– Прекрасная леди, что с вами случилось?
Голос незнакомца с чувственными хриплыми нотками мог бы соблазнить даже покойницу, но Кира не выдержала напряжения и разрыдалась.
Это было опасно, личина могла поплыть. Это было непривычно, но так необходимо в тот момент, что даже еле слышный испуганный писк джинии: “дракон!!!!” не произвел на нее ни малейшего впечатления.
Дракон и дракон. Подумаешь. Главное – на его груди так удобно рыдать, а в карманах он хранит приличный запас вышитых льняных платочков, от которых пахнет лавандой. А еще у него есть фляжка с чем-то крепким и ароматным. А в его карете нашлись подушки и плед.
Последнее, что отложилось в памяти Киры – две пары удивленных глаз и короткий приказ:
– Ренуар, присмотри за девушкой. Флайвер, идем со мной. Проверим, остался ли там кто живой.
Через некоторое время сквозь дрему до Киры донеслись голоса:
– Все мертвы.
– Думаешь, дикие звери?
– И что же это звери способны напасть на отряд вооруженных мужчин и разорвать их на части? Похоже, что кто-то пытается выдать это за нападение хищников.
– У разбойников тоже сил на такое не хватит.
– Верно. Вряд ли это простые разбойники, к тому же я почувствовал следы магического воздействия. Думаю, там поработал сильный маг, может быть некромант.
– Думаешь, он поднял умертвия, которые разорвали людей?
– Весьма вероятно.
– Хм… но если тут действительно замешан маг, то что ему было нужно? Ты заметил, вещи не тронуты. Сундуки просто опрокинуты, украшения и деньги на месте.
– Вряд ли мы это выясним, если останемся. А вот следующей жертвой вполне можем стать. Не забывай, какой важный груз мы везем.
– Значит, собираем все ценности леди и едем дальше. Девушка выжила, но вдруг убийцы все еще где-то рядом?
– Хорошо бы выяснить, как она вообще уцелела. Ни царапины. А ее спутники все мертвы, убийцы даже лошадей не пожалели.
– Потом расспросим, я ей слишком много настойки позволил хлебнуть, теперь до утра проспит. Собираем вещи и уезжаем. Стражникам я сообщу о нападении магопочтой!
Потом раздалось шуршание, какое-то движение, подушка под щекой плавно закачалась, и Кира вновь уплыла в сон.
Проснулась она от восхитительного аромата копченого мяса. Втянула воздух, закашлялась подступившей слюной и распахнула глаза.
Напротив расположились трое мужчин нечеловеческой красоты: брюнет, блондин и огненно-рыжий. Причем, судя по драгоценным перстням, усыпавшим пальцы последнего, кружеву и дорогой ткани камзола, именно он был тут самым важным.
События вчерашнего дня нахлынули чередой ярких воспоминаний. Испугавшись, что во сне она снова стала бесцветной Мэль, Кира поспешно обернулась к окну. И с облегчением выдохнула, когда в стекле отразился чуть вздернутый профиль Лоретты.
Нет, образ погибшей бедняжки так и сидел на ней, как приклеенный.
Мужчины с интересом наблюдали за случайной попутчицей.
– Доброе утро, леди. Меня зовут Эйфрил д’Эверон, – представился рыжий красавчик. Он ненавязчиво взял ее руку в свою и поднес к губам. – С кем имею честь?
Кира от волнения едва не брякнула свое настоящее имя, но в последний момент успела прикусить язык и сдавленно пробормотала:
– Лоретта… Лоретта д’Анкур.
Мысленно обругала себя: вот растяпа! Еще не хватало каждому встречному-поперечному всю правду-матку вываливать. Так она точно долго не проживет. Кто знает, как этот красавчик и его спутники относятся к метаморфам? Может, тоже боятся и ненавидят их.
Но рыжик по-своему понял ее смущение:
– Не бойтесь, госпожа Лоретта, – он наградил ее обаятельной улыбкой, – с нами вам ничего не грозит. Позвольте представить моих спутников. Этот бравый офицер с аксельбантами – Флайвер Ридериус, действующий боевой маг, а этот достопочтенный джентльмен в мантии – Ренуар Фарлеон, наш целитель.
Оба мужчины учтиво поцеловали дрожащую руку Киры.
– Вы же не люди? – уточнила девушка, заметив и серповидные зрачки, и блеск чешуи на висках у новых знакомых.
И сделала себе мысленную пометку: Флайвер – брюнет с зелеными, как изумруды, глазами. Ренуар – блондин с ярко-голубыми, главное не перепутать их имена. Даже люди этого не любят.
Глава 10
– Мы драконы, – скромно отозвался рыжик, и Кира припомнила тихий писк джинии. – Посольская миссия. Сейчас возвращаемся в Новую Башню с депешей от Повелителя нагов.
– Новая Башня! – ахнула Кира, забывшись, но тут же взяла себя в руки и поспешно добавила: – Так я ведь тоже направлялась туда, пока на мой экипаж не напали! Вот, рекомендательное письмо префекту Вольфу!
Она протянула Эйфрилу найденное письмо и замерла в ожидании: может, ей повезет, и случайные попутчики вывезут ее за границы Нааганата?
Мужчины по очереди заглянули в бумагу.
– Хм… Какое удивительное совпадение, – Флайвер задумчиво почесал переносицу. – Вам очень повезло, госпожа д’Анкур, что вы встретили нас. Кстати, о вещах не беспокойтесь, мы собрали все, что смогли.
– Лоретта, просто Лоретта, – улыбнулась поддельная госпожа и потупилась. – Спасибо за вашу заботу.
– Ерунда. Любой дракон поступил бы на нашем месте точно так же! – заверил Ренуар. – Расскажете, что с вами произошло?
Кира никогда не отличалась хорошими актерскими данными, но сейчас в нее словно бес вселился. Отстраненно удивляясь собственным действиям, она весьма натурально всхлипнула, взяла протянутый рыжиком платок, приложила к глазам и с несчастным видом выдала первое, что пришло на ум:
– К сожалению, я мало что помню. Меня ударили по голове, я очнулась рядом с каретой, когда уже все закончилось… – и печально вздохнула.
– Вы видели, кто напал? – нахмурился Флайвер.
– Нет, – еще один вздох.
– Знаете, что нападающим было нужно от вас?
Девушка покачала головой, выдерживая внимательный взгляд зеленых глаз. В конце концов, работа секретаря научила ее сохранять хладнокровие и вежливый интерес на лице в любых ситуациях. Но тему стоило бы сменить. Во избежание.
– Скажите, могу я продолжить путешествие с вами?
Она сложила ладони в умоляющем жесте.
– Разумеется! Считайте, что вы под моей личной охраной! – заверил Флайвер и повторно приложился к ее руке.
– Под нашей охраной, – многозначительно добавил Ренуар.
– Эх, – тоскливо вздохнул Эйфрил и покосился на свое запястье, вокруг которого Кира заметила странную татуировку в виде плюща. – Не будь я давно и прочно женат…
Повисла неловкая пауза, которую Кире захотелось срочно заполнить, а заодно отвести разговор от своей персоны. Улыбаясь, она попросила:
