– Ах, вот оно что, – префект выдохнул, не скрывая облегчения. Но тут же окинул Киру строгим взглядом. – Эйфрил – дракон, к тому же супруг эльфийской принцессы, так что будьте с ним начеку. Этот шельмец только и думает, как кого-нибудь охмурить, даже брачные браслеты ничему его не научили.
– Охмурить? – Кира растерянно взмахнула ресницами.
– Что поделать, драконы всегда остаются драконами, – буркнул ее собеседник. – Особенно огненные. Сами поймете, когда познакомитесь с ними поближе.
Они спустились на первый этаж. Охранник быстро вскочил, увидев префекта, но тот просто кивнул, сопровождая свой жест словами:
– Закроешь тут все. Я – домой.
На улице уже ждал экипаж. На этот раз открытое ландо, в котором Кира увидела знакомую огненно-рыжую голову.
С лучезарной улыбкой Эйфрил спрыгнул на землю и приветственным жестом указал девушке на раскрытую дверцу:
– Прошу!
– Эйф, – Инмар бросил на него предупреждающий взгляд, от чего улыбка дракона стала еще ослепительнее.
– Госпожа Лизавета уже в курсе, – сообщил наглец, ничуть не дрейфя под тяжелым взглядом префекта. – Мне приказано доставить гостью к нам в дом.
– К нам? – Кира в полном недоумении перевела глаза с одного на другого.
– Не могу сказать, что рад твоему возвращению, – вздохнул Инмар. – Иногда соседство с драконом может быть весьма утомительным.
– Не утомительнее, чем соседство с оборотнем! – парировал Эйф.
Он подал девушке руку и помог забраться в ландо. И только когда Кира уселась, до нее наконец-то дошло, что сказал Эйф.
– Господин Вольф, вы оборотень? – забыв о приличиях, она вытаращилась на префекта во все глаза. – А в кого превращаетесь? Ой, простите…
Тот почему-то смутился, а Эйф, насмешливо улыбаясь, похлопал его по плечу:
– Сам скажешь или доверишь это деликатное дело мне, как лучшему дипломату?
Инмар скинул его руку, забрался в ландо и сухо сказал:
– Я волк.
***
Ландо быстро доставило пассажиров к двухэтажному дому из белого камня. Строение утопало в яркой зелени сада, но с улицы была видна центральная часть с колоннами и широким крыльцом, а уже от нее шли два крыла с высокими стрельчатыми окнами, украшенные лепниной в виде летящих драконов и бегущих волков.
Эйфрил, продолжая сыпать комплиментами, помог Кире выбраться из экипажа. Не успела девушка выдохнуть, как ее внимание привлек стук дверей.
– Инмар! – прозвучал звонкий женский голос.
Кира оглянулась. К ним с крыльца сбежала высокая полнотелая блондинка и буквально повисла на Вольфе. Тот, смеясь, прижал ее к себе, покружил, и они о чем-то заворковали, стоя вплотную друг к другу.
– И вот так всегда, – вздохнул дракон то ли с грустью, то ли с завистью. – Его всего полдня дома не было, а она бежит навстречу, словно год не видались.
– Очень красивая пара, – отметила девушка, поглядывая на префекта и его жену.
Эти двое идеально подходили друг другу: оба высокие и далеко не хрупкие. А светлые волосы женщины так идеально сочетаются с иссиня-черными волосами мужчины!
– Истинные пары всегда хорошо смотрятся вместе, – произнес Эйфрил, заставляя себя оторвать взгляд от хозяйки дома. Он посмотрел на гостью и улыбнулся как ни в чем не бывало: – Но мало кому выпадает подобное счастье.
Кира невольно смутилась: дракон будто прочитал ее мысли, почувствовал, что она немного завидует этой счастливой женщине. У нее таких теплых отношений в жизни не случилось.
Она хотела уже что-то сказать в свое оправдание, но тут хозяйка дома вспомнила про гостей и, повернувшись к ним, воскликнула:
– Эйф, ты привез госпожу Лоретту?
Дракон тут же подхватил Киру за кончики пальцев и, словно в менуэте, подвел ближе к блондинке:
– Госпожа Лизавета, позвольте представить вам знаменитую Лоретту д’Анкур! Самую загадочную, бесстрашную и красивую леди-детектива из всех существующих!
– Вы мне льстите, милорд, – смущенно улыбнулась Кира, пока мозг отчаянно пытался сообразить, что она должна сделать: присесть в реверансе? В книксене? А чем они отличаются и как это все изобразить? А может достаточно будет просто кивнуть? Вряд ли здесь принято пожимать руки… – Вы знакомы со многими леди, расследующими преступления?
Эйфрил сделал вид, что смутился:
– Признаюсь честно, вы первая, госпожа. Остальных я встречал только в романах, которые любят печатать в человеческих землях!
Кира с трудом удержалась от неблагородного фырканья. Но тут же сделала себе мысленную пометку: раз книги печатают, значит хоть какой-то прогресс в этом мире да есть.
– Хватит, Эйф, – с мягкой улыбкой Лизавета оттеснила его. – Совсем уморил нашу гостью.
Хозяйка улыбалась, но ее взгляд оставался цепким, что не укрылось от Киры: к ней присматривались, изучали, оценивали степень потенциальной опасности.
И она, не привыкшая отступать, вскинула голову и послала блондинке уверенный взгляд:
– Спасибо, что позволили насладиться вашим гостеприимством.
Лизавета хмыкнула, оглядывая ее. Да и как тут не хмыкнуть, если по сравнению с рослой хозяйкой дома Кира выглядела щупленькой коротышкой, которую вовсе не красило запыленное дорожное платье.
– Думаю, вы хотели бы отдохнуть с дороги, – на этот раз улыбка хозяйки была искренней и радушной. – Ваши вещи в гостевой комнате, горничная позаботится о свежем платье и ванной.
Кира ответила ей благодарным взглядом.
Они вошли в центральную часть дома, которая внутри отличалась изысканной простотой.
– Вам туда, – Лизавета указала в сторону лестницы, у подножия которой застыла служанка в сером форменном платье, белом чепчике и таком же переднике. – Грета поможет освоиться. А я пока накрою на стол.
Рассеянно кивнув, Кира направилась в указанном направлении. Но все же успела заметить, как хозяйка дома и ее спутники свернули в противоположную сторону.
***
Как хорошо, что она не отказалась от предложения Вольфа! А то бы бродила сейчас по чужому дому, голодная и уставшая, и не знала, что делать. Все-таки даже в ее положении есть что-то приятное. Например, эта ванна.
Так думала Кира, отмокая в горячей бронзовой лохани, до самых краев наполненной ароматной пеной.
Зажмурившись от удовольствия, она опустилась в воду по самую макушку, а потом вынырнула.
На груди потеплел кулон. Воровато оглянувшись на двери, Кира потерла безделушку:
– Эй, – тихо шепнула, – ты можешь выйти? Есть разговор.
– Не могу! – также тихо ответила Джайна. – Здесь рассадник драконов!
