– Очень уютно, – согласилась Кира, – и пахнет просто изумительно! Вы всегда занимаете этот кабинет?
Она отметила и тяжелый стол, явно из ценной породы дерева, и глубокие кресла, обтянутые красной кожей. Похоже, кафе не бедствовало и приносило своим хозяевам стабильный доход.
– Здесь нам не докучают другие посетители, – пояснил Флайвер, пристраиваясь напротив Ренуара.
– А открытый балкон?
– Его всегда можно прикрыть магическим куполом.
Кира застыла в раздумье. Драконы устроились так, что теперь, какое бы из оставшихся двух кресел она не заняла, все равно окажется между ними. Но как ей поступить: сесть лицом к балкону и спиной к двери или наоборот?
Дилемму решил официант. Войдя с подносом, он расставил бокалы и закуски так, что девушке не оставалось ничего другого, как только сесть спиной к двери. Флайвер оказался по левую руку от нее, а Ренуар – по правую, и оба, судя по их довольным лицам, были рады такому соседству.
Драконы тут же бросились ухаживать за ней в лучших традициях своего воспитания. Кира уже давно не ощущала себя центром мужского внимания, а тут еще и мужчины – красавцы, есть от чего голову потерять!
Только она никак не могла отделаться от мысли, что эти двое – не люди. Вон как поблескивают их вертикальные зрачки и слюдяные чешуйки на висках. А при улыбке даже клыки видно!
Она вспомнила, как при осмотре лаборатории капитан Вегард отрастил когти. И едва сдержалась, чтобы не передернуть плечами.
Сейчас они все такие милые с ней, такие заботливые. Но что будет, когда выяснится, что она метаморф, а никакая не леди? Вдруг захотят сцедить ее кровь для своих омолаживающих зелий?
– Какое прелестное украшение, – голос Ренуара вывел девушку из задумчивости. – Давно не видел таких…
Ее рука машинально дернулась к груди, и только секунду спустя до Киры дошло: кулон с джинией надежно спрятан под платьем! А дракон говорит о чем-то другом.
Она опустила взгляд на свою руку. Ренуар разглядывал браслет Лоретты, который она сегодня надела.
– У вас есть жених? – поинтересовался он, и в его тоне девушке почудилось напряжение.
–Почему вы так решили? – улыбнулась она, молясь, чтобы улыбка вышла легкомысленной.
– Этот браслет. Насколько я знаю, у людей такие принято дарить невесте в честь помолвки.
А вот это очень опасная тема! Кира поняла, что ступила на тонкий лед, который может треснуть от любого неосторожного слова.
Что она знает об этой Лоретте? Да ничего! Есть ли у нее родственники или друзья? А что если придется встретиться с ними? Хорошо играть чужую роль там, где тебя никто не знает.
Нужно срочно искать выход из положения.
По-прежнему улыбаясь, Кира плавным движением натянула рукав на браслет и мурлыкнула:
– Позвольте, я оставлю свою личную жизнь в секрете.
Ренуар тут же начал извиняться:
– Простите, вы правы, это не мое дело.
А вот Флайвер молчал. Казалось, его совершенно не интересует, есть у “леди Лоретты” жених или нет.
***
Отдав должное местной кухне, драконы вспомнили, что леди обещала им прогулку.
– Вы уже были в эльфийском розариуме? – поинтересовался один.
– А в городском магпитомнике? – добавил второй.
– А висячие сады видели?
– А ипподром?
– А бассейн с русалками?
– Нет-нет, – рассмеялась Кира, поддаваясь на их уговоры. – Признаюсь, я еще ничего не видела в вашем прелестном городе.
– Тогда мы просто обязаны показать вам это все!
– А русалки настоящие? – уточнила она.
– Вот и узнаете, леди, – усмехнулся Флайвер.
– Но сначала заедем в магическую лавку! – с милой улыбкой напомнила Кира.
Покинув гостеприимную кофейню, вся компания погрузилась в ландо. Экипаж успел отъехать немного, когда Ренуар внезапно вспомнил, что забыл на столе перчатки. Флайвер демонстративно закатил глаза и издал тяжкий вздох:
– Простите моего друга, леди. Он маг, а все маги немного не от мира сего.
– Но ведь вы тоже маг, – напомнила девушка, – кажется, боевик?
– Меня спасает военная дисциплина.
Дожидаясь блондина, они перекидывались ничего не значащими фразами. Пока из дверей здания напротив кафе не вышли двое.
В одном из них Кира узнала Альта Клеменса. Да и как его не узнать, если насыщенно-зеленые кудри парня светились за километр.
Альт выскочил первым и придержал дверь, пропуская вперед длинноволосого эльфа с горделивой осанкой и надменным лицом.
Кира отметила плащ с высоким воротником и эфес, торчащий из-под полы. А еще перстни с разноцветными камнями, сверкающие на пальцах эльфа.
– Вы знаете, кто это? – наклонившись к Флайверу, спросила она вполголоса.
– Вы о дриаде или об эльфе? – уточнил тот, проследив за ее взглядом.
– Об эльфе.
– А, это известная личность. Лаусиэль Галендан, декан с факультета алхимии.
– Вы с ним хорошо знакомы?
– Встречались на паре приемов, не больше. Он вас чем-то заинтересовал?
Кира поймала на себе проницательный взгляд дракона и тактически отступила:
– Нет, ничего особенного.
– Думаете, он может быть связан с вашим расследованием?
Она мысленно чертыхнулась: вот же дотошный! А вслух аккуратно сказала:
– Боюсь, у меня нет права обсуждать это с вами.
Флайвер удовлетворенно кивнул и, казалось, потерял к парочке на крыльце весь интерес.
Кира же продолжила наблюдать. С одной стороны, потому что нечем было заняться, а с другой: пропавший профессор Марсель де Рильон работал на кафедре именно этого Галендана!
Эльф с дриадом постояли с минуту, переговариваясь о чем-то. Но вот Альт почтительно поклонился и направился вниз по улице. Эльф остался стоять и смотреть ему вслед с бесстрастным лицом.
Кира отметила, как он крутит один из перстней, будто нервничает. Словно почувствовав ее внимание, декан вскинул голову. Обвел холодным взглядом улицу и припаркованные экипажи, затем поднял воротник, спрятал лицо и быстрым шагом сбежал с крыльца. Пара секунд – и он исчез за углом.
– А вот и я! – в ландо запрыгнул запыхавшийся Ренуар. – Ну что, едем в маглавку? Я тут знаю одну поблизости…
Экипаж плавно тронулся с места.
Подчиняясь проснувшемуся инстинкту, Кира спросила:
– Что это за здание?
Она указала на высокое крыльцо, где минуту назад беседовали эльф и дриад.
