Наконец, когда в дверях появилась “Лоретта”, князь поднял руку и щелкнул пальцами. Не успела девушка подойти к нему и занять пустующее кресло, как на столе появился поднос с графином, полным гранатового сока, пирожные и фрукты.
— Добрый день, леди, — спокойно сказал Алистер, собственноручно наливая Кире сок. — Что за срочное дело, о котором вы написали?
Она отпила, чтобы смочить пересохшее горло. Покосилась на соседние столики и тихо спросила:
— Видели сегодняшнюю газету?
Перед тем, как выйти из экипажа, Кира опустила вуаль на лицо. И все равно сейчас ей казалось, что весь зал бросил есть и уставился на нее.
— Гм… вы о той грязной статейке? — понимающе хмыкнул вампир. — Очередная новобашенская сенсация. Не переживайте, через пару дней все о ней забудут.
— Не переживайте? И все?
— А что вы ещё хотели?
Князь с невозмутимым видом откинулся на спинку кресла.
— А что насчет вашей репутации? — удивленно прищурилась Кира. — Неужели не боитесь, что она может пострадать из-за этой статьи?
— Моя репутация? — он вдруг расхохотался. — О чем вы, леди? От моей репутации в этом городе давно не осталось даже следа. Но вы ведь вызвали меня не за этим? Рассказывайте, что вам понадобилось от старого вампира.
— Допустим, вы не такой уж и старый, — проворчала иномирянка.
— Внешность обманчива. Ну, я вас слушаю.
— Боюсь, я не смогу сказать это вслух, — призналась она. — Слишком много чужих ушей.
— Тогда напишите.
ГЛАВА 15
Князь достал из кармана маленький блокнот в кожаном переплете с золотым обрезом и протянул через стол. К блокноту прилагалось миниатюрное самопишущее перо — дорогая вещица, недоступная простым обывателям.
— Спасибо.
Кира благодарно улыбнулась, задумалась на секунду, а потом быстро нацарапала на чистой странице:
“Мне нужно выяснить, где Лаусиэль Галендан прячет одну вещицу, но так, чтобы он не узнал об этом. Помогите мне это сделать!”
Вампир глянул на строчки, поднял брови, но больше ничем не выдал, что удивлен. Совершенно бесстрастным голосом произнес:
— И с какой стати я должен вам помогать?
— Мы заключили договор…
Он прервал ее взмахом руки:
— В том договоре не сказано, что я обязан по вашей просьбе нарушать личное пространство приличных граждан. Наоборот, там четко прописано, что моя помощь касается только расследования, которое ведет Лоретта д’Анкур.
— Это тоже связано с расследованием! — воскликнула Кира и осеклась. Люди с соседних столиков уставились на нее.
Покраснев под вуалью, она написала в блокноте: “Мне нужно обыскать Галендана! Возможно, это именно он виноват в пропаже профессора, но без доказательств я не смогу призвать его к ответу!”
Прочитав, вампир покачал головой:
— Это очень опасное дело. Вы предлагаете мне совершить преступление. Даже если нас не поймают стражи, есть возможность попасть в ловушки магической защиты. Не забывайте, речь идет о сильном маге!
— Пожалуйста! — иномирянка сложила ладони в умоляющем жесте. — Без вас я не справлюсь.
Князь поставил локти на стол, сложил пальцы домиком и задумчиво приложил иx к губам. Затаив дыхание, девушка ждала, что он скажет.
— Хорошо, — раздалось после затянувшейся паузы. — Я вам помогу. Но вы должны мне все рассказать. Хочу знать, ради чего я рискую.
Кира с готовностью схватила блокнот.
Несколько минут Алистер терпеливо ждал, пока “Лоретта” закончит писать. Затем глянул на строчки.
“Ради возвращения профессора! Он не похищен и не убит, но и не жив. Не совсем жив! Он призрак, а чтобы вернуть ему тело, надо вернуть кольцо, которое — я уверена! — украл Галендан!!!” Если вампир и был поражен прочитанным, то никак этого не показал. Только аккуратно вырвал страницы из блокнота, поднес к светильнику, горевшему на столе, и подождал, пока бумага превратится в пепел.
— Что ж, — произнес ровным тоном, — это действительно веская причина. Я готов вам помочь, леди д’Анкур. И дело даже не в нашем контракте. Сочту за честь подпортить жизнь этому заносчивому снобу.
— Вот и отлично, — облегченно вздохнула Кира, — теперь нам нужна стратегия!
Вампир тонко улыбнулся, сделал комбинацию из трех пальцев, и девушка почувствовала, как в окружающем мире что-то изменилось. Их столик будто окружил невидимый купол, а все звуки стали намного глуше.
— Это полог тишины, — пояснил князь, — теперь нас никто не услышит, а мне, знаете ли, лень писать. Так вот, как я понимаю, нужно обыскать самого Галендана, а если искомой вещи при нем не окажется, то продолжить поиски в его доме?
— Или в кабинете в Академии, — вздохнула Кира, осознавая весь масштаб задуманной аферы.
— Ну, насчет самого эльфа не беспокойтесь. Есть один способ провернуть это нелегкое дельце.
— Какой?
— Особая ментальная сеть, создать которую может только высший вампир. То есть я, — он насмешливо поклонился. — Галендан не менталист, если хорошо постараться, то ничего не заметит. Но нам нужен кто-то, кто сможет отвлечь на себя его внимание. У вас нет таких на примете?
Неизвестно, что придумала бы иномирянка, но именно в этот момент двери кафе отворились, и в зал, как по заказу, вошел знакомый дриад. Его ярко-зеленая шевелюра привлекла внимание девушки.
Альт Клеменс выглядел опечаленным и озабоченным одновременно. Не замечая ни Киру, ни ее спутника, ни, казалось, других посетителей, он прошел прямо к стойке и заговорил с феечкой за прилавком.
— Интересно, что его так расстроило? — полюбопытствовала лже-детектив, наклоняясь ближе к вампиру.
Алистер усмехнулся:
— Если я правильно понял, брат этой девицы — аптекарь, и он обещал помочь господину Клеменсу с дипломной работой. Но что-то пошло не так.
— Не так? — встрепенулась девушка. — Он не сказал, что именно?
— Минутку…
Алистер прикрыл глаза, вслушиваясь в тихий гул, царивший в кафе, и вычленяя из него нужный голос.
— Похоже, аптекарь слишком занят.
В голове у Киры будто щелкнуло что-то, и в памяти всплыла полузабытая сцена: Альт Клеменс и декан Галендан на ступеньках аптеки.
— А случайно этого аптекаря не Аэлар зовут? — пробормотала она, припоминая имя из досье.
— Да, — князь удивленно взглянул на нее. — Аэлар Элладан.
Иномирянка допила сок, отставила стакан и широко улыбнулась:
— Похоже, господин Клеменс, как и мы, нуждается в помощи.
— Хотите его использовать в нашем деле? — смекнул вампир.
