Тания с чувством прокричала заклинание, на которое по идее должны были откликнуться духи предков, покружилась на месте, со всей силы воткнула глефу в землю и застыла в ожидании.
Под потолком вдруг вспыхнули два слабых голубых огонька, словно кто-то решил полюбопытствовать, что за шум такой поднялся в священном месте, но они тут же равнодушно угасли.
Музыка стихла. Катьяры молчали. И лишь озеро не на шутку разволновалось, словно возмущалось, зачем его по пустякам потревожили.
— Ну вот и всё, — прошептала Тания. — Что и требовалось доказать. Никакая я не истинная атшара.
Обвела печальным взглядом пещеру. Где там сейчас были Тагира, Рорг, братья, катьярки, которые так верили в неё? В душе поднималась волна обиды, смешанная с тихой злостью, из-за того, что её всё же заставили через это пройти. Так и хотелось заорать: “Я ведь говорила вам об этом! Предупреждала, но никто меня не слышал”. И вдруг заметила возле берега Раблус Ен. Баба-змей с сочувствием смотрела на свою подопечную.
— По крайней мере, я попыталась, — прошептала Тания, глядя на Стража этого мира.
Раблус Ен кивнула в ответ, словно услышала каждое сказанное слово, хотя это было невозможно в таком шуме.
Юная атшара по-особенному поклонилась на все четыре стороны, как учил её Вейн Линг, подняла глефу и поплелась к мостику.
— Всё позади. Я прошла через это, — повторяла Тания, как молитву, направляясь к выходу из пещеры.
Нет, она не расстраивалась. Такое уже случалось в истории, и не раз. И возможно, то, что сегодня произошло, даст ей теперь чуть больше свободы, откроет новые горизонты, хотя… как говорится, время покажет, время рассудит.
Глава 19. На следующий день...
Тания стояла на балконе своей комнаты и наблюдала за катьярками, которые беззаботно носились друг за другом по саду и смеялись. Рядом с ней были её подруги. Тагира не стала противиться этой встрече, понимала, что слишком большие испытания выпали на долю дочери, и ей сейчас как никогда нужна поддержка. Королева-мать распорядилась принести угощение прямо в покои принцессы. Это чтобы Тания снова не сбежала из дворца, как сделала это сразу после посвящения.
Орчанки, конечно, не очень обрадовались этому приглашению, для них находиться в замкнутом пространстве было сродни заключению, но узнав, что их зовёт Тания, тотчас согласились, а уж когда подали сочное жаркое и напитки, окончательно смирились.
— Сочувствую тебе, — прошептала Дранкива, она подошла к подруге и положила ладонь на её плечо. — Но ты не переживай. Сама же говорила, твоя бабушка ходила туда трижды, и ты пойдёшь. Просто в следующий раз ори громче своё заклинание, чтоб наверняка тебя все услышали, а то вдруг эти духи от старости стали немного туговаты на ухо!
— Вот, Дранкива дело говорит, — поддержала её Судрана. — Ты просто не собралась, не настроилась, как положено. В следующий раз точно всё получится! — убеждённо произнесла она, отрезая кусок аппетитного мяса и накалывая его на кончик ножа. — Иди вот лучше поешь, сразу же все печали отступят.
— А я считаю, что бабушка Тани была мудрой женщиной, — подхватила Арзада. — Она решила прежде изучить врага, узнать все его слабости, чтобы потом с лёгкостью победить.
— О чём ты? — разозлилась Дранкива. — Какого врага? Какие слабости? Кого она должна была победить? Духов, что ли?!
Арзада недобро зыркнула на неё и медленно поднялась во весь рост:
— А вот такие, — с вызовом ответила, грозно выпячивая грудь колесом. — Это тоже своего рода военная тактика — наблюдать, запоминать, учиться! Ведь её бабушка всё же смогла потом пройти проверку? — то ли утвердила, то ли спросила она.
— Нет, она не смогла, — ответила Дранкива, тоже вставая в стойку и грозно глядя исподлобья.
— А наша Таня сможет, — вмешалась в спор Судрана, вставая между землячками и разводя их в стороны. — Всё. Остыньте уже!
Тания уже жалела, что неосторожно рассказала об этом девчонкам. Всё ж семейная тайна! Это случилось вчера, сразу же после посвящения. Ей просто необходимо было с кем-нибудь поговорить, с кем-то, кто не одержим этим посвящением, пробуждением предков, чистотой атшары и всей прочей ерундой. Точнее, она сама не заметила, как притопала в лагерь к орчанкам и целый час прорыдала на плече у Дранкивы над своей несчастной долей, горько причитая: “Бедная я несчастная!” и “Меня не любит Тенонель!”
Там-то её, горемычную, стражники и нашли и по приказу королевы-матери сопроводили во дворец. К тому моменту уже весь Танлендар гудел о том, что юная атшара не прошла проверку. На принцессу бросали сочувственные взгляды, шептались за спиной, а кое-кто, совершенно не скрываясь, высказывался, что раз предки не откликнулись на призыв, то это точно не к добру. Недаром же начали пересыхать водопады Жизни.
— Не-е-е, мне вчера объяснили, что со мной такой номер не пройдёт. У бабушки в первый раз пробудилась чуть ли не треть этих огней, а у меня зажглись всего два и тут же погасли, — равнодушно проговорила Тания. — Но я даже рада этому!
Дранкива с сочувствием посмотрела на подругу и тихо спросила:
— Кстати, как прошёл семейный совет?
— Нормально, правда это больше походило не на совет, а на семейное соболезнование, — печально вздыхая, ответила Тания. — Меня долго утешали, рассказывали о том, как теперь сложится моя дальнейшая жизнь, ну и, конечно же, обсудили предполагаемого претендента на мою руку и сердце, точнее, семейство поделилось своими предпочтениями: кого бы они хотели видеть моим мужем.
— Э-эх, — удручённо протянула Дранкива. — Ты такая свободолюбивая, дерзкая, никогда не сидишь на месте. Ты ведь, как орчанка. Тебе бы в степях жить, охотиться, самой выбирать мужчин, которые будут согревать твою постель, а тут всё это…
Тания встретилась взглядом с подругой, долго молчала, а потом негромко сказала:
— Звучит, как самая светлая мечта, — грустно усмехнулась. — Но, увы, для меня уже расписано другое будущее.
Дранкива от души выругалась на орочьем языке, а потом всё же решила поделиться своими сомнениями:
— Вот интересно, как сложилась бы твоя жизнь, если бы ты по-прежнему оставалась одна? Понимаешь, о чём я говорю?
Тания кивнула, она тоже об этом думала и не раз, но гнала от себя эти мысли, потому что считала их неправильными и неуместными. Большую часть своей жизни она была одна, и знала, что это такое — жить без родных. А за то время, что Тания прожила в кругу этой удивительной семьи, она полюбила их, как родных.
— Не грусти! — попросила Дранкива и хитро повела бровью. — И вообще… ты ведь знаешь, что всегда можешь послать всё и всех, куда подальше, и сбежать.
— Знаю, — улыбнулась Тания. — Но не буду!
— Другого ответа я от тебя не ждала. — Дранкива понимающе хмыкнула. — Кстати, насчёт Тенонеля. — Она облокотилась на перила балкона. — Я рада, что у вас всё так сложилось.
