— Неужели не дождались? — расстроилась Тания и ускорила шаг.
Но подойдя ближе, поняла, что ошиблась. Орчанки седлали лошадей, шумно обсуждали бой и, судя по крикам, находились в полнейшем восторге.
— И всё же надо отдать должное, белобрысый тоже был на высоте. А как он махал своим мечом — просто загляденье! — Судрана продемонстрировала прямой выпад топором, словно у неё в руках был меч. — Такой весь быстрый и внезапный.
— Ага, скажи ещё, что он благородный воин и всё такое, — возмущалась Дранкива, подтягивая стремена и тщательно фиксируя их.
— И скажу! — Судрана с вызовом посмотрела на подругу. — Почему бы и нет?
— Да потому, что барсаг мухлевал, как подлый, хитрый лис, — со злостью ответила Дранкива и решила напомнить: — Разве ты не заметила, что каждый раз, как они сходились, он исподтишка ранил своего противника когтями.
— Ну и что? Для победы все средства хороши, а то, что не запрещено, то разрешено. Вот.
— Ну-ну, — усмехнулась Дранкива, привычно закрепляя седельные сумки. — Только вот что-то ему это всё равно не помогло победить.
— Ну, не победил, и что с того? — не успокаивалась Судрана. — Зато вон каким достойным противником оказался. А рыжий хоть и победил, но неизвестно, останется ли жив! — Помолчала, а потом задумчиво добавила: — Надо бы справиться, как там они оба.
— Знаешь что, — разозлилась Дранкива, — ты вообще-то за Таньку должна сейчас волноваться, а не за кошаков этих облезлых.
— Не надо за меня волноваться, — сказала Тания, выходя из-за шатра. — Теперь уже всё позади, можно расслабиться.
— Тания!!! — радостно завопили орчанки и бросились обнимать подругу.
Они передавали Танию из рук в руки, обнимали, поздравляли и желали долгих лет жизни, ну и, конечно же, завоевать весь мир.
— Поздравляю, — сказала Дранкива, когда и до неё дошла очередь. — Я рада, что тебе нормальный мужик достался. А то мы тут уже подумывали выкрасть тебя из дворца, если бы вдруг барсак победил.
— Кажется, сегодня все рады такому раскладу, — без энтузиазма произнесла Тания. — Но как по мне, лучше бы вообще никого не было.
— Кто б сомневался! — Дранкива привязала вторую сумку к седлу.
Тания обвела взглядом поляну; девчонкам нужно было ещё собрать шатры, но они уже взбирались на своих лошадей.
— Значит, уезжаете? — негромко спросила она. — А как же празднование и чествование героя?
— Нет-нет, какое празднование! — ответила за всех Судрана. — И так сильно задержались. Мы-то думали, турнир начнётся раньше, а тут эта неразбериха со списками — их то закрывали, то снова открывали, и до последнего было неясно, будет ли вообще бой.
— Понятно. А как же это? — Тания махнула рукой в сторону шатров.
— Мы поедем налегке, — сказала Дранкива. — Заберём шатры на обратном пути, как раз ещё раз повидаемся с тобой. А ты к тому времени окончательно определишься, поедешь к нам в гости или нет.
— Меня здесь уже не будет, — выпалила Тания и смущённо замолчала.
Дранкива бросила пытливый взгляд на подругу и спросила:
— И куда же ты собралась?
— Меня учитель пригласил к себе в гости, — ответила Тания.
И стоило ей это произнести, как все орчанки с интересом уставились на неё.
— Я давно мечтала посмотреть, как живут эльфы, — продолжала Тания, делая вид, что не замечает пытливых взглядов подруг. — А то всё, что я о них знаю, это по фильмам да по книгам.
Дранкива недовольно нахмурилась, но не стала высказываться вслух.
— Скажите, как мне с вами связаться, если я вдруг захочу присоединиться к вам? — поинтересовалась Тания, подавая подруге скрученный в рулон толстый плед.
— А никак. Просто садись на лошадь и лети быстрее ветра на север. — Дранкива привязала скатку к седлу. — Ни за что не проедешь мимо. Недаром же у нас говорят, что все дороги ведут в степи. И поверь мне, как только ты пересечёшь границу Гекарона, мы тут же об этом узнаем. — Протянула руки для объятий. — Ну что, давай прощаться?
Тания обняла Дранкиву, пожелала подругам лёгкого пути и ещё долгое время стояла возле орочьих шатров, провожая небольшой отряд тоскливым взглядом. Сейчас, когда она находилась всего в паре шагов от Кирьяна, ей уже не так сильно хотелось с ним говорить, поэтому специально оттягивала время этой встречи.
“А вдруг Тенонель прав и мне не стоит встречаться с Кирьяном? Тем более после того, как нас видел его друг. Мало ли что он там успел наговорить своему принцу!”
Тания бросила осторожный взгляд на шатры катьяр. И сразу поняла, где разместили раненного принца. Возле шатра, который возвели гаркалские катьяры, стояли двойным кольцом валарийские воины, а вокруг собралась куча народа.
“И как я сейчас туда пойду? Он ведь там со своими родителями, другом”.
Тания хотела уже отказаться от своей затеи, как вдруг увидела, как из шатра выходит Филирина под руку с Барретом, а за ними следом идёт Скарт с корзинкой в руках.
— Ну ладно. — Тания поплелась к шатру. — Пойдём поговорим.
Но когда она подошла к шатру, воины-валарийцы даже на шаг не сдвинулись, да что там, они даже бровью не повели, а их командир вышел вперёд и громко сказал:
— Приказ Баррета Горена: никого не пропускать к принцу.
Тания от удивления глаза вытаращила и едва челюсть успела поймать.
“Я ж атшара! Я тут живу. Это ведь мой дом. А мне не дают пройти. Так, надо командным голосом потребовать, чтобы меня пропустили”.
— Д-дайте д-дорогу, — вопреки своему намерению, жалобно попросила Тания.
— Не положено, — рявкнул командир валарийцев.
— Да что вы себе позволяете? — ещё тише проговорила Тания, отступая от огромного валарийца.
Полог шатра отодвинулся, и в проёме показался валариец.
— Пропустите её! — ледяным тоном потребовал Кирьян.
"Живой. Он живой! — ликовала пантера, или же это сама Тания радовалась тому, что видела вечно мрачного, молчаливого валарийца стоящим на своих ногах. Как теперь разобраться, где чьи чувства, как отделить свою симпатию от влечения кошки к сильному самцу? Тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, и пошла к шатру. — Да не-е, я просто рада, что с ним всё в порядке".
Откинула полог, в нерешительности потопталась, поймала на себе внимательный и, одновременно, насмешливый взгляд валарийца и вошла. На полу возле входа заметила таз с водой и ворох окровавленных тряпиц, словно их приготовили, чтобы выбросить. Осторожно переступила и остановилась, не решаясь пройти дальше.
Кирьян прошёл к кровати и сел, из одежды на нём традиционно были надеты только штаны. И правильно, зачем оборотню много одежды!
— Зачем ты пришла? — негромко спросил он, глядя на посетительницу мрачным взглядом.
