— А вон там расположились волки. — Дайрин показал рукой на огромный костёр, окружённый небольшими шатрами, и передал кувшин с молоком старшему брату. — Видишь, какие они поставили маленькие домики? — Тания кивнула, с интересом разглядывая огни за озером. — Они их устанавливают в два счёта, а разбирают ещё быстрее. Самые шустрые ребята.
— Ты не рассказал самое интересное, — вклинился в разговор Алерий, передавая кувшин сестре. — Свои шатры волки ставят исключительно входом к лесу, а не к главному костру.
— Это любопытно, — оценила эту особенность Тания, вытирая рот и откусывая кусок булки.
— А неподалёку от них, вон там, справа, расположились дикие собаки и лисы, — продолжал Алерий. — Эти оборотни всегда стараются держаться вместе, при этом раньше они не были особо дружны.
— Ещё бы они не держались вместе, — усмехнулся Дайрин. — У них уже много лет действует мирное соглашение, а до этого каждый год развязывали войны за спорные земли возле Джарорга — главного пика Кхаршана. Пока однажды и род лис, и род диких собак не потеряли самое ценное — наследников своих правящих домов. Это остудило самые горячие головы. Теперь они охотятся на спорных землях, передавая право пользования каждый год.
Тания слушала, а сама думала: “Да уж, какой бы мир ни был, а войны есть всегда и везде, и в основном они происходят за территории или власть”.
— А вон с той стороны горят костры гостей из Гекарона, — таинственно проговорил Алерий, зная, что сестра очень тепло относится к представителям этой гордой, прямолинейной и свободолюбивой расы.
Тания от изумления даже жевать перестала.
— Что, здесь орки? — на всякий случай уточнила она.
— Да, — ответил Алерий улыбаясь. — И что удивительно, в этот раз они решили лично засвидетельствовать нам своё почтение, а не просто прислать послание с искренними пожеланиями всех благ. Правда, я не понял, какой из кланов прибыл ко двору, совсем в этом не разбираюсь.
— А что у них на флаге нарисовано? — оживилась Тания, поднимаясь во весь рост и пытаясь на таком расстоянии разглядеть среди фигур возле костра знакомый силуэт. — Там было восходящее солнце между двух хребтов и такой странный знак внизу, на смешную закорючку похожий? — Посмотрела на братьев. — А среди орков девушки были? — она сыпала вопросами, не замечая взглядов братьев.
— Да разве разберёшь, кто там из них мужчина, а кто женщина? Все как на подбор — плечистые, высокие, изо рта зубы торчат. И всех незваных гостей встречают подозрительными взглядами, — ответил Алерий. — А вот насчёт флага… Если честно, то я не вглядывался в их герб, прошёл мимо, и всё.
Тания подошла к брату и взяла его за руку, просительно уставилась ему в лицо.
— Нет и нет, мы туда не пойдём, — категорически заявил Дайрин. — Если там есть твои подруги, то у тебя ещё будет время с ними повидаться. — Залпом допил остатки молока, перевернул кувшин вверх дном, потряс и даже с любопытством заглянул внутрь. — А кто выдул всё молоко?
Тания покачала головой: если дело касалось молока, спрашивать всегда надо было с младшего принца.
— Дайрин прав, всё будет завтра, — согласился Алерий, поднимая голову и подставляя лицо под первые капли дождя. — Сейчас давайте возвращаться обратно, а то потом будет скользко идти по крышам.
— Меня ведь не выпускают из дворца, — канючила Тания. — Ну, пожалуйста, давайте сходим посмотрим одним глазком, если там мои подруги, я быстро их обниму и договорюсь о встрече завтра.
— Нет, — твёрдо сказал Алерий. — Мы не пойдём за озеро, там везде стража. Если кто-нибудь нас увидит, то непременно доложит родителям, а такого они нам точно больше с рук не спустят.
— Сейчас темно, и мы можем пройти через заброшенную часть сада, — уговаривала Тания. — Там, где пруд с рыбками и ещё такое чёрное дерево. — Мысль, что, возможно, где-то там сейчас находится Дранкива, не выходила у неё из головы. — Я так давно не видела девчонок. Ну, пожалуйста.
— Пообщаешься с ними на официальном приёме, — настаивал на своём Алерий. — Всё, поднялись и потопали.
— Не отведёте, сама пойду, — заупрямилась Тания и скрестила руки на груди. — Я смогу, у меня получится. Перекинусь кошкой и незаметно проберусь к шатру орков, а плащ в зубах потащу, чтобы не смущать девчонок, хотя они меня не раз в таком виде видели. — И решила пояснить, а то ещё подумают что-нибудь не то: — После первого перевоплощения моя кошка довольно часто поначалу вырывалась, и происходило это совершенно неконтролируемо.
— А ты знаешь, — Дайрин задумчиво уставился на брата, — вполне может получиться.
Алерий посмотрел на сестру.
— Мы аккуратненько, — пообещала Тания.
— Ну, смотрите у меня, — погрозил Алерий пальцем. — Если это обнаружится, я скажу, что вы меня принудили.
Дайрин схватил старшего брата за шею и притворился, будто душит. А Тания, тихо посмеиваясь, складывала в мешок-сумку остатки еды и пустой кувшин.
— Так и есть! И ещё жестоко пытали, прежде чем ты согласился нарушить все запреты.
— Всё, хватит, — ворчал старший принц, пытаясь расцепить пальцы брата. — Если хотим провернуть это дело по-тихому, нужно прямо сейчас выдвигаться. Дайрин, да завязывай ты уже!
Тания оставила свой мешок-сумку, подошла к братьям и обняла, быстро чмокнула обоих в щёку и негромко сказала:
— Блин, вы такие классные!
Принцы замерли, недоумевающе переглянулись, и Дайрин обиженно спросил:
— А это лучше, чем красивый и великолепный?
— Поверь мне, гораздо лучше, — ответила Тания. — Ну что, куда идём?
Мудрить не стали. Спустились через смотровую башню, в которой никто не жил, прошли через заброшенный сад и перекинулись в зверей в густых кустах возле чёрного дерева, это сделали специально для Тании, чтобы она могла уединиться и собрать свои вещи. Правда, сначала ей долго пришлось призывать к порядку красную пантеру. Шаловливая кошка крутилась вокруг своих братьев, посылая им образы наглых жирных рыбёшек, которые жили в пруду и были слишком шустрыми, чтобы их поймать.
Тания изо всех сил старалась приструнить непослушное создание, но та или не понимала её, или же просто не хотела откликаться. Даже принцам не сразу получилось образумить свою младшую сестру, Алерию пришлось грозно рыкнуть на неё. Красная пантера обиженно огрызнулась, но всё же наконец покорно последовала за своими старшими братьями.
Королевский сад они прошли быстро, а вот дальше начались проблемы, потому что за ними неожиданно увязались три белых барса. Уж что они делали в королевском саду, чего вынюхивали, кого поджидали — неизвестно, но вот улепётывать от них пришлось знатно. Да ещё этот дождь так некстати…
Темно. Дождь. Погоня. И что было вполне предсказуемо, принцы в какой-то момент потеряли свою сестру.
Красная пантера неслась по лесу, не разбирая дороги и жадно принюхиваясь к ночным запахам. Счастье переполняло: она дома, рядом со своими единокровными братьями, и они вместе вышли на охоту, и сейчас ей это не снилось, а происходило на самом деле.
