Предупреждая возможные отговорки, он быстро добавил:
— Обещаю, вашей репутации ничего не грозит. Там есть милый и весьма комфортабельный флигель для высокородных гостей. Соглашайтесь, Лоретта, вы ничего не теряете. К тому же, Белинда соскучилась по вас.
Кира запихнула в рот последний кусок сливового пудинга, посмотрела в пустую тарелку и махнула рукой:
— Будь по — вашему. Лорд Алистер, я не могу уехать из города, пока префект не выдаст мне дорожную грамоту, а у него внезапно сломалась печать. Вчера мне сообщили, что делать новую будут три дня как минимум. Я не могу каждый раз просыпаться в доме профессора, это вызовет сплетни, а мы и так привлекли к себе много внимания. Так что я принимаю ваше предложение.
В наступившей тишине из-за стола поднялся Марсель. Он оглядел компанию:
— Ну, раз все утряслось, то, пожалуй, и я вставлю слово, — на его губах заиграла загадочная улыбка. — У вас весьма занимательный кулончик, леди Лоретта. Как я уже говорил, кто-то хорошо постарался, чтобы приковать к нему джинию. Но магическая наука не стоит на месте.
Все взгляды устремились на него. Заинтересованный — Алистера, настороженный — Лоретты, обнадёженный — Джайны. Джиния даже руки прижала к груди.
Наслаждаясь общим вниманием, Марсель жестом фокусника извлек из кармана коробочку и ловко открыл. На белом бархате сверкнул алый камень.
Девушки ахнули в унисон. Перстень был точной копией перстня самого профессора, только меньше размером.
— У меня ушли годы на то, чтобы создать артефакт, который дал мне тело. Но повторить эксперимент, имя все нужные ингредиенты — дело нескольких часов. Я решил, что такой же артефакт для Джайны сможет взломать ее тюрьму. Ведь если у джинии будет физическое тело, она не сможет вернуться в кулон, а значит заклятие аннулируется! — заявил довольный Марсель. — Прошу, примерьте его!
— Так вот зачем вы просили меня наполнить рубин моей магией! — воскликнула Джайна.
Ее синие щеки покрылись румянцем.
— И когда это вы все успели? — удивилась Кира, глядя, как перстень поднимается в воздух и медленно левитирует к джинии.
— В отличие от обычных людей, я не нуждаюсь во сне, — Рильон с улыбкой пожал плечами. — Точнее, пока мое тело восстанавливается, лежа в кровати, я не трачу время зря. Последние события напомнили мне, как много я хочу сделать и как внезапно может закончиться жизнь!
— Оно и видно, — хмыкнул вампир. — И такого гения тот жалкий блондинчик в зеленых штанишках пытался убрать с дороги? Ему век не расплатиться за свои прегрешения!
Пока они говорили, перстень опустился на раскрытую ладонь джинии. Затаив дыхание, Джайна посмотрела на Киру, затем на профессора и вампира. Каждый кивнул, подбадривая ее.
— Джайна, повторяй за мной: “Иди ко мне, мое сердце”, - подсказал Марсель. — Может быть немного больно от непривычки.
— Иди ко мне, мое сердце, — выдохнула джиния дрожащим голосом.
Перстень взвился с ее ладони и с силой впечатался камнем в грудь синекожей красавицы.
Джайна вскрикнула от резкой боли, пронзившей грудную клетку. Перед глазами взорвался красочный фейерверк, в голове зазвучали фанфары. Она покачнулась и поняла, что падает. Сила, позволяющая ей зависать над полом, куда-то исчезла, а тело внезапно стало тяжелым, неловким и придавило к земле.
Алистер с Кирой едва успели ее подхватить.
— Грешные боги! — Джайна в ужасе уставилась на две тонкие ровные ножки, обтянутые атласной кожей нежно-голубого оттенка. Ножки дрыгнули и пошевелили пальчиками. — Это что же такое?
Она поднесла к глазам левую руку. На безымянном пальце, как у профессора, сверкал перстень с рубином.
— Получилось! — шепотом воскликнула Кира. А потом уже громче: — Марсель, у вас получилось!
Не помня себя от радости, она подскочила к алхимику и обхватила за шею. Привстала на цыпочки и прижалась губами к его щеке, даря благодарный поцелуй.
Профессор на миг застыл истуканом, но через секунду обхватил девушку за талию и прижался губами к ее губам, не давая оттолкнуть его или отвернуться.
Поцелуй наполнился страстью.
Киру охватил жар. Ей казалось, что вся кровь прилила к губам, чтобы не пропустить ни одной искры удовольствия от этого простого действия.
Увы, охватившее их безумие продолжалось недолго. Неведомая сила оторвала профессора и девушку друг от друга и разметала по разным углам комнаты. Пока Кира и Марсель пытались прийти в себя и растерянно прятали взгляды, возмущенный вампир заявил:
— Леди, если вы решили забыть своего жениха, то почему не со мной?!
Кира не успела ответить. Раздался треск, девушку кольнуло жаром, и по корсажу ее платья растеклось странное опалесцирующее пятно.
Иномирянка потянула за горячую цепочку, но вместо кулона-кувшинчика на ней теперь болтался невразумительный оплавленный комок сизого стекла. И Кира, и Джайна, не веря своим глазам, уставились на него.
— Так я и думал! — профессор воодушевленно взмахнул руками, забыв, что минуту назад целовался. — Мои расчеты оказались верны! Джайна теперь свободна!
Бывшая джиния в полной прострации оглядела себя. Она все еще сидела на полу и попеременно шевелила то рукой, то ногой, не в силах поверить, что ее самая сокровенная мечта внезапно сбылась.
* * *
Бить лицо ревнивому вампиру профессор не стал, но сборы в особняк саботировал как мог. У Киры пропадали платочки, шляпные коробки, шпильки, сапожки и даже теплый плащ. Пока девушки носились по дому, пытаясь собрать багаж, мужчины сверлили друг друга насмешливо-подозрительными взглядами, да ещё и обменивались издевательски-вежливыми подначками. В конце концов “Лоретте” это надоело, и она объявила, что едет к вампиру с одним саквояжем и котятами.
— Остальные вещи заберу позже! — заявила она, выходя на порог с сумкой в руках. — Если эта ночь пройдет без эксцессов!
К радости Киры, Алистер и его дочь ничего не имели против маленьких мантикор. Нехитрый скарб иномирянки и котята были загружены в экипаж князя и отправились в особняк. Джайна по общему решению осталась в доме Марселя, заново учиться ходить, танцевать и совершать простейшие действия без помощи магии. Кира крепко обняла ее перед тем, как расстаться.
— Госпожа, я взобью вам подушечки! — шепнула джиния ей на ухо.
— Вот это меня и пугает! — также тихо ответила девушка. Простившись, она со всей возможной скоростью забралась в экипаж.
Джайну от падения лицом на мостовую удержал профессор, и они вдвоем махали вслед лакированной коляске князя Ночи.
Кира старалась не оглядываться. Ей было грустно покидать Марселя, особенно сейчас, когда она осмелилась к нему прикоснуться, а он в ответ поцеловал ее так сладко! Но рядом элегантно и расслабленно жмурился на утреннем солнце Алистер, не давая ей даже минутки, чтобы предаться печали.
