– Я не злюсь, – улыбнулась. Не хотела, чтобы он думал, что мы с Максимом поссорились. – Всё в порядке.
– Вот и правильно, – похвалил, – так и надо, – приобнял, прижимая к своему плечу. – Ну раз мы встали, попьем чайку? С вареньицем или медком? – соблазнял разнообразными угощениями.
Самое безобидное и умиротворяющее занятие в сложившихся условиях.
– С удовольствием, – не стала отказываться от дозы эндорфинов в сладком эквиваленте. Немного поднять настроение не помешало бы.
Под руководством Виктора Васильевича я методично доставала с полок разные виды травяных сборов. Пока настаивался чай, мы выбирали варенье из целых рядов банок, которыми был забит один из кухонных шкафов.
Некоторое время мы пили ароматный чай молча, пока я не решилась задать вопрос:
– Вы знали Марину?
Бедный Виктор Васильевич чуть не поперхнулся. Видимо, это болезненная тема для всех Орловых.
– Он рассказал тебе? – первое, что спросил он откашлявшись. Я лишь кивнула, не понимая, что в этом странного. Видимо, эта тема табу. – Больше пятнадцати лет никто в нашем доме не произносил это имя. Мы не хотели лишний раз напоминать Максиму о том случае. – Маленькими глотками пила горячий чай и терпеливо ждала, пока Виктор Васильевич соберется с мыслями. На самом деле, не только на Максиме эта история оставила мрачный отпечаток. – Шабутная была девчонка, – задумчиво смотрел в собственную кружку, – вечно попадала в неприятности. Ох и намучились с ней родители. Оторви и выбрось – иначе не скажешь. Все знали, что рано или поздно она допрыгается. Правда, не думали, что так рано. И что Максим окажется причастен.
Не нравилось пытать бедного Виктора Васильевича, погружая в переживания тех дней, но у меня не было другого выбора: Максим связал мне руки, оставив дома мучаться в неведении.
– А с ее семьей знакомы?
– Конечно, жили в соседнем доме. – Он оживился и принялся громко хлебать чай. – Но вскорости после смерти Марины переехали, куда – не знаю. Но так правильнее. Тяжело им было встречаться и с нами, и с Максимом.
– И больше вы их не видели? – пыталась раскопать хоть что-то. – Не знаете, что с ними сейчас?
– Знать не знаю, ведать не ведаю, – пожал плечами. – Мы сами следом за ними съехали: у Максима всё закрутилось, одним словом дела пошли в гору, и он перевез нас в квартиру побольше. Хотя нам и в старой было неплохо. Но ты знаешь Максима, с ним бесполезно спорить.
Детектив из меня вышел, мягко говоря, не лучший. Никакой полезной информации я не добыла. Надеялась, Максиму повезло больше в распутывании этого клубка.
Решила закрыть, по крайней мере, на сегодня эту тему, и переключилась на более приятную:
– Расскажите про моих родителей, – обхватила ладонями теплую кружку и приготовилась слушать веселые байки из детства и юности своего отца. Давно порывалась пораспрашивать, но никак не подворачивалось подходящео момента.
Виктор Васильевич почему-то не разделял моего восторга, и как-то замялся.
– Тут такое дело, Лиличка, – взял мои руки в свои большие грубые ладони, будто готовил меня к неприятному известию, – к сожалению, я не знаком с твоими родителями.
– Как не знакомы? – я нахмурилась, пытаясь припомнить точные слова Максима, когда он сыграл на моих чувствах, бросив этот факт в лицо. Обманул? Или я что-то напутала? – В же сказали Максиму, что знали моего отца. Он только поэтому и взял меня на работу. Вы что, солгали?! – наконец сложила два и два.
– Получается, солгал, – простодушно пожал плечами, не скрывая доброй улыбки.
Ну Орловы! Ну обманщики! Семья плутов!
– Зачем? – расстроилась, что надежды не оправдались, и я не смогла получше узнать родителей через воспоминания близких им людей.
– Я в тот день зашел проведать Максима, а там ты. Сразу понял, что именно такая жена ему и нужна. А не какая-то бездушная Элина, – скривился, будто говорил о чем-то мало приятном.
– Вы сосватали меня Максиму? – грусть сменилась недовольством.
– Можно и так сказать, – свекр, казалось, не видел в этом ничего предосудительного. Для него в порядке вещей подбирать сыну жену, точно обувь по ноге: примерил, впору – значит берем.
– А он в курсе? – допускала вероятность того, что мой изворотливый муж приложил руку и к этому обману.
– Нет, конечно, – так открещивался от причастности Максима, что на секунду мне показалось, что Виктор Васильевич испугался гнева сына, если тому откроется правда.
– И на что вы надеялись, сталкивая нас? – любому, увидевшему нас с Максимом, ясно, что между нами нет ничего общего. Ни одной точки соприкосновения, которая могла бы послужить началу отношений.
– Что он разглядит в тебе доброту и светлую душу, и не пройдет мимо, – прямое и простодушное оправдание. – И, как видишь, я не ошибся в своем мальчике.
Не знала, грустить или радоваться. Всё подстроено.Меня буквально подтолкнули в объятия Максима. Я думала, нас свела судьба, а оказалось, Орлов-старший.
– Да вы хитрый лис, Виктор Васильевич!
– Главное, что всё сложилось хорошо: вы полюбили друг друга.
Подумать только, если бы в день, когда я пришла на собеседование в «Orlov Group», меня не заметил бы Виктор Васильевич, моя жизнь сейчас была бы совсем другой.
Постепенно пробуждались остальные члены семьи и потянулась рутина выходных дней. Несмотря на то, что я чувствовала себя полностью принятой в семью Орловых, меня не покидало чувство тревоги. От Максима не было новостей, и до Сашки никак не удавалось дозвониться. Несколько раз набрала ему с утра, но все звонки остались без ответа. В течение дня забегала в его пустующую комнату покормить всеми покинутого Морковку. Угощала его свежими фруктами и овощами, трепала за ушами и попутно обрывала Сашкин телефон. К тому моменту, когда он наконец ответил, меня переполнял праведный гнев.
– Я уже думала в полицию обращаться: подавать заявление о пропаже, – с укором отчитывала его как мальчишку, который загулялся допоздна.
– У меня все хорошо, – подозрительно шептал, будто таился от кого-то, – не разводи панику, мамуля.
– Хорошо значит!? – я в отличие от него кричала в трубку. – Бросил меня тут одну! Ты вообще собираешься возвращаться?
– Лиля, тут такое дело, – вяло оправдывался Сашка. На заднем фоне слышались глухой стук и шуршание.
– Включи видеосвязь! – грубо приказала, заинтригованная странными звуками. – Хочу посмотреть тебе в глаза, предатель!
Пара коротких манипуляций и я увидела на экране Сашку. У него был вполне здоровый и цветущий вид. А вот окружающая обстановка выглядела странной: будто Сашка прятался в темной подсобке.
– Ты вообще где?
– Это долгая история, – попытался закормить меня банальностями в стиле “я не виноват, оно само”. – И вообще все претензии к Орлову, – ловко перевел стрелки, – это он попросил об услуге.
