— Благодарю вас, князь. Благодарю вас, прекрасная Лоретта! Вы даже представить не можете, что сделали для меня!
Он взял Киру за руку и поднес к губам ее дрожащие пальцы. Горячие губы профессора обожгли девушку сквозь ткань перчатки и заставили смутиться. Она почувствовала, как вспыхнули щеки, и поспешно пробормотала:
— Не стоит благодарностей. Вы же знаете, я…
Договорить не успела. Из темного угла на профессора с громким воем кинулись мантикоры. А посреди холла вдруг повалил синий дым, материализуя Джайну.
— Марсель! — вскликнула джиния. — Ай, глупые кошки!
Одна из мантикор попыталась цапнуть ее, потом прыгнула на вампира. Тот стремительно увернулся от новой опасности и прикрыл Рильона собой.
Профессор же, не теряя времени и не обращая внимания на поднявшийся шум, подхватил Киру на руки. Он закружил девушку, прижимая к себе и с восторгом ловя ее взгляд.
— Невероятно. Просто невероятно! — шептал алхимик, глядя на Киру сияющими глазами. — Это потрясающее чувство, ощущать ваш вес, ваше тепло, биение вашего сердца и даже запах! Все, что недоступно бесплотным призракам.
— Разве вы не ощущали все это, когда танцевали со мной? — девушка затрепетала ресничками. Ее вдруг охватило желание пококетничать, чего давно не случалось.
— Разумеется, нет. Тогда была магия, а сейчас я держу вас в своих руках!
Он остановился посреди холла. Кира почувствовала под ногами твердый пол, но почему-то не торопилась разрывать объятия. Наоборот, замерла, понимая, что тонет в кристально синих глазах мужчины.
Руки у Рильона были сильными, крепкими и очень горячими. А сам он выглядел даже моложе, чем на портрете в досье. В чертах его лица прослеживались следы южной крови, а волна темных волос элегантно скрывала первые морщины на лбу. Будь он переселенцем с Земли, Кира решила бы, что профессор испанец или аргентинец. Но и без этого он был безумно хорош.
Ей вдруг захотелось его поцеловать. Вот так, ни с того ни с сего. И узнать, растет ли у него щетина, как у всех нормальных мужчин. Потому что гладкая кожа драконов, вампиров, эльфов и прочих порядком поднадоела.
Привстав на цыпочки, Кира мимолетно коснулась губами его щеки. Марсель дернулся, его губы мазнули по губам девушки, превращая случайное касание в поцелуй.
— Леди, — смутился профессор, разжимая объятия.
Покрасневшая и смущенная Кира опустила глаза.
— Ох, я такая неловкая… — Я готов простить вам эту неловкость, леди Лоретта!
Чужое имя разбило иллюзию. Спустило с небес на землю.
Ну правильно, все видят Лоретту, а не Киру, все восхищаются Лореттой — не Кирой. Она всего лишь самозванка, натянувшая чужое лицо вместо маски.
Восторг схлынул, накатила усталость. Кира натянуто улыбнулась:
— Пожалуй, мне пора спать.
— Ох, теперь ведь еще придется решать вопрос с жилплощадью! — подлетела Джайна.
— А чем тебе этот дом не подходит? — нахмурилась иномирянка.
— Ну как же! Вы молодая, незамужняя леди. Теперь, когда профессор вернулся, вы не можете оставаться с ним под одной крышей! Это недопустимо!
— Так может, воспользуетесь моим гостеприимством? — с другой стороны приблизился князь. — Мой особняк достаточно вместительный, а Белинда только обрадуется такому соседству.
Кира открыла рот, собираясь ответить. И в этот момент в дверь постучали.
ГЛАВА 21
Веселье прервали оборотни-охранники. Непонятный шум, поднявшийся в доме поздним вечером, заставил их напрячься и деликатно постучать во входную дверь.
В холле установилась мертвая тишина, и вся компания опасливо переглянулась. Даже котята, почувствовав бродившее в воздухе напряжение, перестали дурачиться.
— Кажется, у нас гости, — первым отмер вампир.
Кира поспешила воспользоваться ситуацией и отойти от Рильона:
— Пойду, открою. Наверняка это Ульф и Хурт.
Профессор уставился на входную дверь как на врага и ворчливо проговорил:
— Нет уж, позвольте, это сделаю я.
Джайна мгновенно исчезла, прихватив с собой синий дымок. Бывший призрак махнул рукой, уничтожая следы ее присутствия, и только тогда рывком открыл дверь.
Не ожидавшие этого оборотни отшатнулись и в полном недоумении уставились на хозяина дома.
— Профессор? Э-э-э… — Хурт растерянно поскреб черепушку.
— Разве вы не пропали? — пробасил за братом Ульф.
Он втянул носом, не веря своим глазам. Но обоняние утверждало, что перед ними стоит профессор алхимии Марсель де Рильон собственной персоной.
— Добрый вечер, господа! — алхимик был сама любезность. — Это действительно я. Или вы сомневаетесь?
Он элегантным жестом расправил кружевное жабо.
— Нет, но как вы здесь оказались? — вмешался Хурт, который никак не мог вывести логическую цепочку.
Он ведь своими глазами видел, что кроме леди Лоретты и вампира в дом никто не входил!
— Магия, господа! — отрезал Рильон строгим “профессорским” тоном. — А сейчас я прошу прощения, у нас есть дела!
Парни отступили. Марсель закрыл дверь и повернулся к девушке, замершей в луче света:
— Леди д’Анкур, полагаю, нам нужно решить, как сообщить миру о моем возвращении.
— И как наказать декана! — напомнила Кира, беря себя в руки.
Реальный, живой профессор из крови и плоти оказался куда притягательнее, чем его призрачный вариант. Кира с неудовольствием поняла, что самым бессовестным образом млела в его руках! И этот случайный поцелуй…
А был ли он случайным? Или ей так хочется себя оправдать за минутную слабость?
Прикосновение его теплых и мягких губ все еще горело у нее на губах. Когда в последний раз ее целовал мужчина?
Кира уже не могла припомнить.
— Ваша светлость, — Рильон с трудом оторвал взгляд от зардевшейся “Лоретты” и повернулся к Алистеру, — присоединитесь к обсуждению? Нам понадобится ваш проницательный ум.
Тот ответил легким кивком.
Все, включая мантикор, переместились в гостиную, где Джайна уже разожгла в камине огонь. Стоило троим заговорщикам занять кресла вокруг овального столика, как с легкой руки джинии на него опустился узорчатый платок. Затем появились маленькие узорные чашечки, кувшин с вином, фрукты, жареное мясо, рис с овощами, сладости…
Всего минута — и вот уже богато накрытый стол соблазняет всех ароматами восточной кухни.
Сама Джайна материализовалась возле стола.
— Прошу вас, подкрепите свои силы, — она манерно, точно восточная гурия, поклонилась.
