Дранкива едва заметно кивнула и прошла с подругами на специально отведённые места, а Тания удручённо вздохнула и поплелась к своему стулу, потеряв всякий интерес к происходящему.
“Быстрее бы уже всё закончилось. Так хочется поболтать с девчонками”.
Но в следующий миг её ждало новое потрясение.
— Гость из далёкого Эделиана, младший принц дома Утренней Зари Тенонель Саномат прибыл засвидетельствовать своё почтение королевской семье Солнечного Катьярна.
Тания застыла на месте.
“Он здесь. Он приехал. Он будет участвовать в турнире. Да я прямо сегодня сообщу родителям о своём выборе!”
— Дочь моя, вернись на своё место, — мягко приказала Тагира, хмурясь всё больше.
Но Тания больше ничего не видела и не слышала, медленно, как во сне, вернулась к ограждению и во все глаза уставилась на учителя. Неторопливо, величественным шагом небольшой отряд эльфов двигался в сторону королевской ложи.
— Тания, — строго позвала старшая рода, поднимаясь со своего тронного стула и подходя к дочери. — Такое поведение недопустимо для принцессы, — негромко проговорила она и в изумлении застыла.
Перед атшарами в воздухе материализовались две синии розы. Тагира перевела взгляд на площадь: напротив балкона, смиренно опустив головы, стояли эльфы и ждали, пока на них обратят внимания. Не принять подарок было невежливо, тем более все знали, насколько эта раса чувствительна к таким вещам, и поэтому старшая атшара благосклонно приняла дар.
Зато, в отличие от матери, дочь не стала скрывать своих истинных эмоций, взяла цветок, воткнула его себе в волосы и радостно замахала рукой. Катьяры разразились приветственными криками, а прибывшие ранее принцы недовольно зароптали, высказываясь, что тоже могли бы преподнести подарок принцессе.
— Тания, — прошептала Тагира, продолжая сдержанно улыбаться гостям из Эделиана. — Я прошу тебя, держи себя в руках, на нас все смотрят.
— Не понимаю, почему я не могу тепло поприветствовать своего учителя?
— Потому что у катьяр так не заведено, — отчитывала старшая рода свою будущую преемницу. — Если Истинная атшара горячо приветствует одного гостя, то она обязана точно так же отнестись к каждому, кто приехал на турнир, но ты выделила только одного из прибывших, — прошептала она, оставляя цветок на каменном ограждении и возвращаясь на своё место.
Тания вытащила розу из волос и положила рядом с первым цветком, хотела отойти и вдруг заметила ещё одно знакомое лицо — Ослада Вайрара, преподавателя магической теории и практики.
“Ну где ещё должен быть эльф, как не среди эльфов, тем более, когда в академии нет занятий?”
Вот только Тания совсем не была рада этому гостю, потому что всегда чувствовала, что не нравится этому эльфу, но не понимала почему.
Но уже снова трубили трубы, и глашатай объявлял новых гостей:
— Атакари Раблус Ен, Страж Минаншеля, в сопровождении Хранителя Десяти миров. Прибыли засвидетельствовать своё почтение королевской семье Солнечного Катьярна и присутствовать на посвящении юной атшары.
Катьяры благоговейно затихли, потому что никогда прежде такие высокие гости не присутствовали на таинстве обращения к предкам.
Страж с Хранителем появились на площади, пройдя через магический портал. И это не удивительно: два сильнейших существа этого мира ни за что не станут трястись по пыльным дорогам.
“А вот и баба-змей собственной персоной”.
Тания знала, зачем ректор Белых Столбов пожаловала в Катьярн. Она хотела лично убедиться в том, что предки катьяров откликнутся на зов полукровки и примут в свою семью душу, пришедшую из другого мира. Раблус Ен пообещала, что если такое всё же произойдёт, то она навсегда оставит Танию в покое и больше никогда не потревожит.
Гости ещё долго сменяли друг друга — волки, лисы, ягуары, немногочисленный клан чёрных пантер, но Тания больше ни о чём другом не могла думать, как только о встрече со Стражем этого мира и предстоящем скором посвящении.
Глава 16. Тусим с девчонками
Пир прошёл, как в тумане. Тания сдержанно улыбалась, холодно принимала комплименты от принцев и даже пару раз с кем-то потанцевала. Но за весь вечер братья так и не дали ей подойти к учителю. Но это и не удивительно. Они сразу обозначили свою позицию: эльф не пара для красной пантеры, и хоть ты тресни.
— Мы это ещё посмотрим, — произнесла Тания, стаскивая ненавистное платье, в котором толком даже поесть не смогла.
Тания специально отпустила катьярок, чтобы избежать вопросов, почему принцесса после празднества переодевается не ко сну, а в форму для тренировок, и куда это она собралась на ночь глядя. Но, кажется, переоценила свои силы. Завязки на спине никак не поддавались, но хуже было то, что Тания намертво увязла в куче нижних юбок, которые опрометчиво попыталась стянуть с себя через голову.
— Да что же это такое? — Она сбила стул, зацепилась за ножку и грохнулась на пол. — Спасите! Помогите!
Но стражники не отреагировали на её призыв, и Тания гусеничкой поползла к двери. Спасение неожиданно пришло с другой стороны. Потайной ход открылся, и в комнату ввалились принцы.
— Ага, я так и знал, что она что-то задумала. Весь вечер просидела с мрачным лицом, а как её подруги утопали с пира, так вообще ни слова не произнесла. — Дайрин ошеломлённо взирал на кокон, лежащий на полу. — Слушай, а мне нравятся эти зелёные штанишки.
— Тания, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Алерий, бросаясь к сестре.
— Нет, со мной нифига не в порядке, — невнятно пробурчала Тания из-под кучи юбок, и для пущей убедительности подрыгала ногами. — Неужели не видно, что я застряла?
Юную атшару подхватили сразу две пары рук и бережно отнесли на кровать. Сначала принцы освободили сестру из нескольких слоев ткани, затем дали попить и лишь потом приступили к допросу.
— Ну и куда ты собралась на этот раз? — строго спросил Алерий. — Тебе мало приключений на твою бедную голову?
— Я хочу увидеться с девчонками, — чуть не плача проговорила Тания, жадно глотая холодную воду.
— Маме это точно не понравится, — вздохнув, выдал Дайрин, ловко развязывая один за другим шнурки на платье сестры.
— К чему все эти титулы, звания, если я не могу делать, что хочу? — от обиды Тания даже всхлипнула. — Я пойду к ним, чего бы мне это ни стоило. Вы поможете мне?
Братья переглянулись. Алерий тяжело вздохнул и тихо спросил:
— Всего один вопрос: ты идёшь к орчанкам и никуда больше?
— А куда мне ещё идти? — Тания неподвижно сидела на кровати и терпеливо ожидала, пока Дайрин распустит все шнурки. — Алерий, я не виделась с подругами почти два месяца, а они мне как сёстры. — Принцы нахмурились: вот только не хватало катьярской семье, чтобы их атшара считала себя орчанкой. — Они меня научили топорики кидать, ругаться матом по-орочьи и танцевать самый воинственный танец на свете.
