Тенонель видел, как с каждым сказанным словом плечи девушки опускаются всё ниже, а взгляд становится тоскливее. Он шагнул к своей ученице и положил руки ей на плечи.
— Посмотри на меня.
Тания нехотя подняла голову и тут же посмотрела в сторону дворца, уж больно как-то шумно и суетливо становилось возле центрального входа. Слуги перекрикивались между собой, таская мебель и устанавливая палатки от жаркого солнца, а стражники в очередной раз тщательно прочёсывали сад и все подступы к нему.
— Не отводи взгляд! — Тенонель приподнял лицо девушки за подбородок и заставил посмотреть в глаза. — Чем я могу тебе помочь? Если ты знаешь решение своей проблемы, ты только скажи, я всё сделаю.
И Тания решилась:
— Давай сбежим, — выпалила она. — Уедем с тобой далеко-далеко отсюда и забудем обо всём, как о страшном сне. Будем путешествовать, обойдём все далёкие и неизведанные места этого необъятного мира. — Ласково улыбнулась: — Я напишу книгу и буду делать зарисовки самых красивых мест, где мы с тобой побываем.
— Я не могу бросить свою семью, — прошептал Тенонель. — Слишком многое легло на плечи моей матери. Она не переживёт, если потеряет ещё одного сына.
— Тогда как ты собирался мне помочь? — взвилась Тания. — Что ты можешь сделать? Быть рядом и утешать? Не надо мне такого!
Лицо Тенонеля стало каменным, на щеках заиграли желваки.
— Что ты хочешь от меня услышать? — процедил он сквозь зубы. — Я пришёл поддержать тебя как наставник, друг, ты же набрасываешься на меня, словно это я виноват во всех твоих бедах.
Танию словно с головы до ног окатили ледяной водой. “Значит, всё же как наставник и друг!” И тут же вспомнился вопрос Дранкивы: “А он когда-нибудь говорил, что любит тебя?” Безумно хотелось спросить об этом напрямую, но она и сама знала ответ на этот вопрос: Тенонель никогда не говорил, что любит её, ничего не обещал и не строил планов на совместное будущее, он просто был рядом, помогал, воспитывал и терпел её выходки. Поэтому она решила спросить совсем о другом:
— Скажи, если бы я по-прежнему была обычной катьяркой, выпускницей академии “Белые столбы”, ты бы забрал меня с собой в Эделиан?
Тенонель долго раздумывал над ответом, взвешивая все “за” и “против”, а потом негромко сказал:
— Да.
— И даже с учётом того, что ты теперь не просто младший принц, а глава дома Утренней Зари?
— Да, — а вот это прозвучало уже не слишком убедительно.
— Спасибо, — поблагодарила Тания и вдруг заметила, что в окнах её комнаты зажёгся свет, а это значило, что её хватились, и в любой момент здесь могут оказаться братья или стражники. — Мне нужно идти. — Сделала пару шагов, остановилась и поинтересовалась: — А ты завтра придёшь на турнир?
— Обязательно!
— Хорошо, — буркнула Тания и со всех ног помчалась в сторону дворца; только что она услышала, как вдалеке ругается Дайрин, а Алерий отдаёт приказы стражникам.
Глава 21. Трудность выбора
Небольшой городок Зраден словно вымер. Все жители — и стар и млад — отправились в Танлендар, чтобы с вечера занять самые лучшие места на зрительских трибунах. Катьяры хотели увидеть, как самые достойные представители кошачьего рода будут сражаться за руку юной атшары, о которой ходило столько небывалых слухов, что никто уже не мог понять, где правда, а где ложь.
Таверна со странным названием “Зуб бешеного каурана” не поражала воображение, но поесть и переночевать в ней вполне можно было. Помещение среднего размера. Видно, что тут убирали, хоть и не часто, зато столы всегда были отмыты начисто, а хозяин и его семейство рады были приготовить любое блюдо на заказ для забредшего на постоялый двор гостя.
Именно это место валарийцы выбрали для себя временным домом, пока гостили на землях Катьярна, именно сюда возвращались каждый раз после своих вылазок. А хозяин постоялого двора за щедрую плату с удовольствием присматривал за вещами в их отсутствие.
Сегодня в таверне, как никогда, было тихо. Возле окна сидели двое пожилых катьяр, которые бросали недовольные взгляды на группу вооруженных мужчин, расположившихся за соседним столом; все они были в одинаковой одежде, но без каких-либо опознавательных знаков.
Скарт забрал на кухне поднос с едой и пошёл к лестнице, бросил взгляд в зал, быстро пересчитал посетителей и даже попытался подслушать, о чём те говорили. А рассказывали они интересные вещи. Воины спешили в столицу к Жаргалу, чтобы завтра после турнира сопроводить его с молодой женой на родину. И неважно, что коглеонский принц и юная атшара ещё не прошли рука об руку через священные огни озера Правды, барсаги уже праздновали победу и строили планы на светлое будущее.
— Если выехать прямо сейчас, к утру будем в столице, — негромко проговорил один из них. — Ещё успеем турнир посмотреть.
Скарт остановился на втором этаже.
— Не будет никакого турнира, — угрюмо сказал второй. — Магический свиток открыт, но за сегодняшний день так никто и не записался. Королю Катьярна просто важно было соблюсти все формальности.
— Откуда знаешь? — спросил третий, поднимаясь из-за стола и собираясь выйти во двор; решено было, что часть отряда отправится вперёд.
— Королевский гонец из столицы рассказал; он давеча проезжал мимо с важной депешей, останавливался в этой таверне. Мы с ним малость поболтали.
Скарт не стал слушать дальше, потому что и сам успел перекинуться парой слов с посыльным, да и много чего разведал сегодня, просто погуляв по городу.
“Вот Кирьян удивится, когда узнает последние новости из столицы, — усмехнулся Скарт и ногой толкнул дверь в комнату принца. — Может, хоть теперь уберёмся из Катьярна? Хотя вести такие, что есть о чём задуматься”.
В помещении стоял полумрак, две хорошенькие катьярки выносили воду из большой лохани, а Кирьян с мрачным выражением лица стоял возле окна и наблюдал за отъезжающими со двора гостями. Девушки удручённо вздыхали и украдкой бросали тоскливые взгляды на красивого валарийца, на котором из одежды были надеты лишь штаны, а на спине до сих пор поблёскивали капельки воды, стекающие с влажных волос.
— Так, девоньки, — сказал Скарт и поставил поднос на стол. — Давайте бегите к себе, нам поговорить надо.
— У-у-у, — обиженно заканючили катьярки, но всё же принялись торопливо собирать вещи. — Мы ведь только пришли. Нам надо привести одежду принца в порядок перед его отъездом.
— Позже придёте, — твёрдо сказал Скарт. — Если, конечно, в том ещё будет надобность.
Кирьян даже голову не повернул, но как только дверь за девушками закрылась, отстранённо спросил:
— Что там случилось?
Скарт с загадочным видом расставил тарелки с подноса и сел за стол.
— Много чего. Присаживайся. Давай поедим для начала.
