Спускаясь по ступенькам, я всё отчетливее слышала глухие звуки ударов. Яростные атаки сменялись шумным сбивчивым дыханием.
Замерев у начала лестницы, я наблюдала как Дан истязал себя, колотя боксерскую грушу голыми руками. Из рассказов Рема я знала, что это не только травмоопасно, но и болезненно.
Дан бросил на меня короткий взгляд, давая понять, что знает о моем присутствии. Я продолжала молча следить за тренировкой. В памяти яркими образами вспыхивали образы столкновение с харпами. Тогда я была слишком напугана, чтобы отмечать его технику и мастерство, но сейчас видела, что Дан безупречно обученный солдат. Уверенная стойка, каждое движение выверено, натренированное выносливое тело, цепкий ледяной взгляд.
– Кто научил тебя этому? – тихий вопрос в мрачной тишине прогремел набатом.
Впервые Дан замешкал, и отпружинившая назад груша чуть не впечаталась прямо в него. В последний момент он успел увернуться, отклоняясь корпусом назад. Отрывисто прозвучала иностранная речь. Не сомневалась, что это ругательства.
Дан усмирил грушу, удерживая двумя руками. Одарил меня хмурым взглядом и снова принялся безжалостно лупить ее.
Я уже и не надеялась получить от него ответ, когда в коротких перерывах между жестокими ударами он не заговорил:
– Отец повторял, что я должен уметь защитить себя и свою семью. С детства вдалбливал мне это. – Провел еще несколько агрессивных атак, прежде чем продолжить. – Изнурительные тренировки для ребенка. Тогда мне думалось, что отец просто издевается надо мной, ему нравится меня мучить. Другие дети бегали и веселились, а я отбывал наказание. Не понимал даже за что. Я ведь всегда был послушным мальчиком, выполнял все, что не скажут. – От напора, с которой Дана атаковал, груша все сильнее раскачивалась и ему приходилось резче и стремительнее уходить от нее. От этого фразы звучали рублено и безэмоционально. – Однажды я сломал руку. Было адски больно. Хотелось кричать, плакать, звать маму. Всего лишь ребенок, не солдат, закаленный в боях. Я пыхтел от гнева на отца. Уже не сомневался, что он ненавидит меня. Иначе зачем всё это? Отец же оставался невозмутимым. – Дан же, будто бы вложил всю ненависть и детскую обиду и боль в безудержные удары. Казалось, еще немного и груша лопнет по швам и на пол хлынет песок, опустошая ее. – Глядя на мои капризы, отец произнес: Недостаточно захватить власть, необходимо суметь удержать ее. Ты же должен внушать силу, уверенность, страх. Если противник увидит в тебе слабость, то, не задумываясь, обратит ее против тебя. Никто не поверит, никто не пойдет за слабым правителем. Придет время, и тебя не пожалеют. И я не стану.” – Дан конец остановился, отступая в сторону. Нашарил на столе у стены небольшую бутылку с водой и осушил ее в несколько глотков. – С тех пор я не задавал отцу глупые вопросы.
Возможно, в Кариаре так принято, особенно если растишь своего преемника, будущего наследника влиятельного и процветающего государства, но методы воспитания его отца, мягко говоря, шокировали. Они походили на тиранию.
– Не слишком жестоко по отношению к ребенку? – как ни старалась, не могла проникнуться тем же благоговением, с которым Дан говорил об отце. Оно чувствовалось в каждой интонации, в безумном стремлении исполнять его заветы.
– Нет, – безапелляционно. У Дана не было ни капли сомнения в поступках отца. – Я благодарен ему за уроки, они не раз спасали мне жизнь.
Он приблизился ко мне, подавляя своей воинственной энергетикой. После тренировки его тело излучало жар. Даже на расстоянии меня обжигало им.
– И тебе, – не сводил с меня пылающего взгляда, пригвоздило к полу. Перехватило дыхание, стоило вспомнить бездушных харпов и их печальный конец.
Дан окончательно сократил между нами дистанцию. Запустил пальцы в мои волосы, привлекая к себе. Мгновение изучал мое лицо, будто наслаждаясь каждой линией и изгибом. Остановился на губах. Короткий вздох опалил их, напоминая о поцелуях, что совсем недавно бабочками порхали по моему обнаженному телу.
– Сегодня я увижусь с твоими родителями, – разрушил всю магию совсем неуместным заявлением. – Они обязательно спросят о тебе, – заставил посмотреть в лицо реальности. Я достаточно долго бегала от них, вечно скрываться не получится. Как и делать вид, что меня не волнует принятое ими решение.
– И что ты им скажешь? – хотя узнать на чьей он стороне. И это не касалось ни войны, ни армии, ни в целом Кариара.
– Правду, – провел большим пальцем по моим губам и, словно не сдержавшись, с жадностью вырвал у меня поцелуй.
Он словно вновь отвлекал мое внимание, направляя мысли в другое русло. Я бы без с удовольствием сдалась и позволила сделать с собой всё, что пожелает, но мне было жизненно необходимо получить ответы. Нуждалась хотя бы в крохотном подтверждении, что всё не напрасно. Что я не одна в лодке, которая стремительно несется к обрыву.
– А мне? – смотрела прямо в глаза, опасалась, что не смогу отследить, если он солжет.
– Я никогда не лгал тебе.
Не понимала искренен ли он, и имирт не помогал считать это. Непробиваемая глыба.
– Ты заткнул мне рот, – я приводила аргументы, больше споря с собой, – когда я начала приставать с расспросами.
– Лишь помог заснуть, – ладони легли на мое лицо, держа его в тисках. – Ты переволновалась, тебе нужно было отдохнуть, – он будто внушал мне собственные идеи, заставлял сомневаться в себе.
– Не надо мне так помогать, – сердито скинула его руки и отступила. – Хочу быть уверенной, что могу тебе доверять, – хотелось кричать об этом, но я сдерживалась и старалась не поддаваться истерике. – Моя жизнь полетела к чертям, на каждом шагу меня обманывали. Не знаю, кому верить. Мне нужен кто-то, кому я могу доверять. Я могу положиться на тебя, Дан-Ар Рих Эттр? – с надеждой в голосе.
Впервые в его лице что-то переменилось. Нечто неуловимое. Взгляд потеплел. И когда он снова прикоснулся ко мне, заключая в объятия, я не сопротивлялась.
– Ты всегда будешь под защитой семьи Эттр.
Это совсем не то, что я хотела услышать.
– Мне не нужна защита.
– А что же тебе нужно, моя Ри-ри? – голос стал тягучим, обволакивал вязкой патокой. – Скажи, – а сам запечатал рот поцелуем.
Терзал мои губы, не позволяя дышать. Руки скользнули под джемпер, заставляя невольно закрывать глаза от пьянящего ощущения его пальцев на своей коже. Скорее хотелось избавиться от всей одежды. Между нами не должно быть никаких препонов. Только он и я. Как той ночью.
Меня пронзило электрическим разрядом. Не осталось никаких мыслей, только неистребимое желание обладать им.
Дан подхватил меня за бедра, и я точно лиана обвила его ногами и руками. Теснее, крепче, неразделимо.
Стены вокруг поплыли, словно стирались границы пространства. На миг время остановилось и я замерла вместе с ним. Мир словно поставили на паузу. Затем ускорилось, и секунды стремительно побежали вперед. Внезапно обступил стены спальни и я приземлилась спиной на постель. Я потерялась, не ориентируясь в пространстве: не понимала, то ли попытаться подняться, то ли остаться лежать.
