Дочитав, Кира с минуту пыталась все это переварить, а потом выдала не совсем цензурное:
— Что за…
Дальнейшую непереводимую речь подсказала память Карамели.
От прозвучавшей тирады джиния покраснела, точнее, стала фиолетовой до корней волос. А профессор только выразительно вздернул брови.
— Я подумал примерно так же, — сообщил он своим коронным невозмутимым тоном, — когда увидел эту газетенку.
— Госпожа! С этим нужно что-то делать! — Джайна вновь начала заламывать руки.
— Откуда вы это взяли? — нахмурилась иномирянка.
Она потрясла газетой, одновременно пытаясь отцепить от платья наглых котят.
— Кто-то бросил на крыльцо.
— Профессор, и часто вам на крыльцо бросают прессу? Вы подписаны на местное издание?
— Нет, — он покачал головой, — я не трачу деньги на подобную ерунду.
Кира всмотрелась в мелкий шрифт в самом низу.
— Еженедельник “Новобашенские новости и скандалы из первых рук”,тираж пять тысяч экземпляров.
Газета была напечатана на рыхлой серой бумаге, чернила кое-где расползлись.
— И это кто-то покупает? — брезгливо поморщилась девушка.
— Покупают из-за объявлений, — подсказал Рильон. — Скандалы и новости только на главной, а дальше — местные объявления разного толка. От найма работника до объявления свадьбы и похорон. Чтобы дать объявление, нужно купить сначала газету и вырезать из нее бланк. Это можно сделать в любом почтовом отделении.
— И где же этот бланк? — Кира недоуменно покрутила газету.
— На последней странице.
— Какая разница, где этот бланк! — взвизгнула джиния. — Надо решить, что делать! Мы не можем допустить, чтобы эта грязная статейка пошла по рукам!
Завывание мантикор бэк-вокалом вторило ее визгливому голосу.
— Тише, — иномирянка потерла виски. Вздохнув, она села в кресло напротив профессора. — Джайна, раз уж ты здесь, сделай мне, пожалуйста, чашечку кофе. И котят покорми, пока они не съели меня.
Фыркнув, синий вихрь унесся на кухню. Алхимик выжидательно уставился на иномирянку:
— Как продвигается расследование? Я, знаете ли, был весьма опечален, прочитав эту статью.
— А уж как я опечалена! — фыркнула та. — Но очень рада, что вы уже в норме. Нужно кое-что обсудить, профессор, только сначала я хочу знать, как Джайна здесь оказалась? Разве она не должна сидеть в кулоне, чтобы оборотни ее не учуяли?
— Это все заслуга Марселя! — донесся из кухни голос джинии.
— Марселя?.. — Кира перевела озадаченный взгляд на мага.
— Ну да, — тот пожал плечами, — меня так зовут. Мы с Джайной оба, так сказать, бестелесные сущности, питающиеся магией. К чему между нами лишние церемонии?
— Ага, — выдала девушка, ничего не поняв. — Но вы не ответили на мой вопрос. Или капитан Вегард снял своих оборотней с охраны дома?
— Нет, эти двое все ещё там, — Рильон кивнул на окно. — Хотя пользы от них нет никакой. Всю ночь храпели в беседке, а теперь бродят без дела и камни пинают.
Вернулась джиния с подносом, на котором дымилась чашечка кофе и тарелка с румяными булочками.
— И когда это ты успела? — ахнула Кира, едва поднос опустился перед ней.
— Профессор, — мурлыкнула Джайна, стреляя глазками в сторону алхимика, — у вас великолепная кухня! Просто мечта хозяйки! Вы не против, что я немного усовершенствовала печь?
— Джайна! — строго напомнила девушка. — Тебе же нельзя магичить! Оборотни…
— О них можно не беспокоиться, — улыбнулся Рильон. — Я активировал экранирующую магию в стенах. Никто не почувствует наше с Джайной присутствие.
— Даже если войдет? — недоверчиво нахмурилась Кира.
— Даже если войдет.
— И когда вы успели, профессор? Вы же сказали, что ваши силы иссякли, когда поймали меня во время падения с лестницы!
— Так и было. Я утратил возможность поддерживать видимую форму и общаться с вами, но все это время был здесь. Я наблюдал и восстанавливался, накапливая статическую магию.
— Надеюсь, вы не подсматривали за мной? — прищурилась иномирянка.
Призрак смущенно кашлянул:
— Леди, ваши подозрения оскорбительны…
— Ладно-ладно, замнем. Продолжайте.
— Ну вот, вчера вечером я смог вернуть себе зримую форму. Но не успел вам об этом сказать. Вы умчались куда-то посреди ночи. Так понимаю, дело было в дуэли, о которой упомянул Аноним?
— Мы оба прекрасно знаем, как зовут этого анонима, — пробурчала девушка, вгрызаясь зубами в хрустящую горячую булку.
— Конечно знаем, но доказательств нет никаких.
— Ладно, а Джайна? — Кира посмотрела на джинию. — Как ты смогла сама покинуть кулон?
— Не сама, — Джайна затрепетала ресничками и бросила на алхимика виноватый взгляд. — Марсель мне помог.
— Это как? — нахмурилась иномирянка. — Ты же говорила, что только хозяин может выпустить джина из бутылки?
— Ну так, ты и выпустила, — синекожая засмущалась еще больше.
Ее спас профессор.
— Мне стало скучно, — признался он. — Вы спали, а Джайна какой-никакой собеседник. Я просто сделал вот так.
Он щелкнул пальцами. Через минуту в гостиную вплыл кулон, приблизился к Кире и нырнул ей под пальцы.
— Заклятье активируется прикосновением хозяина, вот и все, — усмехнулся Рильон, глядя на ошарашенное лицо иномирянки. — Все просто.
— Жулики! — выдохнула она. — Причем оба!
— Кто бы говорил, — парировал призрак. Взяв чашку с кофе, девушка подошла к окну и выглянула из-за занавески. Ульф и Хурт слонялись по двору, попинывая камни и позевывая от безделья.
— Бедняги, — резюмировала иномирянка, отпивая глоток, — надо бы им занятие найти, а то совсем заскучали.
— Отправьте их в магическую лавку, — предложил Рильон. — Я дам список ингредиентов.
— Зачем вам это?
— Сделаю для вас духи, — хмыкнул мужчина, — все равно заняться нечем.
— Знаете, — Киру внезапно посетила идея, — лучше сделайте зелье, которое у вас покупал князь Алистер для своей дочери!
— А, так вы уже знаете про нее? Бедная девочка…
— Князь шантажом вынудил заключить с ним договор на кормление. Он понял, что я метаморф, и амулеты не помогли!
Девушка потрясла бесполезными безделушками.
— Князь сильный маг, — вздохнул профессор, — а ваши амулеты рассчитаны на простого обывателя. Впрочем, дайте-ка их сюда, я это исправлю.
— Но от драконов они меня защитили! — возразила иномирянка.
