И ведь не запретишь! Новость о том, что есть выживший после шахкхара, молниеносно облетела всю академию и вырвалась за её пределы. Одно радовало: никто открыто не высказывался, потому что опасались недовольства Раблус Ен, которая заявила, что будет лично присматривать за Танией Чауррь.
Правда, по прибытию в Катьярн слухи немного поутихли. Всё же не попрёшь против красной пантеры и королевской семьи. Но катьяры сомневались, а можно ли доверить страну сомнительному найдёнышу, который раньше служил носителем самого страшного врага этого мира. И поэтому все с особым нетерпением ждали момента, когда атшара придёт к озеру Правды и предстанет перед взорами предков катьярского народа. Вот там она точно не сможет ничего утаить, и наконец откроется, кто на самом деле перед ними есть.
— А если я всё же не пройду? Почему никто не хочет даже рассмотреть такой вариант? — задала свой главный вопрос Тания. — Что тогда будет со мной?
— Ты пройдёшь, — уверенно произнёс Тенонель.
И Тания больше не стала спорить, лишь отодвинулась и вернулась к своему стулу, присела и мрачно спросила:
— А что ты хотел обсудить со мной?
— Много чего, — ответил Тенонель и усмехнулся. — И, пожалуй, стоит начать с самого важного. — Он многозначительно посмотрел на Танию. — Раблус Ен сегодня приняла мою отставку, расторгнув магический договор досрочно. — Замолчал, ожидая бурного восторга, но почему-то его самая преданная ученица выглядела оторопевшей, и тогда он решил пояснить: — Тания, я больше не вернусь в академию “Белые Столбы”. Конец моим странствиям, учительству и вольной жизни.
— Как же так? — Тания просто не представляла академию без прекрасного учителя по естествознанию.
— Мой старший брат назвал меня своим преемником, так что перед тобой стоит будущий глава дома Утренней Зари. — Тенонель элегантно поклонился и развёл руки в стороны. — Церемония назначена на конец этого месяца.
— А ты этого хотел? — неожиданно для себя спросила Тания, забыв поздравить учителя.
— Странный вопрос, Тания. — Тенонель выглядел озадаченным. — Разве можно не желать власти, признания, всеобщей любви?
Тания скептически поджала нижнюю губу, потому что как по ней, так — вполне. Да и насчёт всеобщей любви и признания к правящей особе она бы с удовольствием поспорила, но промолчала.
— То есть ты станешь королём? — негромко спросила Тания, чувствуя, как сердце сжимается от необъяснимой тревоги.
— Можно и так сказать, — серьёзно ответил Тенонель, подозрительно прищурившись. — У нас это называется Аран’Вье — глава одного из семи правящих домов.
— Поздравляю тебя, — кое-как выдавила из себя Тания и даже смогла улыбнуться.
— Спасибо, — оттаял эльф. — Только я не понял, где жаркие объятия и страстные поцелуи? — И раскинул руки в ожидании.
Тания медленно поднялась, но не спешила подходить к эльфу.
— Тенонель, зачем ты приехал сюда? Для того чтобы сообщить мне, что станешь королём?
Улыбка сползла с лица эльфа.
— Я ведь обещал, что приеду на твоё посвящение. Хороший был бы из меня наставник, если бы я не поддержал свою ученицу в такой важный для неё момент.
— Да, ты обещал, — удручённо проговорила Тания. — Но я всё равно не понимаю.
— Что именно тебе непонятно?
— Почему ты об всём этом не рассказал мне тогда, когда мы были ещё в академии? — Карие, с золотыми искорками глаза юной атшары встретились с твёрдым взглядом нереальных зелёных глаз эльфа. — Я говорю сейчас о невозможности для нас быть вместе. Никак. Никогда.
— Потому что я верил, что у нас всё может получиться, — повысил голос Тенонель. — Но всё изменилось в тот момент, как твоя семья появилась и предъявила свои права на тебя, а меня призвали на родину по делам наследования.
Тания наконец прозрела:
— То есть пока я была бесхозная, эдакая сиротка без рода и племени, у нас вполне могло всё сложиться, да? — зло бросила она.
— Ты ведь уже взрослая девочка, и всё прекрасно понимаешь, — ответил Тенонель. — Я свободно забрал бы с собой в Светлый Лес сироту, но мне никто не позволит увезти истинную атшару.
И снова они молчали, и на этот раз тишина была более чем многозначительной.
Из открытого окна вдруг донёсся воинственный клич: “Всех порвём!” А следом поднялся невообразимый шум, словно кто-то устроил нешуточную потасовку прямо под окнами башни.
— Мне нужно уходить, — поникшим голосом прошептала Тания и подошла к окну, перекинула ноги через подоконник и готова была уже спрыгнуть на крышу, но была остановлена.
Тенонель схватил девушку за талию и затащил обратно в комнату, развернул к себе и встряхнул.
— Подожди! Ты что, думаешь, я не хочу этого? Да я мечтаю, чтобы ты поехала со мной! Но теперь не знаю, как это осуществить.
— Ясно, — невнятно буркнула Тания, чувствуя, что если прямо сейчас не уйдёт, то позорно разрёвется. “Лучше бы я сегодня сюда вообще не приходила! — И тут же сама себя отругала: — Ну, конечно, и продолжала бы дальше жить в неведении”. — Спасибо, учитель. За всё! И даже за эту горькую правду.
— Не надо так со мной, Тания! — голос Тенонеля дрогнул. — Я не хотел, чтобы всё так получилось.
— Да, я поняла, что просто так сложились обстоятельства: ты внезапно стал королём, а я вдруг оказалась атшарой катьярского народа. — Тания сняла руки эльфа со своих плеч. — Мне правда надо идти. — И без оглядки бросилась к спасительному окну, опёрлась руками о подоконник и выпрыгнула в темноту.
— Тания, — тревожно неслось ей вслед, но она даже не оглянулась.
— Ну и ладно. — Позабыв о своих страхах, юная атшара мчалась по крыше к балкону, под которым оставила девчонок и откуда доносился шум. — Хотите посвящения? Значит, вы его получите!
Глава 18. Озеро правды
— Такое поведение является неприемлемым и в корне недопустимо для особы королевской крови! — Рорг рубанул рукой по воздуху, а Тагира легонько коснулась его плеча и просительно посмотрела на мужа. — Не надо меня успокаивать! Я, между прочим, даже не сразу понял, что происходит у нас во дворце!
Дайрин издал невнятный звук и получил за это ощутимый тычок в спину от брата.
— Решил, что на нас напали, и поднял всех по тревоге, — с раздражением продолжал Рорг, нервно расхаживая возле трона. — Потому что безопасность гостей превыше всего! Я даже боюсь представить, что с кем-то из них может что-нибудь случиться, да ещё на нашей земле. — Остановился и провёл рукой по внезапно взмокшему лбу. — Да это сразу война!
— Ну зачем ты так? — успокаивала его Тагира. — Все мы взрослые, понимающие катьяры! Никто бы не стал из-за детской шалости затевать войны.
— Шалости?! — переспросил Рорг, поворачиваясь к жене лицом. — Шалости — это когда бабочек ловят, за рыбками в пруду гоняются, — он повысил голос. — А когда вместе с орками драку затевают с волками на территории гостей, это уже форменное хулиганство. И это всё накануне посвящения! — Осуждающе посмотрел на дочь: — Да о чём ты вообще думала? — Перевёл взгляд на принцев и рявкнул: — А вы куда смотрели?
