— Я хотела поговорить с тобой, — ответила Тания.
— О чём же? — поинтересовался Кирьян, приподнимая бровь.
“А правда, о чём?” — Тания, пока шла к нему, хотела спросить о многом, поговорить о будущем, обсудить навязанные им обязательства и поделиться своими мыслями, даже речь заготовила: “Не бывать тебе моим мужем. Не бывать!” Но оказавшись лицом к лицу с неприветливым валарийцем, как-то разом растеряла всю свою уверенность.
— Хочу поблагодарить тебя за то, что принял участие в турнире.
— Я не хотел, — бесстрастно сказал Кирьян. — Что-нибудь ещё?
Тания непонимающе посмотрела на валарийца.
— Если не хотел, то зачем тогда пришёл? — спросила она, пропуская мимо ушей его вопрос. И тут её озарило: — А, понятно. Водопады Жизни. Да, лакомый кусочек!
Кирьян удивлённо вскинул брови, но Тания не заметила этого и торопливо продолжила:
— И за это тоже спасибо. Для моей семьи это очень много значит.
Кирьян безразлично посмотрел на юную атшару, но предки свидетели, каких трудов ему стоило сдержаться, чтобы не нарычать на неё и не выкинуть из шатра. Да, он понимал, что между ними не было никаких обязательств, они не обменивались клятвами и ничего не обещали друг другу, но то, что она пришла к нему ещё не остывшая от горячих объятий другого мужчины, бесило до ужаса. Зачем-то посмотрел на её губы, словно ожидал увидеть на них печать эльфа. Да, Скарт рассказал ему, что видел их вместе, поведал и о том, что сумел оградить от этого зрелища Филирину, за что Кирьян был ему безмерно благодарен.
— Мне ты можешь это не рассказывать. — Кирьян смотрел холодно и с осуждением. — Ещё до того, как ты нашлась, валарийцы с катьярами бились за эти водопады плечом к плечу против барсагов.
— В любом случае моя семья благодарна тебе за это, — настаивала на своём Тания.
— Я это сделал не для твоей семьи, — жёстко заявил Кирьян; он встал и подошёл к столу, чтобы налить себе студёной чистой воды из кувшина.
Тания уставилась на располосованную спину и шею валарийца; раны хоть и не кровоточили, но всё равно выглядели ужасно. Память тотчас подкинула картину недавнего боя: два зверя, яростно сцепившись друг с другом, дерутся не на жизнь, а насмерть, катаясь по золотому песку арены и поднимая вокруг себя клубы пыли. Нет ничего чудовищнее, чем драка котов. Ни одно животное не бывает столь жестоким!
Пантера тут же предложила пойти и зализать все страшные раны альфа-самца, клубочком свернуться возле его ног и убаюкать своим довольным мурчанием.
— Тогда почему? — спросила Тания странным, чужим голосом, отгоняя образы, которые подкидывала её звериная половина.
— Всё очень просто: Жаргал жаждал заполучить Водопады Жизни, а я не позволил ему это сделать, — довольно равнодушно ответил Кирьян, поворачиваясь лицом к юной атшаре.
— Ясно, — немного разочарованно протянула Тания, отводя взгляд. Ну а что она ожидала услышать? Что он это сделал ради неё, что она ему понравилась?
— Это всё? Или ты хотела ещё что-то обсудить? — спросил Кирьян, внимательно наблюдая за выражением лица юной атшары.
Тания с раздражением посмотрела на бесстрастного валарийца. Создавалось ощущение, что ему неприятен этот разговор и он всеми силами пытается избавиться от её общества.
— Да, хотела, — с вызовом сказала Тания. — Как теперь всё будет?
— Что именно? — усмехнулся Кирьян, прекрасно понимая, что волновало атшару, но ему хотелось, чтобы она спросила напрямую, а не ходила вокруг да около.
— Этот дурацкий брак, продолжение рода, обязательства по магическому договору, — выпалила, наконец, Тания всё то, что её так сильно волновало в последнее время.
В глазах Кирьяна зажглись опасные огоньки, но ответил он ровным тоном:
— А ничего не будет.
Тания подняла голову и удивлённо посмотрела на него.
— Но как же? А турнир? А магический свиток?
— Я откажусь от своего права! — отрезал Кирьян.
— А разве так можно? — изумлению Тании не было предела.
— Можно, — ответил Кирьян и быстро уточнил: — Пока нас не отвели к Озеру Правды. А я так понимаю, судя по этому наряду, — оценивающим взглядом он прошёлся по фигуре юной атшары, — ты собираешься куда угодно, но только не со мной к священным водам закреплять наш союз.
Тания удивлённо посмотрела на валарийца, не ослышалась ли она. “То есть он знает, что я уезжаю и, вполне возможно, никогда не вернусь, и всё равно отпускает меня?” Похоже, что-то изменилось в её лице, потому что валариец сжал губы, а его глаза превратились в две узкие щелочки.
— Да не переживай ты так! — процедил он сквозь зубы, ошибочно принимая её удивление за тревогу. — Через две полные Луны, если ты не вернёшься, — он криво усмехнулся, — а ты не вернёшься, — с нажимом в голосе проговорил он, — я просто расторгну магический договор. Буду иметь на это полное право.
Тания ошеломлённо смотрела на валарийца и не знала, что сказать. Получалось, этот брак “нужен” ему так же, как и ей?! Но тогда зачем всё это было? Все эти их якобы случайные встречи, и то, что он прибыл на турнир в последний момент, и готов был погибнуть? Память услужливо подкинула ответ: “А наградой победителю станут водопады Жизни, которые перейдут в его постоянное и бессрочное владение”.
— А что потом? — почти шёпотом спросила Тания. — Что будет, когда ты откажешься от своего права на… — Она обескураженно замолчала, не в силах договорить фразу до конца.
— А потом будет всё то же самое: новый турнир, куча принцев, жаждущих побороться за твою руку и сердце. Возможно, даже снова Жаргал объявится, — не удержался и съязвил Кирьян, схватил сорочку со стула и оделся. — Но это всё уже без меня, — буркнул он, чуть помедлив.
Тания завороженно уставилась на белоснежную ткань, которая в разных местах на спине начала медленно окрашиваться в красное. Пантера потребовала немедленно выпустить её, потому что ей было важно позаботиться о сильном, но раненом самце.
— Нет. Не будет этого! — вслух проговорила Тания, прикрывая щёку, на которой начали расти усы. — Прекрати немедленно, — потребовала она и подёргала за появившуюся на лице поросль.
Кирьян обернулся и непонимающе посмотрел на юную атшару, которая выглядела так, словно собиралась прямо сейчас превратиться в пантеру.
— Чего не будет? — полюбопытствовал он, наблюдая за тем, как и на второй щеке принцессы пробиваются усы, а глаза загораются золотым светом, присущим только звериной сущности.
— Турнира не будет, — с рычанием ответила Тания и опустила руки. “Плевать! Пусть видит, насколько я неадекватный оборотень!”. — Я больше не вернусь сюда! — заявила она.
— Даже так? — удивился Кирьян, едва сдерживая улыбку; юная атшара выглядела жутко мило с этими грустно повисшими усами. — Твоё дело, как распорядиться своей жизнью. Иногда и так бывает, да! Я слышал о таких случаях, когда женщины по своей воле отказывались от продолжения рода.
