Дожидаясь своей очереди, она развернула газету и замерла, не поверив глазам.
– “Скандальное ограбление! Неизвестные под покровом ночи проникли на территорию магпитомника, усыпили недавно окотившуюся самку мантикоры и похитили трех котят! Это уже второе ограбление в Новой Башне за последний месяц. Первое (ограбление лаборатории профессора де Рильона и пропажу самого профессора) префектура так и не раскрыла! Что же будет на этот раз? Как быстро сдадутся стражи порядка и прибегнут к помощи со стороны? Нашему тайному осведомителю стало известно, что для раскрытия дела профессора де Рильона в город прибыла знаменитая Лоретта д’Анкур”, – прочитала она вполголоса и подняла взгляд на Вегарда. – Надо же, как быстро у вас разносятся новости.
Капитан стоял напротив Киры, подпирая стену, и тоже скучал. Но с утра как назло приемная была забита посетителями до отказа. В основном эльфами из квартала Золотых Нитей, которые пришли зарегистрировать свежий выводок шелкопрядов, дающих магически насыщенную нить.
– Да, – поморщился Вегард, – поймать бы того “тайного осведомителя”, я б ему уши-то оборвал.
– Думаю, мы с ним скоро встретимся, – хмыкнула Кира и зачитала вслух: – “Ждите эксклюзивное интервью с леди д’Анкур уже в ближайшем выпуске!”
– Будьте осторожнее, леди, – тихо сказал сидящий рядом мужчина. Его глаза из-под полуопущенных ресниц полыхнули красным огнем, а между тонких губ влажно блеснули клыки. – От этих проныр-газетчиков можно ждать чего угодно. Ради жареных фактов они не поленятся, залезут даже в вашу корзину с грязным бельем, а вы и знать об этом не будете, пока не прочитаете в их паршивой газетенке.
Кира только собралась ответить, как дверь в кабинет регистрации приоткрылась, оттуда выглянул чопорный гном и назвал сложное длинное имя с кучей титулов.
Мужчина поднялся и направился к кабинету. Девушка отметила его высокий рост, излишнюю бледность, аристократические черты и заостренные уши.
Эльф? Не похож. Нет в нем эльфийской манерности и изнеженности. Тогда кто?
– Вампир, – подсказал Вегард, проследив за ее взглядом, и скривился. – Князь Алистер из дома Ночи собственной персоной.
– Похоже, он вам не нравится, – констатировала девушка.
– Он здесь никому не нравится. Кровососов вообще не принимают в приличном обществе из-за их особой диеты, вот они и держатся особняком. А этот что-то зачастил в Новую Башню.
– А разве вампиры не должны бояться солнца? – удивилась Кира, вспомнив, что на улице белый день.
– Только не высшие. Алистер давно не питается кровью, поэтому солнце ему не вредит.
– Хм… А что же он ест?
– Ходят разные слухи, – Вегард пожал плечами. Излишний интерес Лоретты к вампиру ему не понравился. – Говорят, он питается дыханием девственниц, так что будьте с ним осторожнее, леди.
Кира смущенно опустила глаза. Ну да, она же в глазах окружающих приличная барышня, незамужняя, а значит по умолчанию девственница. Хотя…
Кто его знает, вдруг перевоплощение в Лоретту было настолько точным? Говорила ведь Джайна, что метаморф перенимает даже привычки и пристрастия оригинала! Но для этого, кажется, нужно этого оригинала коснуться, а она только на портрет посмотрела. Не хватило смелости даже вуаль приподнять и увидеть лицо мертвой Лоретты…
Может потому и перевоплощение удачно прошло, что она ее мертвой не видела?
В любом случае надо бы допросить Джайну насчет этого маленького нюанса. Вдруг у этих оборотней такой острый нюх, что они даже девственность чувствуют? Вот будет сюрприз!
– Леди Лоретта д’Анкур! – высунулся секретарь.
Кира встрепенулась. Мимо нее стремительным шагом прошел князь Алистер, и край его плаща мазнул ее по лицу.
– Прошу, – Вегард тут же оказался рядом, протянул руку и помог Кире встать. – Регистрация не займет много времени, дольше ждали.
Она отложила газету и посмотрела вслед князю, быстро удаляющемуся по коридору.
Случайные прохожие обходили его, жались к стене, не желая, чтобы он даже случайно их задел. Словно вокруг вампира была невидимая стена.
Он ни разу не оглянулся, но Кира не могла отделаться от странного чувства: они еще встретятся…
Глава 17
В кабинете ожидал седой гном с моноклем в правом глазу.
– Зверей на стол! – скомандовал он, указывая на обитый медью длинный предмет мебели, больше напоминающий лоток на ножках.
Кира развела руками:
– Простите, сударь, котята маленькие, я не стала их брать сюда, таким малышам тяжело сидеть в очереди.
Гном недовольно посмотрел на нее сквозь монокль и едко сказал:
– Интересно, и как же я должен выдать сертификат о безопасности магических зверей, если я их в глаза не видел, не осматривал и не имею данных для справки?
– Животные были похищены из городского магпитомника и подброшены мне… Думается, там у них есть все нужные сертификаты. Вот, – девушка протянула чиновнику захваченные с собой документы, – я Лоретта д’Анкур, детектив, прибыла вчера в Новую Башню про личной просьбе префекта Вольфа.
– Господин Тринулле, могу засвидетельствовать, что речь идет именно о тех котятах, которые пропали вчера ночью, – встал на защиту девушки капитан. – У них есть метки на кончиках ушей.
– Но это же опаснейшие магзвери! – нахмурился чиновник. – Вы должны их немедля вернуть, госпожа, а вы, капитан, изолировать!
– Поздно.
– Что вы хотите этим сказать?
– Котята уже открыли глаза, – волк рубил фразы и с каждым словом делал шаг вперед, заставляя гнома отступать, – они запечатлелись на госпожу Лоретту без ее намеренного участия. А воров сейчас ищет вся префектура Новой Башни. Обещаю, когда мы их найдем, то заставим ответить по всей строгости закона.
– Хорошо, я понял, – буркнул Тринулле, снял монокль, сердито протер и вставил обратно. – Ваше ходатайство принято. Департамент не будет выдвигать иск и накладывать штраф на госпожу д’Анкур. Я выпишу разрешение на содержание, а вы пока заполните вот этот бланк.
Кира пробежала взглядом протянутую бумагу. “Я, такой-то такой-то, полностью осознаю риски, связанные с воспитанием и содержанием магзверей, и беру на себя всю материальную и социальную ответственность, связанную с их жизнедеятельностью…”
– И не забудьте их клички вписать! – напомнил гном.
От бумаги несло канцелярщиной и бюрократизмом. Кира вздохнула: мир другой, а чиновники те же. Нагнувшись над столом, она быстро заполнила бланк и вернула Тринулле. Гном внимательно прочитал, крякнул и поставил печать.
– Подождите, – проворчал он, – где-то меня была брошюра по уходу за мантикорами. Думаю, вам пригодится.
Следующие двадцать минут Кира и Вегард терпеливо ждали, пока гном найдет ту самую брошюру в ворохе папок, заваливших его стол и полки единственного стеллажа.
