– Ладно, – не видела смысла оттягивать неизбежное, – надо спускаться к остальным.
Сашка, причитая, что я не даю ему нормально отдохнуть, все-таки покинул, как ему казалось, тихую и уютную спальню. Я сама с удовольствием заперлась бы в ней до конца праздников, но долг жены обязывал меня быть рядом с мужем. И его семьей, далеко не все члены которой мне были приятны. Один Глебушка чего стоил. Решила избегать его, но, как назло, первым делом наткнулась именно на него, стоило оказаться в коридоре. Он словно из-под земли вырос. Или нарочно крутился поблизости? Подслушивал? Шпионит для брата? Я уже ничему не удивлюсь.
– Хай, сестренка! – заговорил в привычной развязной манере. – Что за типа с собой приволокла? – глянул на Сашку за моей спиной. – Неужели, такая горячая штучка, что одного моего брата тебе недостаточно? Так я всегда готов оказать тебе услугу, – и прошелся по мне сальным взглядом.
Я уже успела познакомиться с его разнузданным характером, но все равно остолбенела от грязных намеков. Этого мальчишку, действительно, давно пора выпороть ремнем.
– Знаешь, что?!… – собиралась высказать все, что думаю об этом малолетнем мажоре, но Сашка резко перебил меня, заставив замолчать.
– Как тебя зовут говоришь? – весьма вежливо и спокойно обратился к парню.
– Я не называл своего имени, – сразу ощетинился тот.
– Тем более представься, – все так же хладнокровно держался друг.
– Глеб, – сквозь зубы процедил.
– Так вот, Глеб, – мирно начал Сашка, и в следующее мгновение молниеносно завел его руку за спину и, не церемонясь, впечатал лицом в стену, – впредь будь деликатен и вежлив с Лилианой.
– Ты охренел!? – возмущенно завопил, даже не пытаясь вырваться. Вместо этого он воспользовался типичным приемом Орловых и начал сыпать угрозами: – Когда Макс узнает…
– Его сейчас здесь нет, – и усилил нажим, заставляя его вскрикнуть от боли.
Глеб рассерженно пыхтел, и не собирался сдаваться:
– Тебе конец!
Но Сашка, игнорируя его жалкие потуги строить из себя крутого, продолжал тихим вкрадчивым голосом:
– Еще одна шуточка в ее адрес, и ты уже не сможешь ублажать себя, мелкий извращенец. Пару месяцев гипса и воздержания пойдут тебе на пользу. – Снова скрутил его, подкрепляя слова очередным болевым приемом, и грубо толкнул в сторону лестницы: – А теперь сделай так, чтобы тебя искали.
– Гад! – злобно бросил Глеб и, растирая травмированное плечо, сбежал вниз.
Я пребывала под впечатлением от увиденного. С одной стороны ликовала, что малолетнего нахала поставили на место, а с другой меня мучил вопрос:
– Когда ты этому научился? – Сашка никогда не слыл задирой.
Он показательно выпрямился, выпячивая грудь колесом, и нарочито медленно поправил якобы сбившуюся одежду:
– Это все последствия тяжелой жизни в бедных районах Нью-Йорка, крошка.
– Серьезно? – еще больше удивилась. – Я думала, ты живешь в приличном районе.
Сашка скривился, сам не зная то ли злиться, то ли смеяться над моей доверчивостью:
– Это шутка, просто хожу в спортзал. Там есть один тип, он просто псих. Показал пару приемов.
Псих не псих, а приемчики действенные, мне бы такие в свой арсенал.
– Ты должен научить меня! – вцепилась в Сашку, буквально требуя.
– Да без проблем, – весело пообещал, и я уже представляла, как наваляю этому мерзкому Орлову, когда он в следующий раз приблизиться ко мне.
Предаваясь мечтам о том, как при первой же возможности выбью дух из Орлова, чуть ли не вприпрыжку спускалась по лестнице. Веселые голоса, доносившиеся с первого этажа, хотя бы немного придавали этому с утра незаладившемуся дню праздничное настроение. Даже подумала, что мои новые родственники не так уж плохи, и, возможно, Новый год пройдет тихо и спокойно в небольшом семейном кругу, но надежда рассеялась, как только в гостиной я наткнулась на шумную компанию.
Я остановилась на последней ступеньке и с любопытством разглядывая гостей: не знала, чего от них ждать.
– Верочка, ты хорошеешь от года к году, – уже с знакомым усердием Людмила Петровна, сжимала в объятиях высокую стройную женщину, которая с выражением неимоверной усталости выслушивала комплименты в свой адрес. Весь ее вид кричал об излишней манерности. Я сразу вспомнила насквозь фальшивую Элину.
– Это не просто дается, – сдержано похвалялась “Верочка”, воспевая собственные неимоверные заслуги, – но я стараюсь держать себя в форме.
– Главное не форма, а содержание, – Виктор Васильевич следом за женой обнял гостью. Его проявления родственной любви она восприняла более радушно, и в уголках глаз возникли мелкие морщинки, когда на короткое мгновение она искренне едва улыбнулась.
– Говоришь точно как Сергей, – словно упрекнула, и искоса глянула на коренастого мужчину, что постоянно одергивал и без того отлично сидящую рубашку. Но, видимо, он не привык носить их и испытывал дискомфорт, несомненно скорее мечтая избавиться от нее.
– Ну так хорошего человека должно быть много, – громко хохотнул тот и с заметной силой хлопнул Виктора Васильевича по спине.
Супруги Орловы поддержали его смехом, “Верочка” в первое мгновение неприятно поморщилась, но потом все-таки изобразила нечто вроде одобрения. Лишь неприметная угловатая девчушка лет пятнадцати полностью игнорировала и разговор, и общее веселье.
– А где Максим с Глебом? – живо поинтересовалась она, в нетерпении осматриваясь. Но вместо братьев, которых не оказалось поблизости, она наткнулась на меня. Судя по скучающему выражению лица, моя персона ее нисколько не заинтересовала. Так же недолго она изучала Сашку, стоящего за моей спиной. Но этого оказалось достаточного для того, чтобы привлечь к нам внимание.
– Лиличка, что стоишь там как не родная? – посетовала Людмила Петровна и взмахом руки подозвал к себе: – Иди с Сашенькой сюда.
Мне хватило сообразительности, чтобы понять, что эта троица никто иной как небезызвестные Степановы: Вера и Сергей, и их дочь Катя.
Обреченно, я приготовилась снова пройти очередную экзекуцию знакомства, и нехотя исполнила просьбу свекрови.
Виктор Васильевич одним махом прижал меня к себе, выбивая из легких воздух
– А это наша Лиличка, – гордо объявил, будто я самый главный подарок на этот Новый год, – жена Максима, – и встряхнул как куклу.
Для присутствующих новость стала неожиданностью, и никто даже не пытался скрыть удивления.
– Жена? – пренебрежительно скривилась Вера, тогда как ее муж лишь молча оценивал меня.
– Макс женился!? – Катя, насупившись, смотрела на меня исподлобья.
Похоже, она очарована двоюродным брата не меньше других наивных дурёх, что видели в нем лишь красивую картинку. Я взяла это на заметку, еще не представляя каким образом смогу использовать это против Орлова.
