Я пожала плечами и все же сделала глоток:
— Не знаю. Просто… повезло.
Я не хотела вспоминать то, что предшествовало побегу. Едва ли это называется везением. Я сожалела, что не могу очистить память, стереть, как неугодную информацию из коммуникатора. Я вновь вернулась к виски. Язык обожгло, жидкость прошлась по горлу расплавленным свинцом. И почти мгновенно накрыло волной искусственного умиротворения. Но как же стало хорошо… Сейчас, в этот короткий миг. Когда я почти свободна, и когда еще есть надежда. Очень хотелось спросить, известно ли что-нибудь об аль-Зарахе, но я побоялась все испортить. Пострадал ли он хоть немного? Я была бы счастлива, если бы все сгорело к чертям. Он сам, его лицо. Чтобы он хоть на несколько мгновений почувствовал себя в шкуре несчастной Бахат.
Я посмотрела на Крейтона:
— Много здесь таких, как я?
Он кивнул:
— Достаточно, мисс.
— И вы помогаете всем, кто добирается до посольства?
Старик выпрямился, вновь потянулся к коньяку, плеснул. Какое-то время молчал, пожевывая губы. Наконец, повернулся:
— Нет, мисс. Это не в наших полномочиях.
Я подняла голову:
— Что значит «не в наших полномочиях»?
— Существует масса дипломатических сложностей. А в такой стране, как Тахил, они удесятиряются. Порой приходится чем-то жертвовать, чтобы сохранить шаткое равновесие. Мы все здесь на пороховой бочке, мисс. А учитывая, насколько Альянс зависим от сирадолита…
Он не договорил. Несмотря на всю его выдержку, разговор давался старику с трудом.
Я вновь глотнула виски, инстинктивно накрыла ладонью кулон, будто боялась, что Крейтон может что-то заподозрить.
— Тогда почему вы решились помочь мне?
Он усмехнулся в снежные бакенбарды:
— У вас очень высокие покровители, мисс. Я не мог оставлять без ответа подобные просьбы. И разве я мог отказать Фирелу или Мурене? Внушительный тандем.
Я опустила бокал, чувствуя, что рука предательски задрожала. Что-то колкое, льдистое понеслось с кровотоком.
— Мурене? Джеду Мурене? Главе геологической разведки?
Крейтон прикрыл блеклые глаза:
— Кажется, вы имеете влияние на мужчин, мисс Абьяри.
Он усмехнулся, но вышло скорее желчно, чем добродушно. Старик хотел избавиться от меня. Чем быстрее, тем лучше. Впрочем, я тоже. Я инстинктивно пригладила пальцами волосы, вдруг осознавая, что выгляжу, как чучело. Я хотела в теплую ванну, смыть с себя грязь этой варварской страны, выкинуть чужую одежду. Сейчас меня интересовало только одно.
— Мистер Крейтон, когда вы переправите меня в Альянс?
Он заглянул в коммуникатор, что-то сосредоточенно листал:
— На рассвете, мисс. О репатриации речи не идет. Думаю, вы это понимаете. Легально вам никогда не покинуть эту страну.
Я кивнула — это было очевидным, но совершенно не волновало. Теперь это не мои заботы. Я была готова пересечь границу этого проклятого государства даже в дорожном чемодане.
* * *
Все еще не верилось, что Тахил остался далеко позади. Я сидела в мягком кресле у иллюминатора и потягивала лимонад. Чувствовала покалывание лопающихся пузырьков на языке, глотала ледяную крошку. После всех мучений вода обрела для меня особую ценность. Холодная вода.
Крейтон сказал, что Пол встретит меня в порту. Но связаться через коммуникатор не позволил. В целях безопасности. Странная предосторожность. Впрочем, плевать. Два часа — и я увижу его. Но при этой мысли все внутри замерло: захочет ли он видеть меня? Мы ведь так и не поговорили с того злополучного приема в Юнион-холле. Кажется, с тех пор прошла целая жизнь. Может, теперь все, на что я надеялась, лишь глупая иллюзия? Я хотела тогда рассказать правду, но теперь она не имела никакого значения. Все должно быть вовремя. Дарка всегда повторяла на этот счет глупую поговорку про ложку.
Что я стану делать тогда? Твердо знала только одно — не хочу больше иметь ничего общего с социальным департаментом. Но, как же я хотела заглянуть в змеиные глаза этой бессовестной суки, миссис Клаверти! Сказать все, что я о ней думаю. И я это сделаю. Скольких еще продала эта лживая тварь? Сколько погибли, как Бахат?
Будь что будет.
Я вновь взглянула в иллюминатор, на взбитые комья облаков, в которые нырнул самолет. Тронула кулон на груди, зажала в кулаке. Теперь я понимала, что все было из-за него. Отец изобрел сирадолитовый маяк, или как еще называть эту штуку. И если эта вещь позволит открыть месторождения на территории Альянса — это изменит многое. И если бы папа не погиб — мы бы стали самыми богатыми людьми Альянса. Мурена был прав: кто откроет месторождения в Альянсе, займет место аль-Зараха.
Мурена… Почему Крейтон упомянул его? С какой стати Джеду Мурене беспокоиться о моей судьбе?
Я откинулась на спинку кресла, глубоко вздохнула, сделала очередной глоток. Все потом. Дарка говорила, что если много думать, лопнет голова. Сейчас я была полностью согласна. От этих мыслей начинало ломить виски. Мне нужно отдохнуть. Прийти в себя. Забыть обо всем хотя бы на пару дней. Все потом…
Стюард сообщил, что мы снижаемся. Я отставила бокал, глубоко вздохнула. Оправила узкое платье, которое пришлось позаимствовать у одной из посольских секретарш. Впрочем, как и туфли. Не думаю, что хорошо выгляжу. И это расстраивало. Я хотела быть красивой.
Я вышла на трап, глубоко дышала, втягивая знакомый свежий воздух. Звенящий, хрустальный. Куталась в наброшенную на плечи куртку пилота. С неба срывались редкие снежинки. Я спустилась, замирая от волнения, но вместо Пола увидела лишь охранника, который направлялся ко мне широкими шагами. Не Айзекс и не Смит. Вероятно, они больше не имеют ко мне никакого отношения. После всего.
— С прибытием, мисс. Советник Фирел не смог встретить вас в порту и распорядился сопроводить. Прошу за мной.
Не знаю, расстроилась я или обрадовалась. По крайней мере, на то время, которое займет дорога, у меня все еще есть мои иллюзии. Но сейчас что-то нашептывало, что все кончено. И закончилось еще тогда, когда я была заперта в своей квартире. Закончилось, едва начавшись. Пол не хотел ни видеть, ни слышать меня. А я хотела так, что внутри все гудело. Несмотря на его молчание.
Я устроилась на сиденье эркара, куталась в чужую куртку, пахнущую чужим мужчиной. Когда вдалеке показались высотки Большого Каварина, сердце запело. Я с наслаждением наблюдала, как эркар вливается в общий поток и скользит по воздушной магистрали под привычный гул. Я не сразу заметила, что мы не свернули в район Центрального банка. Что ж, похоже, Пол решил снять мне квартиру как можно дальше. Это уже был ответ. Жестокий и предельно понятный.
Город больше не радовал, и я перестала смотреть в окно. Теперь мечтала только об одном — искупаться и выспаться. А все остальное — потом. Эркар причалил на крыше одной из высоток, я спустилась вслед за охранником, думая лишь о том, что мои вещи, наверняка уже привезли, и я увижу знакомые плексокартонные коробки. Но в коридоре оказалось пусто.
