Дранкива повернула за угол, опёрлась руками о борт бочки и сиганула в тёмную воду с головой.
— Да ёперный театр! — Тания в страхе бросилась к бочке. — Дранкива, ты живая?
Орчанка вынырнула, голова её была облеплена тиной, со злость проговорила:
— Нет здесь никакого хода.
— Проход за бочкой, а не в ней, — взволнованно прошептала Таня, протягивая руки и морща нос: от орчанки пахло болотом. — Выбирайся скорей оттуда, а то подхватишь какую-нибудь заразу.
Судрана помогла выбраться своей землячке, и они втроём бросились в тёмный проём, и как раз вовремя: мимо бочки с ругательствами пронеслись полуодетые стражники.
— Я тебе точно говорю, это была принцесса, — возмущался катьяр. — Я сразу её узнал, только она пахла луговыми цветами.
— Не выдумывай! Зачем принцессе нападать на своих стражников, тем более ломиться к ним посреди ночи? — спросил второй.
Тания ударила себя ладонью по лбу и тихо прошептала:
— Боюсь даже представить, что будет, когда об этом станет известно всем.
— Тш-ш-ш, — шикнула на неё Дранкива, провожая тревожным взглядом удаляющихся стражников, но как только те скрылись за соседним зданием, сказала: — Ты хотела поговорить с эльфом? — Таня кивнула. — Вот сейчас и поговоришь. Пошли.
До западной части дворца девушки добрались уже без приключений, но им было слышно, какой поднялся переполох в центральном дворе. Стражники с факелами обшаривали каждый куст в королевском саду и тревожно перекрикивались между собой.
— Ишь, расшумелись как, — довольно улыбаясь, проговорила Судрана и с лёгкостью взобралась на непонятную конструкцию, прилегающую к зданию. — Что это за стражники такие, раз их можно врасплох застать? — усмехнулась она и легла на живот.
— Тоже верно, — поддержала Дранкива подругу, поднимаясь вслед за ней и укладываясь рядом.
— Так они же отдыхали, — Тания попыталась оправдать катьяров в глазах орчанок, подняла руки, и её тотчас с лёгкостью втащили наверх. — Имеют полное право!
— Воин всегда должен быть начеку, — бросила Судрана и, как заправский скалолаз, поползла по каменной стене на балкон.
Дранкива же, как пушинку, закинула Танию себе на плечи и подошла к стене. Судрана тут же втянула атшару к себе на балкон.
— Только можно, я с ним сначала сама поговорю? — попросила Тания.
— Вот ещё, — возразила Судрана. — Мы тоже хотим услышать, что он скажет в своё оправдание. — И категорически заявила: — Вместе пойдём!
— А я… я… — Тания испугалась, что подруги и правда отправятся вместе с ней к Тенонелю. — Я вам потом всё подробно расскажу. Да и, сами подумайте, кто-то ведь должен остаться охранять пути отступления. Пусть это будет самый сильный и зоркий из вас, — польстила она.
Орчанки переглянулись между собой и одновременно решительно произнесли:
— Я останусь.
— Вот и ладненько, — обрадовалась Тания, невинно хлопая ресницами; она знала, что это сработает. — Одна — хорошо, а две — куда лучше! — Обняла подруг и ласково попросила: — Только помогите мне дотянуться вон до того уступа, а дальше я сама справлюсь. Там осталось-то — всего ничего, только крышу пройти.
На том и порешили!
Тания прошла по балкону и перебралась на крышу.
— Главное — не смотреть вниз, — подбадривала она себя, но мелькающие по всему королевскому саду огни факелов так и притягивали её взгляд. — Блин, завтра это будет новостью дня, — посетовала она.
Попеременно передвигая конечности, Тания поползла в сторону одного-единственного открытого окна. Добравшись до него, она не задумываясь нырнула в открытый проём, сбила горшок и вместе с ним распласталась на полу. В тот же миг в комнате вспыхнул свет.
Тания села, прикрывая ладонью глаза от яркого света. Напротив неё стоял заспанный, растрёпанный, полуголый Тенонель, в руке он держал эльфийский клинок. Брови учителя медленно поползли вверх, а потом он вдруг запрокинул голову и громко рассмеялся.
— Я смотрю, ничего не меняется.
Тания поднялась на ноги, поправила на себе одежду (всё же два месяца изучения этикета сделали своё “чёрное дело”: атшара катьярского народа должна всегда выглядеть безупречно) и изящно поклонилась.
— Здравствуй, Тенонель, — спокойно проговорила она, хотя очень хотелось броситься учителю на шею и расцеловать его. От этих мыслей её отвлёк разбитый горшок, лежащий на полу. Тания изумлённо охнула. Это было то самое растение, которое она однажды уже сносила с подоконника, когда забиралась к учителю в комнату. “Ах ты ж, жертвенные ёжики! У него ведь дерево в качестве домашнего любимца. А иначе почему он постоянно возит его с собой?" — Прости, я не хотела.
Тания решительно прошла в угол, наклонилась и подняла с пола часть горшка, в котором оставалось ещё немного земли и несчастное растение.
— Давай я его посажу, у тебя ведь найдётся… — но договорить она не успела.
Эльф молниеносно оказался рядом, резко развернул её лицом к себе, замер, наслаждаясь растерянностью девушки, а потом довольно грубо притянул к своему разгорячённому телу и крепко обнял.
— Как же я соскучился по тебе, — прошептал Тенонель, при этом Тания почувствовала, как его губы легонько коснулись мочки её уха.
“Ага, как же! Соскучился он! А сам даже в турнире не хочет участвовать”.
— Я тоже, — угрюмо произнесла Тания, сдержанно обнимая учителя в ответ; в руках она всё ещё продолжала держать деревце и кусок цветочного горшка.
Тенонель насторожился, заметив её холодную интонацию и не слишком жаркие объятия, отодвинул девушку от себя и с сомнением заглянул в её лицо.
— Я рад, что ты пришла. Нам столько всего нужно обсудить!
— Да, я тоже хотела бы прояснить пару вопросов, — шёпотом ответила Таня, слегка касаясь губами щеки эльфа.
Тенонель отреагировал моментально, повернул голову и благосклонно подставил губы для поцелуя, а его руки ласково скользнули вниз по спине девушки.
Тания хлопала ресницами, зачарованно глядя, как приближается к ней лицо эльфа — явно для поцелуя.
“Нет-нет, сначала нужно всё узнать. Может, я ему даже не нужна, а я тут со своими поцелуями”, — думала она, уставившись на губы мужчины, потом потянула носом.
Эльф пах лесом, терпкими травами и ветром. Кошка тут же отозвалась довольным урчанием, демонстрируя, что ей тоже нравится, как пахнет этот мужчина, но не упустила возможности напомнить, что альфа-самец ей нравится всё же больше.
Лицо Тенонеля было так близко, что Тания ощущала его лёгкое дыхание на своей коже.
“А может, всё же поцеловать один разочек?”
Непроизвольно скосила глаза к носу, чем снова вызвала приступ громкого смеха у эльфа.
