Еще тут были берестяные коробки с узорами, ящички, мешочки, горшочки и прочие емкости, наполненные всем необходимым для готовки.
Кира заглянула в холодильный ларь, который обнаружила ночью, и довольно потерла руки. Продуктов здесь было достаточно на пару недель безбедной жизни. А уж дальше она как-нибудь разберется.
Правда, готовка – не самая сильная ее сторона. Привыкшая к фастфуду и полуфабрикатам девушка слабо представляла, как приготовить что-то сложнее пельменей из пачки, макарон или яичницы.
Но надо же с чего-то начать? Не платить же служанке еще и за готовку! Так никаких денег не хватит.
Приняв решение, Кира засучила рукава и вынула кусок холодного мяса. К ее удивлению он был вовсе не замороженным, как она ожидала, а охлажденным. Радуясь этому факту, она нарезала край для котят. Малышня с урчанием накинулась на кусочки, а новоявленная хозяйка занялась приготовлением завтрака для себя.
К ее счастью в одном ларе нашелся подсохший хлеб, в другом – золотистые луковицы. Яйца и масло она взяла в леднике, соль обнаружилась в солидной фарфоровой банке с плотной крышкой.
Напевая себе под нос и слегка пританцовывая, Кира, забывшись, щелкнула пальцами над плитой. Внутри полыхнуло пламя, и девушка, ойкнув, отпрыгнула.
– Гляжу, разобрались уже? – раздался за спиной ворчливый голос, заставивший вздрогнуть. – Профессор наш ленился печь разжигать, вот духа домового и приучил дрова складывать, да искру подвешивать. Щелкнешь пальцами – и готовь себе!
В голосе служанки, заглянувшей на кухню, слышалось недовольство. Ее не обрадовала бытовая ловкость нечаянной гостьи.
Враждовать с ней Кира не собиралась. А потому, на секунду задумавшись, предложила:
– Позавтракаете со мной? Заодно расскажете про вашего хозяина, ведь все равно мне придется опрашивать свидетелей. Каким он был, чем занимался…
– Леди, верно, смеется над старой Ардой? – проворчала старуха. – Негоже вам садится за стол с такими как я.
Кира прикусила язык, ругая себя за глупость: забыла про разницу в социальном статусе.
Пока она соображала, как оправдать свой промах, котята решили обратить внимание на себя. Выкатились из-под стола с громким писком прямо под ноги служанке. Чопорная старуха охнула, отпрыгнула с невиданной для такой древности прытью и задрала подол, обнажив сухие, покрытые синими венами ноги в неказистых туфлях.
– А-а-а!!! – вырвался из ее горла душераздирающий вопль. – Мантикоры!!! Стража! На помощь!!!
Кира сама не поняла, как оказалась у нее за спиной. Одной рукой обхватила служанку за талию и прижала к себе, а второй – закрыла ей рот. Видимо, сработали рефлексы прежней хозяйки тела, поднаторевшей в подобных делах.
Арда забилась, что-то мыча, но Кира держала крепко.
–Тише вы! – шикнула она, слегка встряхнув старуху. – Это мои питомцы. Я, вообще-то, детектив, если вы не забыли.
Служанка резко всхлипнула и замолкла. Только глазами продолжила вращать. Потому что котята, играючи, пытались подпрыгнуть и дотянуться до ее юбки.
– Сейчас я вас отпущу, – сказала Кира, убедившись, что опасность никому не грозит. – Обещаете не кричать?
Арда отчаянно закивала.
Выдохнув, Кира убрала ладонь от ее рта. Старуха тут же метнулась к стулу, забралась на него с ногами и подол подняла.
– Вы должны были предупредить, прежде чем заселяться! – взвизгнула она обвиняющим тоном. – Профессор запретил приносить в дом животных! Особенно магических!
– Но его же здесь нет? – вкрадчиво отметила Кира. – А меня наняли как раз для того, чтобы я его отыскала.
– Это ничего не меняет! Я буду жаловаться начальнику городской стражи!
– Я уже здесь, – раздался незнакомый бас, и обе женщины, как по команде, обернулись к дверям. – Капитан Вегард к вашим услугам.
Кира сразу отметила высокий рост и широкие плечи нежданного гостя. А желтая радужка его глаз подтвердила ее догадки: оборотень.
Мужчина отвесил поклон:
– Прошу прощения, леди. Я стучал несколько минут, но никто не открыл. Это меня обеспокоило. Так что мы с Клеменсом зашли с черного входа.
Только теперь Кира заметила, что из-за широкой спины капитана выглядывает еще один гость. Причем весьма колоритной наружности.
Это был молодой человек, лет двадцати, не больше, с тонким бледным лицом и большими, будто испуганными глазами. Его голову венчала шапка кудрявых зеленых волос, брови и ресницы тоже были цвета сочной зелени, а одежда напоминала сутану.
Единственным украшением парня оказался плетеный пояс, на котором болтались мешочки разных цветов и размеров: самый маленький был размером с наперсток, а самый большой – размером с мужской кулак.
Заметив, что Кира смотрит именно на него, Клеменс робко кивнул и зарделся. Причем так мило, что у него даже острые кончики ушей порозовели.
– Эльф? – осведомилась лже-детектив, уставившись на него.
Нет, для эльфа внешность недостаточно рафинирована, а еще кудрявые зеленые волосы… Может, какой-то смесок?
– Доброе утро, леди, – прошелестел парень, протискиваясь в кухню мимо капитана. – Я дриад, Альт Клеменс, ассистент профессора де Рильона к вашим услугам. Мне сказали: вы желаете видеть меня.
О как…
Кира нахмурилась, пытаясь вспомнить, когда же она такое сболтнула. Вероятно, в тот момент она была не в себе. Потом улыбнулась, надеясь разрядить обстановку и отвести внимание от котят:
– Да-да, но я не рассчитывала, что вы придете так рано. Я еще даже не завтракала.
– Ничего, – пробасил Вегард, хватая Клеменса за шкирку и разворачивая в сторону выхода, – мы подождем.
Кира проводила их удивленным взглядом. Арда к этому времени уже покинула свой насест и бочком-бочком, стараясь держаться как можно дальше от пушистых вредителей, выскочила следом за мужчинами.
Вздохнув, девушка опустилась на стул.
– Ну, и что мне с вами делать? – обратилась к котятам. – Хотелось бы знать, действительно ли вы так опасны? И как вообще вы попали в сад?
Она видела, что капитан живность заметил, но, в отличие от служанки, отреагировал только удивленно приподнятой бровью. И не стал задавать вопросов. Впрочем, Клеменс тоже не сильно-то испугался, хотя один из малышей даже цапнул его за длинный подол.
Ладно, с этим она потом разберется, а сейчас пора успокоить желудок, который уже битый час требует свою долю внимания.
Глава 15
Быстро пожарив яичницу, Кира съела ее и запила водой из кружки. Хотелось чая или кофе, но при коротком осмотре ей не удалось найти ни зерен, ни сушеных листьев.
Убрав посуду в раковину, девушка подошла к задней двери, и выглянула в тесный дворик:
