И пока они ужинали, Скарт рассказывал о новостях из столицы. Кирьян внимательно слушал, время от времени заинтересованно посматривал на друга, но не перебивал и не задавал вопросов. А узнав, что из претендентов на руку принцессы остался один принц Жаргал, поднялся и принялся ходить по комнате.
— Представляешь, чтобы открыть магический свиток и привлечь принцев к турниру, Рорг посулил победившему водопады Жизни. Как же так? У меня это в голове не укладывается! — Скарт не скрывал изумления. — Знаешь, я даже рад, что мы уехали из столицы. Хотя, если честно, думал, что останемся посмотреть на турнир. — Хитро прищурился. — Почему-то я был уверен, что тебе небезразлична юная атшара.
Кирьян остановился и серьёзно посмотрел на друга.
— А иначе зачем ты постоянно искал с ней встречи? — воодушевлённо продолжал Скарт, не замечая взгляда принца.
— Я не искал, — недовольно буркнул Кирьян.
— Скажешь тоже, — усмехнулся Скарт, искоса взглянув на друга. — Но знаешь, я даже рад, что всё закончилось. А всего-то навсего надо было снова отправиться в королевский сад и увидеть собственными глазами, как юная атшара забирается в распахнутое окно покоев эльфа. Да у меня тогда шок случился, когда зажёгся свет и мы увидели лопоухого в окне. А ведь хитрая какая! Никто даже не подозревает, что она по ночам бегает на свиданки к эльфу. Но больше всего меня возмутило то, что в этом ей помогают орчанки. И вообще, о чём она думала, когда такое творила?
— Это уже не наше дело, — довольно равнодушно сказал Кирьян и быстро подошёл к открытому окну, чтобы скрыть свои истинные эмоции; выходка юной атшары выбесила его тогда и заставила на многие вещи посмотреть иначе, а ещё… каждый раз, когда он пытался найти оправдание для её поступков или хотя бы объяснить их, он начинал злиться ещё больше. — У неё есть своя голова на плечах.
Скарт задумчиво посмотрел на принца.
— А правда, зачем мы тогда ходили туда? О чём ты хотел с ней поговорить до отъезда?
— Это уже неважно. — Кирьян прошёл к кровати, схватил рубашку, надел её. Ему не хотелось всё это обсуждать, сейчас сама мысль поговорить с юной атшарой и рассказать, кто он на самом деле, казалась ему глупой. — Я так полагаю, мой отец не уехал?
— Да все только и говорят о том, что Баррет подтянул своих воинов к столице и во всеуслышание предложил помощь Роргу, чтобы вместе отстоять честь юной атшары и не отдавать Жаргалу водопады Жизни, за которые валарийцы однажды плечом к плечу сражались с катьярами против барсагов.
— Почему-то я не удивлён, — хмыкнул Кирьян. — И, зная отца, я просто уверен, что он будет крайне недоволен решением Рорга, если вдруг катьярская реликвия всё же отойдёт барсагам. — Встретился взглядом с другом. — Боюсь, нас в скором времени ждёт ссора с Катьярном.
Скарт сидел с задумчивым видом и многозначительно молчал, но его взгляд выдавал усиленную работу мысли.
— Давай уже говори, — предложил Кирьян. — Чего надумал?
— Слушай, а может ты…
— Нет! — коротко бросил Кирьян, возвращаясь к открытому окну.
— Но я ведь не договорил! — возмутился Скарт.
— Тебе и не надо было. — Кирьян провожал взглядом заходящее солнце, которое наполовину уже опустилось за горизонт. — Я догадался сам, что ты хотел сказать.
— Но ведь если кто и может дать достойный отпор барсагу, то это только ты. Неужели тебе самому не хочется утереть нос наглому выскочке?
— Нет, не хочется.
— Почему? — Скарт выглядел удивлённым.
— Потому что я не знаю, что мне потом со всем эти делать? — Кирьян замолчал, обернулся и задумчиво уставился на друга. — Как поступить с юной атшарой, как быть с водопадами Жизни, которые перейдут в собственность валарийцев, стоит мне только победить на этом турнире, и вообще…
Скарт долго молчал, а потом всё же задал свой вопрос:
— А скажи-ка, друг мой, что тебя на самом деле беспокоит больше — атшара или охрана водопадов Жизни?
— Вообще-то я думал, что одно от другого неотделимо.
— Я тоже. — Скарт понимающе усмехнулся. — Пока однажды не увидел, как ты смотришь на красную пантеру. — Хитро прищурился: — Неужели красной пантере получилось растопить твоё ледяное сердце?
Теперь пришло время удивляться Кирьяну:
— Не говори глупостей, — сердито ответил он. — С чего бы это?
— А вот не знаю с чего, — с задумчивым видом ответил Скарт; ему было сложно объяснить те ощущения, которые он испытывал, когда видел этих двоих вместе. — Но что-то явно между вами происходит.
Кирьян нахмурился. Он сам себе не хотел признаваться, что его тянет к юной атшаре, а красной пантерой так вообще очарован. Каждый раз, думая о непослушной кошке, он невольно представлял себе образ принцессы, которая однажды посмотрит на него с таким же обожанием своими огромными карими глазами с золотыми крапинками.
И как Кирьян ни гнал от себя воспоминания о той ночи, всё было тщетно. Он помнил всё! Юная атшара цеплялась за него, как утопающий за соломинку, и не давала ему отодвинуться хотя бы на чуть-чуть, а ему только и оставалось смиренно обнимать хрупкое девичье тело и согревать своим дыханием. И знают только духи предков, каких трудов ему стоило тогда сдержаться. Её запах сводил его с ума, грозя снести напрочь все оставшиеся доводы рассудка, а близость её тела вызывала мучительные ощущения, причиняя самую настоящую физическую боль из-за невозможности насладиться им в полной мере.
Кирьян так и не смог уехать тем днём, не смог и на следующий, придумал себе кучу причин, чтобы остаться. А самое странное, он до сих пор не мог объяснить, зачем приходил к юной атшаре в ту ночь, что хотел сказать ей, чего ждал от той встречи, на что надеялся. Но то, что он увидел тогда, подействовало на него, словно купание в ледяной воде. Как говорится, насильно мил не будешь, а значит, с глаз долой — из сердца вон, и забыть всё как страшный сон.
Вот только почему каждый раз, как он представлял юную атшару в объятиях ненавистного барсага, сердце заходилось болью, а глаза застилала кровавая пелена бушующей ревности?
“Нужно немедленно уезжать отсюда!” — решил Кирьян и твёрдо посмотрел на друга.
А Скарт, словно ждал этого момента, тут же спросил:
— Что решил? Едем в столицу?
— Нет. Мы уезжаем из Катьярна. Собери вещи. Давай отправимся прямо сейчас. Заночуем в лесу. На меня всегда благотворно действовали чистый воздух и звёздное небо. И вообще… что-то засиделись мы с тобой тут. Пора бы уже отправляться путешествовать, как и хотели с самого начала.
Скарт осуждающе посмотрел на принца и негромко сказал:
— Ну что ж, пора, значит, пора. Но, если честно, это сейчас больше напоминает бегство.
— Не выдумывай, — отрезал Кирьян и пошёл к выходу. — Ты пока собирайся, а я схожу расплачусь с хозяином таверны.
