– Тилли, Вилли и Дилли? – вполголоса проговорил капитан, заметив, какие клички она вписала в нужную графу.
Девушка развела руками:
– Альтернативой были Ниф-Ниф, Наф-Наф и Нуф-Нуф.
– Мантикоры в наше время огромная редкость, – пробурчал гном себе под нос, не слишком-то торопясь. – В городском магпитомнике это первый окот за последние десять лет. И надо же такому случиться! Господа-чиновники из Академии магии будут не рады, ведь они уже и прошение подали, чтобы им передали котят. А тут такая нелепость…
Наконец, все бумаги были найдены. Скрывая вздох облегчения, Кира расписалась в толстенной амбарной книге, выслушала заунывное: “За порчу чужого имущества и причинения вреда здоровью отвечает хозяин”, и с тайной радостью покинула тоскливое местечко.
***
Стоило им выйти на крыльцо и вдохнуть свежего воздуха, как девушка непроизвольно улыбнулась, а волк нахмурился:
– Вы хотели осмотреть лабораторию, госпожа д’Анкур.
– Да! – продолжая улыбаться, Кира перевела взгляд с раскидистых деревьев на сурового капитана. – Это далеко?
– Почти рядом с домом профессора.
Минут через двадцать неспешной езды экипаж остановился напротив безликого здания, в ворота которого упиралась мощеная улица.
Выйдя, Кира быстрым взглядом окинула белые стены, узкие окна, прикрытые металлическими ставнями и тройной ряд неглубоких противопожарных канавок. На несколько метров вокруг не было ни единого деревца.
– Похоже, профессор Рильон заботился о безопасности, – отметила она, придерживая шляпку.
Волк бросил на нее странный взгляд и подтвердил:
– Департамент строительства Новой Башни не имел к нему претензий. Все правила функционирования маглабораторий соблюдены до последней буквы. Здание стоит на расстоянии от других, окружено рвом и газоном. Под мостками живет водный стихиаль, так что пожара можно не опасаться.
– Клеменс говорил, что пожара не было, – припомнила Кира, – хотя преступники побили все пробирки и испортили книги… Смесь алхимических зелий и без возгорания очень опасная штука. Надеюсь, ваши люди заходили туда в защитных масках?
Вегард покосился на Киру с долей уважения:
– Окно в кабинете профессора было разбито, так что кроме несколько резкого запаха нас ничего не беспокоило.
Сказав это, капитан снял с двери печать и распахнул ее перед девушкой.
Сначала они прошли сквозь слегка мерцающую паутину из длинных нитей и стеклянных бус.
– Неплохая тут магическая завеса, – буркнул волк, ежась от неприятных ощущений. – Даже меня пробрало.
Кира небрежно смахнула с лица липкое прикосновение.
– Насекомых отсекает? – поинтересовалась она, изучая “предбанник” – Или на магов тоже действует?
– Я не маг, – капитан вслед за ней обвел помещение взглядом, – но почувствовал. А вы, разве, нет?
Девушка неопределенно пожала плечами. Спрашивать, что именно она должна была почувствовать, показалось опасным. Ведь для всех она простой человек без капли магии. И кто знает, может сейчас опять сработал какой-то тайный метаморфский “скилл”, о котором она не знает? Надо будет джинию расспросить, как только избавится от навязчивого внимания капитана и одной ворчливой служанки.
Небольшой тамбур перед входом в основной зал напомнил Кире лабораторию в родном институте. Нет, конечно, оборудование было другое, но смысл тот же: на полу – медное корыто с бесцветным раствором, в углу – вешалка с безразмерными балахонами для защиты одежды, там же полочки, чтобы оставить мелочи из карманов или завтрак, дальше – столик для сумок и прочей клади. И, наконец, дверь в лабораторию. Солидная такая, украшенная вычурными знаками, кое-где подведенными красной и черной краской.
– На двери защита? Можете сказать, от чего? – Кира повиновалась внезапному желанию и зарисовала их.
– Вот эти точно от огня, – ткнул отросшим когтем оборотень, – эти от дурного глаза, здесь комплекс от наводнения, урагана, болезней…
– В общем, от любой напасти, – кивнула девушка. – Интересно, как сами лаборанты проходили сюда? Особенно с похмелья?
– Так пропуск же! – волк виновато улыбнулся и вынул из кармана две медные фитюльки на шнурках: – Возьмите, леди, без этого защита не пустит!
Кира молча натянула подвеску на шею, благодаря высшие силы за то, что не стала торопиться. А то осталась бы от нее кучка пепла на коврике. Или как тут борются с потенциальными похитителями секретов?
– Хм… – озвучила она пришедшую в голову мысль, – раз защита не испепелила воров, значит, профессор их сам впустил. Возможно, принял за клиентов, а возможно, он их знал лично.
– Мы уже проверили обе версии. Клиенты сюда не ходили, профессор был нелюдим, гостей принимал редко. Чаще получал заказ по почте. Вне дома не общался ни с кем, кроме своих ассистентов.
– Но были же у него знакомые? Коллеги из Академии, например?
– Да, мы их сразу допросили. У каждого есть алиби на тот день, ну и все они очень приличные существа, не замеченные ни в каких махинациях.
– Угу, – отметила Кира. – Обычно преступник именно тот, кто меньше всего вызывает подозрения.
За дверью обнаружилось длинное помещение выкрашенное в тусклый зеленый цвет. В центре стояли столы с каменными, металлическими и деревянными крышками. На некоторых громоздились неизвестные Кире приборы, на других – ровные ряды керамических чашек, накрытых каменными пластинками. Стеклянные емкости тоже были, но меньше, видимо стекло в этом мире достаточно дорого.
Вдоль глухой стены тянулись шкафы с дверцами. Все были закрыты и аккуратно подписаны: “травы”, “кислоты”, “металлы”. Простенки между окнами на противоположной стене украшали этажерки с книгами. Кира подошла, взглянула на корешки: “Справочник алхимика”, “Травы и сборы”, “Зелья для дома” и прочее.
Разбитые пробирки лежали на дальнем конце стола, том, что почти упирался в очередную дверь. Только приоткрытую.
– Здесь ничего не трогали? – Кира строго взглянула на оборотня, – дверь оставили открытой, как была?
– Нет, – волк нахмурился, – кабинет пришлось обработать нейтрализующим порошком. Помощники профессора сказали, что там разлито слишком много опасных зелий, просто так оставить нельзя. Мы сняли отпечатки остаточных запахов и следов, а дверь после этого закрыли и заперли!
Вегард не стал снимать с пояса оружие, лишь в один миг отрастил когти и клыки, отодвинул девушку в сторону и перешагнул порог.
– Там никого нет, – сообщила Кира, вставая на цыпочки и выглядывая из-за его плеча.
– Осторожность не помешает.
Маленькая квадратная комнатка, не больше пяти метров в длину, была обставлена добротной деревянной мебелью, потемневшей от времени и отполированной до блеска. И меньше всего это место напоминало лабораторию. Скорее – рабочий кабинет. Об этом говорил и тяжелый дубовый стол, занимавший львиную ее часть, и глубокое кожаное кресло с лакированными подлокотниками.
