— Платить я не намерен, — ворвался в мои мысли немного визгливый мужской голос.
К паромобилю подошёл солидного вида энтир в свободных развевающихся одеждах в сопровождении телохранителя.
— Тогда отблагодарите меня иначе, — предложила я и вытянула к нему руку с серебристой меткой на запястье.
— Брысь, — скривился он, но тут же осёкся, разглядев сложный рисунок.
Передав свою небольшую сумку телохранителю, он приблизился и бесцеремонно схватил меня за руку.
— Откуда это? — деловито потребовал он ответа.
— Вы не поверите, появилась сама по себе. А потом возникла светящаяся арка, в которую меня попытался затащить неизвестный.
Я понимала, что рискую, выдавая столько информации незнакомцу. Вдруг это что-то опасное или важное. Он может легко обмануть меня, ведь я ничего не смыслю в магии.
— Арка — портал, скорее всего, — пробормотал он, чуть ли не уткнувшись носом в рисунок на моей руке. — А это... я почти уверен, что брачная метка дракона.
— Вы хотите сказать, что я замужем?!
— Вовсе нет, — усмехнулся он, смерив меня снисходительным взглядом. — Скорее, помолвлена.
— Новость ничем не лучше, — расстроенно отметила я.
Пока ждала мага, успела надумать себе всяких ужасов, но такого не ожидала ни при каком раскладе. Это что же получается, меня кто-то обручил с неизвестным без моего ведома и согласия? Может тот пугающий тип из портала и есть мой жених?
Убереги Великий Механик от такого счастья!
— Как у вас появилась метка?
Он как-то странно оценил пространство над моей головой. Взгляд мужчины сделался пронзительным. Учителя говорили, что маги способны видеть ауру, а через неё читать душу и узнавать наши страхи. Не знаю, насколько это правда, но мне стало не по себе.
— Говорю же, сама появилась.
— Метки сами по себе не возникают, — цокнул он языком. — Драконы надевают браслеты на своих истинных.
— Истинных?
— Предначертанных, — после некоторых раздумий пояснил он.
— Бред какой-то. Браслеты мне никто не предлагал. И драконов я не видела ни разу в жизни. А что вы скажете об этом? — немного помявшись, я дёрнула цепь артефакта и, не снимая с шеи, продемонстрировала медальон магу.
Он с прищуром присмотрелся к украшению. Глаза мужчины вспыхнули алчным блеском.
— Мне сложно оценить его. Сними, я посмотрю.
— Он не снимается, — соврала я, сделав шаг назад, но, судя по скепсису, отразившемуся на лице энтира, оказалась не столь искусна в фальши.
— Я так предполагаю, вы сбежали от жениха, — неодобрительно покачал он головой. — И скрываетесь под иллюзией. На что вы рассчитывали? Что я открою вам новый способ снятия брачной метки? Его не существует.
— Я лишь пытаюсь разобраться, — пролепетала, ещё отступая от мужчины.
— Мез, держи её. Скорее всего, она в розыске, — меланхолично попросил маг, взглянув на своего телохранителя.
Вот уж чему нас научили в интернате, так это вовремя реагировать на опасность. Клодси взмахнул рукой. Я инстинктивно ушла в сторону и перемахнула через капот его паромобиля, скрываясь о метнувшихся в мою сторону живых верёвок. Оббежав машину, я устремилась к арке, выводящей с заднего двора на улицу. Лодыжку попыталась обхватить новая верёвка. Я споткнулась, перекувыркнулась по земле, вновь вскочила на ноги и ускорилась. Какой-то прохожий громко вскрикнул от неожиданности, когда я вылетела из проулка прямо перед ним.
— Извините, — буркнула я, проигнорировав его ругань, и вновь побежала.
И бежала ещё долго, плутая по улицам. На полигоне нас гоняли так, что выдохлась я нескоро. Остановилась только, когда до интерната оставалось несколько минут пути. Сердце уже успокоилось после внезапного нападения, но беспокойство не отпускало. Похоже, я по наивности обеспечила себе неприятности. Вдруг маг вообще обратится в полицию, решив, что я сбежавшая невеста дракона. Само собой, можно будет доказать обратное. Наверное. Ведь мне на самом деле неизвестно, что означает этот странный рисунок. Клодси сказал, что это брачная метка. Однако, я мало знаю о драконах и совершенно ничего об их брачных традициях.
Истинные. Предначертанные. Как это странно звучит...
Вдруг, это норма так подбирать невесту. Появляется метка, новобрачную хватают и тащат под венец. Но я так не хочу. Как и почти любая девушка, я мечтала однажды встретить надёжного мужчину и построить с ним семью. Навязанный брак мне ни к чему. Только что делать? Жить и оборачиваться, боясь появления нового портала? В городе работает ещё один маг, но, боюсь, там меня ждёт то же самое. Есть ещё библиотеки. Можно попытаться найти больше информации там. В интернате слишком мало книг о соседних странах, и информация в них общая.
Правда, нужно думать и о насущном. Пора покидать интернат. Денег, выданных после его завершения, мало. Их хватит всего на несколько дней проживания в гостинице. Самый быстрый способ обзавестись крышей над головой — подать документы в Полицейскую академию либо в любое другое учебное заведение, где имеется общежитие для студентов.
— Али, а я смотрю, вещи ещё не забрала, — раздался голос нашего сторожа, Гани.
Мужчина вышел мне навстречу, стоило показаться у открытой калитки интерната. Он щербато мне улыбнулся, но в глубине глаз мелькало любопытство. Гани всегда был добр к нам, особенно к таким сиротам, как я, которым некуда идти. Помню, на прошлый праздник Нового Солнца он пригласил меня и ещё несколько оставшихся в интернате учеников к себе в сторожку и угостил гроско, напитком из молока квоги и сока альмы.
— Что-то случилось? — спросила с опаской.
На мгновение в душе поднялся страх. Вдруг меня уже ищут? Вдруг эта брачная метка даёт поставившему её дракону право увезти меня куда угодно вопреки моему желанию?
— Тут тебе письмо пришло срочное. Я курьера отпустил, сказал, что скоро возвратишься.
Он вытянул из внутреннего кармана синей свободной куртки конверт из плотной серой бумаги. Никаких надписей на нём не было, даже моего имени. Долго томить нас обоих ожиданием я не стала, разорвала конверт по краю и вытащила на свет его содержимое. Я ожидала письма, но меня ждало разочарование. Внутри оказался билет на паром до Деррина, судя по надписи. Это соседняя страна, находящейся за проливом Клыков. А вторая вещь вызвала недоумение. Лишь золотистый прямоугольник без каких-либо надписей.
