Тания на ватных ногах двинулась к бедной женщине, чтобы хоть как-то поддержать её. Нерешительно протянула руку к её плечу и так и зависла, привлечённая всеобщим шумом. Перевела взгляд на арену и изумлённо вскрикнула. Звери шерстяным клубком прокатились по площадке и теперь дрались прямо под балконом королевской ложи. Тания и Филирина, не сговариваясь, бросились обратно на балкон и опасно перегнулись через перила, уставившись во все глаза на дерущихся поединщиков.
Каждый взмах лапой, каждое сокращение мышц, вдох, рычание, скачки, развороты, скорость, с которой бились звери — всё приводило в ужас и заставляло усомниться в реальности происходящего. И в какой-то момент стало казаться, что у валарийца нет никаких шансов на победу. Но золотая пантера как-то сумела вырваться из захвата и вцепилась мёртвой хваткой в белого барса. От победы его отделял всего лишь один рывок клыками, но пантера медлила, вцепившись в горло своего противника.
Жуткое зрелище. Страшная картина. Тания чувствовала, как её сердце замерло, пропустило удар, а потом пустилось вскачь; с силой зажмурилась, чтобы не видеть, как один зверь убьёт другого, но... золотая пантера вдруг отступила, задрала голову и издала победный рык, от которого у всех волосы встали дыбом. Барс попытался подняться с земли, но пантера подмяла его под себя, придавив передними лапами.
Этого было достаточно. Рорг тут же объявил о завершении турнира и объявил победителя. Волшебники мгновенно запечатлели волю короля в магическом свитке и запечатали его на веки вечные.
Зрители взорвались криками. Катьяры обнимались и поздравляли друг друга с победой. А две женщины — валарийка и юная атшара — смотрела на золотого зверя, и по их щекам текли слёзы. И если бы кто-нибудь сейчас у Тании спросил, отчего она плачет, она ни за что бы не смогла ответить на этот вопрос.
Глава 23. После...
В королевской ложе творилось нечто невообразимое: все радостно шумели, обнимались и делились впечатлениями от турнира. Писари самозабвенно строчили в своих пергаментах, стараясь ничего не упустить из произошедшего, а волшебники стояли рядом и с вдохновением подсказывали, что особенно стоит запечатлеть для истории, а на что можно и закрыть глаза.
Всё это время Баррет неотрывно смотрел на Кирьяна, словно боялся, что если отведёт взгляд хоть на мгновение, то с сыном непременно случится что-то плохое. А через поле арены к победителю уже со всех сторон бежали катьяры, но впереди всех мчался Скарт.
— Держись. Помощь уже близко, — негромко сказал он и был услышан.
Золотая пантера подняла голову, посмотрела на своего родителя, сделала шаг, другой и как подкошенная рухнула на землю под балконом. Правитель Валарии с досады ударил кулаком о перила и бросился к выходу. Рорг проследил обеспокоенным взглядом за валарийцем и отдал распоряжение советникам, чтобы те немедленно направили к победителю турнира лучших лекарей и обеспечили всем необходимым.
Дайрин подлетел к Тании, хотел поздравить с тем, что всё так удачно разрешилось, но заметив, в каком она состоянии, благоразумно отступил. Он решил, что у него ещё будет время поговорить с сестрой. Ещё раз бросил довольный взгляд на победителя и… тихо выругался и рванул вслед за Барретом.
Тания, конечно же, ничего этого не замечала, она неотрывно смотрела на золотую пантеру и не могла заставить себя сдвинуться с места.
— Да что со мной такое? — Нервно смахнула слёзы с щёк. — Переволновалась, наверное, — нашла она оправдание своему состоянию.
Пантера внутри неё ликовала и предлагала немедленно отправиться к потайному пруду и наловить для победителя жирных рыбёшек или, того лучше, пригласить побегать по лугу, на котором жили прекрасные бабочки. Ну что взять с ребёнка? Это умиляло и раздражало одновременно.
— Твой альфа-самец сейчас не способен даже лапой пошевелить. — Тания проследила за тем, как золотую пантеру уносят с арены. — Поэтому мы не будем ловить бабочек, а пойдём и поговорим с ним.
Атшары поздравляли Филирину с победой валарийского доминиона, как вдруг Айсель заметила, что её правнучка с отрешённым видом стоит в стороне и снова разговаривает сама с собой. Атами-атшара коснулась плеча королевы-матери и кивнула в сторону Тании. Тагира без слов поняла, что хочет сказать ей старейшина рода, и решительно направилась к дочери, но дорогу ей преградила придворная катьярка.
— Ваше Величество, — уважительно прошептала девушка, опускаясь на одно колено и чуть наклонив голову набок. — Прошу вас, выслушайте меня.
— Не сейчас, Алиша, — отмахнулась Тагира, узнав в девушке одну из прислужниц принцессы. — Я должна поговорить с дочерью.
— Речь пойдёт о юной атшаре, — торопливо проговорила Алиша, склоняясь ещё ниже. — Обещаю, это не займёт много времени.
В это время Тания кивнула каким-то своим мыслям и зашагала с балкона, стражники распахнули перед ней двери, и она со всех ног побежала по дощатому настилу.
Тагира проследила взглядом за дочерью, мысленно посетовала на то, что не успела поговорить с ней, велела катьярке встать с колен и нетерпеливо спросила:
— Ладно, рассказывай, что там у вас случилось.
***
Тания спустилась со второго этажа, но не рискнула пересечь арену на глазах у зрителей, помчалась в обход вокруг трибун, возведённых для гостей, чтобы они могли с комфортом насладиться зрелищем. Завернула за угол и столкнулась с эльфами. И если бы учитель не поддержал её, она бы непременно упала.
— Тания, — удивился Тенонель. — Что ты здесь делаешь? Меня ищешь?
— Я? — удивилась Тания и, смущённо взглянув на эльфов, сопровождавших учителя, попыталась высвободить руку из его ладони и негромко сказала: — Можно я пройду?
Но Тенонель только сильнее сжал её пальцы и подозрительно прищурился.
— Что за срочность такая?
— Мне нужно кое с кем повидаться, — выпалила Тания, сама не понимая, почему испытывала такую жгучую потребность срочно увидеть валарийца. — Это важно!
— Это, случайно, не с валарийским принцем? — спросил Тенонель ледяным тоном.
— Да, я иду к Кирьяну Горену, — отстранённо ответила Тания и снова попыталась обойти учителя.
— Это может подождать, — недовольно буркнул Тенонель и настойчиво потянул ученицу за собой подальше от прохода туда, где были свалены срубленные деревья и сучья, оставшиеся от постройки трибун. — Нам надо серьёзно поговорить.
Тания послушно последовала за учителем, хотя сама всеми мыслями сейчас находилась далеко отсюда. Эльфы невозмутимо переглянулись и с каменными лицами потопали дальше по мощёной дорожке к дворцу.
— Вот здесь нас никто не потревожит. — Тенонель ногой оттолкнул ветки и усадил ученицу на бревно, отошёл и какое-то время задумчиво молчал, не зная, с чего лучше начать разговор. А потом тихо заговорил: — Я много думал о нашем вчерашнем разговоре, всё никак не мог понять, к чему были все те вопросы. Но сегодня, когда увидел тебя, как ты шла в окружении девушек в этом наряде для путешествий, я сразу всё понял. Скажи, ты хочешь уехать из Тарлендара?
