улыбнулся.
Франси переступила через упавших мертвецов и скрылась за кустами можжевельника. Сильтак прошмыгнул следом, и за ними, поспешно, с трудом оторвав взгляд от чудовищ, последовал Антон.
Он попал в хорошо освещенную пещеру. У входа топтались Франси и Сильтак. По стенам, закрепленные в подсвечниках, горело множество свечей.
– Тут всегда так светло? – шепотом спросил Антон.
– Нет, – так же шепотом ответила женщина. Она была встревожена. – Не знаю, зачем Морус зажег столько свечей, но ничего хорошего в этом не вижу.
– Идемте посмотрим, что он приготовил, – проговорил Сильтак.
– Только это… поосторожней, – вставил свое слово Антон. Его пробирал озноб, и мурашки бегали по телу.
Трое охотников на некроманта осторожно двинулись вглубь пещеры. Они шли, почти прижавшись друг к другу. Пещера освещалась по всей своей длине, и вскоре они обнаружили некроманта, сидящего за столом. Он положил локти на стол и руками подпирал голову. Сидел старик боком к гостям. Маленький, седой, совсем не страшный старичок, одетый в длиннополую рубаху непонятного цвета.
Они остановились и, не подходя, стали совещаться.
– Он что, умер? – спросил Антон.
Сильтак внимательно изучил стол и произнес:
– Нет, он не умер. Он свою душу спустил в преисподнюю и оттуда кого-то призвал. Я чувствую присутствие чужого, но не вижу его.
– Ты не говорил, что можешь чувствовать потусторонние сущности, – укоризненно прошептал Антон.
– А я не знаю, какие это сущности. Я душу старика вижу внизу, под полом пещеры, – так же шепотом ответил Сильтак.
Оба с вопросом посмотрели на Франси.
Франси беспомощно пожала плечами.
– Я не понимаю, что происходит, милорд. – произнесла она, не отрывая взгляда от старого колдуна.
– Ты уверен, что он кого-то вызвал? – переспросил Антон. – Старик выглядит мертвым.
– Я вижу в нем живую искру, – прошептал Сильтак. – Близко подходить опасно.
Антона от этих слов обдало морозом. Он подумал, что хорошо было бы заглянуть в ту комнату, где он прятался от колдовства Матери ночи, и тут же очутился в той же комнате, в которую попадал ранее. Успокоившись, выглянул за дверь. А там, не приближаясь, летали две кляксы. Они меняли форму, оставаясь непроницаемо черными, и протягивали к нему свои жгутики. От этих клякс веяло опасностью. Но он откуда-то знал, что надо делать. Антон размахнулся и запустил в них свой молот. Молот ударился о невидимую преграду. Та со звоном разбитого стекла лопнула. Как и ожидалось, вспыхнул свет. Он озарил пространство и высветил дыру в полу. Оттуда полезла прозрачная фигура Моруса. Он силился вылезти, но ему что-то мешало. И тут кляксы налетели на него, ухватили за руки и потянули вниз. Антон лишь успел разглядеть, как исказилось в неописуемом страхе лицо старика, но оно тут же пропало в дыре. Затем дыра быстро исчезла, и исчез Морус вместе с кляксами.
Антон открыл глаза.
Молота в руках не было. Он валялся на полу пещеры рядом с лежащим телом колдуна.
– Вы его убили молотом, милорд, – удивилась Франси. – Я прямо испугалась вначале. Вы как-то странно мелькнули и вроде исчезли… а потом из пустоты вылетел ваш молот и ударил Моруса в плечо. Тот заорал, замахал руками и… замолк. Я вижу, что он мертв.
К колдуну подошел Сильтак и перевернул тело ногой.
– Мертв, – согласно кивнул он. – Его душу утащили в преисподнюю. Некромант сам себя перехитрил. Хотел заманить нас и там оставить. Еще свечи везде зажег… Что с телом делать будем? Может, на нем посмертное проклятие?
– Свет все проклятия разрушил, – отозвалась Франси. Теперь чаща не будет запретной для людей.
Антон прошел вперед и сел на место умершего хозяина пещеры. Повертел головой, рассматривая обстановку.
– Хорошее место для охотников – произнес он. Можно безопасно переночевать и трофеи спрятать. Тут надо прибраться. Дай, Франси, команду селянам, пусть наведут порядок. Пещерой разрешаю пользоваться всем, но чтобы ничего не ломали, не срали по углам и не мусорили…
– Милорд? – от мыслей о некроманте Антона отвлек возглас Ермидана. – Сегодня еще будем охотится на медведей?
Антон поглядел на тушу мишки и, вздохнув, ответил:
– Нет. Я вообще не понимаю, зачем нужно убивать медведей. Мясо медведей мы не едим. Шкуры отдаем горцам… Жалко мишек. В чем они виноваты?..
– Это потому, милорд, что вы бьете их в лоб своим ужасным молотком, – вклинился резкий возмущенный голос Флапия. – А так это было бы украшением вашей спальни. Любому уважающему себя сквайру нужно иметь охотничьи трофеи.
– Да зачем они нужны?!
– Как это зачем? Как зачем?! – возмущение в голосе Флапия переливалось через край и готово было затопить вселенную вместе с Антоном. – Затем, чтобы хвастаться! Ваш батюшка, хорошего ему посмертия, не любил охотиться. Вы не любите. Это… это попрание всех правил рыцарского кодекса. А если все будут попирать его, то что будет?..
– И что будет? – усмехнулся Антон.
– Будет нарушен вселенский порядок, вот что будет.
– Это какой еще порядок?
