– Мэль! – кто-то сразу окликнул ее, – налог принесла? Или в этот раз решила себя преподнести вместо золота?
Раздался одобрительный хохот нескольких глоток. Толпа расступилась, и Кира увидела огромного мужчину с медведеподобной фигурой.
Первое, что бросилось ей в глаза – он был очень высоким, метра два, если не больше, ему даже пришлось немного согнуться, чтобы не удариться об потолок. С могучей бочкообразной грудью и короткими ногами, кривизну которых не могли скрыть даже шаровары из алого шелка. У него не было шеи, а бритая налысо голова покоилась на широченных плечах. Грубое лицо обезобразили шрамы, левый глаз прикрывала пластина из черной кожи, держащаяся на двух шнурках, а из-под толстых искривленных губ торчали клыки.
“Рудгер!” – мелькнуло в голове попаданки.
И сердце в пятки ушло, когда он уставился на нее здоровым глазом. Маленьким, глубоко посаженным и колючим как игла.
– Ну? – прогрохотал главарь. – Где мои деньги?
Занервничав, Кира едва не опрокинула на себя пиалу с чаем. От этого орка, если она верно запомнила его расу, исходила недвусмысленная угроза. С таким не стоит шутить. Это не Рюг и не Ив. Ему ничего не стоит свернуть ей шею двумя пальцами или натравить на нее своих подхалимов.
Сильф незаметно ее толкнул и показал глазами: вставай!
Он и сам поднялся, опустился на колени перед одноглазым чудовищем и раболепно ткнулся лбом в пол.
Кира скрепя сердце повторила за ним. Унижаться желания не было, но было желание выжить. Причем именно в эту минуту оно затмило все остальные желания.
– У нее нет денег, господин Рудгер, – ответил за нее Рюг, и Кира испытала к нему безграничную благодарность. – Ее вчера огневик так отделал, что она даже память потеряла. Ничего не помнит.
– Это правда, Мэль? – колючий взгляд уперся в нее.
Кира чувствовала его затылком, хотя сама так и застыла в коленопреклоненной позе, боясь лишний раз вздохнуть.
– Правда, – пробурчала, ругая себя за трусость.
– Лжешь. Я знаю, ты вчера с Броком ходила на дело, значит, что-то у тебя должно быть. Где этот рыжий паршивец?
– Туточки я, господин Рудгер.
Знакомый Кире рыжебородый гном просочился между двумя мужчинами, которые пришли с орком.
Пронизывающий взгляд главаря перешел на него, и бедняга рухнул лбом в пол, да так, что едва не треснули доски.
– Только Мэль мне вчера ничего не давала! – торопливо зачастил он, поскуливая от боли. – Мы с ней расстались чин чинарем! Я даже долю свою брать не стал, ей ведь деньги нужнее. Взнос заплатить, да и к целителю надо было зайти. У нее на спине от удара синяк остался, я даже испугался, кабы ей не сломали чего!
От такой наглой лжи Кира даже забыла, что надо бояться, и вскинула голову.
– Ах ты ж… мразь! – высказалась от души. – Даже долю свою не взял? Да я тебе весь кошель отдала!
– А чем докажешь? – тот бойко подпрыгнул и уставился на нее наглым взглядом. – Ты ж ничего не помнишь!
Из горла Киры вырвался гневный рык и она, вскочив на ноги, двинулась на рыжего негодяя.
– Стоять! – рявкнул главарь.
Оба замерли, продолжая прожигать друг друга ненавидящими взглядами.
– Значит, денег у тебя нет? – подытожил орк, подходя к Кире. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего, а в голосе звучало нескрываемое удовлетворение. – Заплатить взнос тебе нечем?
Огромная лапища с загнутыми когтями взяла ее за подбородок и заставила поднять голову. Сальный взгляд единственного глаза скользнул по лицу Киры, заставляя ее покраснеть от возмущения, а потом нырнул за ворот рубашки.
– Мы всегда можем договориться, Карамель, – произнес главарь, понижая голос, – ты сама это знаешь. Скажи “да, господин Рудгер”, и тебе не придется больше думать о золоте.
Она сжала зубы до скрипа.
Орк безумно пугал ее, но исходящий от него запах застарелой крови, нашатыря и пота заставил сработать инстинкт самосохранения.
Кира схватила его за запястье, такое широкое, что даже пальцами обеих рук не смогла его обхватить, и твердо произнесла:
– Срок еще не пришел! У меня есть два дня!
Рудгер ухмыльнулся:
– Думаешь, что найдешь двести золотых за два дня?
– Найду! – она дерзко вздернула нос.
– Что ж, узнаю нашу Мэль, – он с ухмылкой отпустил ее. – Попробуй. А я пока прикажу подготовить для тебя циновку в моей спальне и более подобающую женщине одежду.
Его свита загоготала, явно понимая, о чем идет речь.
Кира на негнущихся ногах направилась к выходу. Она прекрасно понимала, что достать такую сумму за такой короткий срок в незнакомом мире просто не сможет. Даже если продаст себя. Но она и не собиралась тратить время на поиск денег. В ее голове уже вырисовывался план.
***
Она попросила Рюга проводить ее, сославшись на то, что в голове все еще немного мутится. На самом же деле просто не знала, как вернуться в убежище Мэль.
Парень, судя по всему, проникся слабостью всегда сильной подруги. И всю дорогу пытался ее утешить, а еще навязать визит к лекарю. Даже деньги для этого готов был одолжить.
Кира еле отбрыкалась от столь сомнительной помощи. Да и кто его знает, вдруг этот лекарь поймет, что нет никакой потери памяти, как и следа от удара на голове.
Очутившись в убежище, Кира первым делом потерла кулон и выпустила джинию.
– Собирайся! – выдохнула, не давая той и рта раскрыть. – Мы уезжаем!
– Куда? – та уставилась на нее удивленно расширенными глазами.
– Куда-нибудь! Подальше отсюда!
– А, значит, денег ты не нашла, – заключила Джайна и лениво зевнула. – В наложницы к Рудгеру не хочешь?
– Ты его видела?! – Кира заметалась по комнате, вспоминая сцену в чайхане. – А этот жулик рыжий! Он вообще заявил, что я ему ничего не давала! Что он мои деньги в глаза не видел!
– Это Брок что ли? – хмыкнула джиния. – Узнаю старого скрягу. Он же гном! Всей Анарге известно: если гному что-то в руки попало, он уже не вернет.
Прекратив нарезать круги по комнате, Кира резко остановилась и развернулась к ней:
– А, так ты с самого начала знала, что Брок мне ничего не отдаст? Почему же сразу не предупредила, чтобы я зря его не искала?!
Джайна пожала плечами:
– А ты бы меня послушалась?
Та была вынуждена признать:
– Ты права. Наверное нет. Но ведь это еще не конец света! – Кира вскинула голову. – У меня есть два дня. Тут же ходит общественный транспорт? Можно купить билет и уехать подальше?
– Купить… что?
